Mohandas Karamchand Gandhi, o líder político e espiritual do movimento de independência indiana, é assassinado em Nova Delhi por um extremista hindu.
Nascido filho de um Oficial indiana em 1869, a mãe vaishnava de Gandhi era profundamente religiosa e desde cedo expôs seu filho ao jainismo, uma religião indiana moralmente rigorosa que defendia a não violência. Gandhi era um aluno comum, mas em 1888 teve a oportunidade de estudar direito na Inglaterra. Em 1891, ele retornou à Índia, mas não encontrando trabalho legal regular, ele aceitou em 1893 um contrato de um ano na África do Sul.
Estabelecendo-se em Natal, ele foi sujeito ao racismo e às leis sul-africanas que o restringiam os direitos dos trabalhadores indianos. Gandhi mais tarde relembrou um desses incidentes, no qual foi removido de um compartimento de trem de primeira classe e jogado de um trem, como seu momento da verdade. A partir daí, ele decidiu lutar contra as injustiças e defender seus direitos como índio e como homem. Quando seu contrato expirou, ele decidiu espontaneamente permanecer na África do Sul e lançou uma campanha contra a legislação que privaria os índios do direito de voto. Ele formou o Congresso Indígena de Natal e chamou a atenção internacional para a situação dos índios na África do Sul. Em 1906, o governo Transvaal tentou restringir ainda mais os direitos dos índios, e Gandhi organizou sua primeira campanha de satyagraha, ou desobediência civil em massa. Após sete anos de protesto, ele negociou um acordo de compromisso com o governo sul-africano.
Em 1914, Gandhi retornou à Índia e viveu uma vida de abstinência e espiritualidade na periferia da política indiana. Ele apoiou a Grã-Bretanha na Primeira Guerra Mundial, mas em 1919 lançou uma nova satyagraha em protesto contra o recrutamento militar obrigatório de índios da Grã-Bretanha. Centenas de milhares responderam ao seu chamado para protestar e, em 1920, ele era o líder do movimento indiano pela independência. Ele reorganizou o Congresso Nacional Indiano como uma força política e lançou um boicote maciço aos bens, serviços e instituições britânicos na Índia. Então, em 1922, ele interrompeu abruptamente a satyagraha quando a violência estourou. Um mês depois, ele foi preso pelas autoridades britânicas por sedição, considerado culpado e preso.
Após sua libertação em 1924, ele liderou um jejum prolongado em protesto contra a violência hindu-muçulmana. Em 1928, ele voltou à política nacional quando exigiu o status de domínio para a Índia e em 1930 lançou um protesto em massa contra o imposto britânico sobre o sal, que prejudicava os pobres da Índia. Em sua mais famosa campanha de desobediência civil, Gandhi e seus seguidores marcharam até o mar da Arábia, onde fizeram seu próprio sal evaporando a água do mar. A marcha, que resultou na prisão de Gandhi e de 60.000 outras pessoas, ganhou novo respeito e apoio internacional para o líder e seu movimento.
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Em 1931, Gandhi foi liberado para participar da Conferência da Mesa Redonda sobre a Índia em Londres como o único representante do Congresso Nacional Indiano. O encontro foi uma grande decepção e, após seu retorno à Índia, ele foi novamente preso. Enquanto estava na prisão, ele liderou outro jejum em protesto contra o tratamento dado pelo governo britânico aos “intocáveis” – os índios empobrecidos e degradados que ocupavam os níveis mais baixos do sistema de castas. Em 1934, ele deixou o Partido do Congresso Indiano para trabalhar pela economia desenvolvimento dos muitos pobres da Índia. Seu protegido, Jawaharlal Nehru, foi nomeado líder do partido em seu lugar.
Com a eclosão da Segunda Guerra Mundial, Gandhi voltou à política e pediu a cooperação da Índia com a guerra britânica esforço em troca da independência. A Grã-Bretanha recusou e tentou dividir a Índia apoiando grupos conservadores hindus e muçulmanos. Em resposta, Gandhi lançou o movimento “Saia da Índia” em 1942, que exigia uma retirada total dos britânicos. Gandhi e outros líderes nacionalistas foram presos até 1944.
Em 1945, um novo governo assumiu o poder na Grã-Bretanha e as negociações para a independência da Índia começaram. Gandhi buscou uma Índia unificada, mas a Liga Muçulmana, que cresceu em influência durante a guerra, discordou. Após conversas prolongadas, a Grã-Bretanha concordou em criar os dois novos estados independentes, Índia e Paquistão, em 15 de agosto de 1947. Gandhi ficou muito angustiado com a divisão, e uma violência sangrenta logo estourou entre hindus e muçulmanos na Índia.
Em um esforço para acabar com o conflito religioso na Índia, ele recorreu a jejuns e visitas às áreas problemáticas. Ele estava em uma dessas vigílias em Nova Delhi quando Nathuram Godse, um extremista hindu que se opôs à tolerância de Gandhi para com os muçulmanos, atirou nele fatalmente. Conhecido como Mahatma, ou “a grande alma”, durante sua vida, os métodos persuasivos de desobediência civil de Gandhi influenciaram líderes de movimentos pelos direitos civis em todo o mundo, especialmente Martin Luther King Jr. nos Estados Unidos.
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