Filhos da Liberdade: Patriotas ou Terroristas?

Como uma sociedade secreta de americanos rebeldes fez sua marca na América primitiva

por Todd Alan KreamerSONS DA LIBERDADE, ou Filhos de algo totalmente diferente? Suponho que tudo depende do ponto de vista de um indivíduo em particular. Para o “historiador de poltrona” americano, esta organização revolucionária americana evoca uma miríade de imagens confusas. Mas, o que dizer desta organização “secreta” que desempenhou um papel tão importante no avanço da ideia de independência americana da Grã-Bretanha? Quais eram os Filhos da Liberdade? Quem eram seus membros e quão amplo era seu apoio entre as treze colônias que compunham a América britânica? Qual era a ideologia e o grau de afiliação política dentro da organização? em segredo, as origens dos Sons of Liberty estão em disputa. Algumas fontes históricas afirmam que o movimento começou na cidade de Nova York em janeiro de 1765. Uma afirmação mais popular é que o movimento começou em Boston, Massachusetts, por meio da liderança de Samuel Adams (um conhecido incendiário da Revolução Americana) no início de 1765. É bastante provável que os capítulos dos Filhos da Liberdade em Boston e Nova York tenham sido organizados e d eenvolvido simultaneamente. Diz a tradição que a filial de Boston se reunia sob a Liberty Tree para reuniões, enquanto a filial de Nova York se reunia sob o Liberty Pole para suas reuniões. Por razões de segurança e sigilo, os grupos dos Filhos da Liberdade costumavam se reunir tarde da noite para não atrair a atenção e a detecção de oficiais britânicos e dos apoiadores legalistas americanos da Coroa britânica. Essa sociedade patriótica secreta tinha suas raízes nos Comitês de Correspondência . Os “Comitês” eram grupos coloniais organizados antes da eclosão da Guerra da Independência Americana e foram estabelecidos com o propósito de organizar formalmente a opinião pública e coordenar ações patrióticas contra a Grã-Bretanha. Esses comitês originais eram grupos vagamente organizados de cidadãos particulares formados nas colônias de Nova York, Massachusetts e Rhode Island de 1763-1764. Foi o Comitê de Correspondência de Boston que dirigiu a ação do Boston Tea Party em 16 de dezembro de 1773.1 Chateado com a falta de compensação relativa ao novo imposto sobre o chá estabelecido pelo governo britânico para a importação de chá para Boston, um pequeno grupo de membros do Comitê de Correspondência de Boston (cerca de cinquenta em número) liderado por Samuel Adams, esvaziou três navios no valor de 342 baús de chá no porto de Boston em protesto. Essa foi uma das primeiras ações terroristas ou patrióticas. Certamente, a resposta está na perspectiva. Se você fosse um oficial britânico, essa ação seria traiçoeira e punível com a morte. Se você fosse um cidadão colonial americano, este evento seria visto como uma ação gloriosa dos lutadores pela liberdade digna de elogio, orgulho e aclamação.

Essencialmente, os Sons of Liberty se organizaram em capítulos patrióticos como resultado do Imposto do Selo imposto pelo governo britânico aos colonos americanos em 1765. Como resultado da pesada dívida contraída na Guerra da França e Índia (1754-1763) e o peso resultante do aumento das possessões britânicas nas Américas obtidas como resultado da vitória na guerra (Canadá, área de terra da Louisiana conhecida como “Nova França” e várias ex-ilhas francesas das Índias Ocidentais), o Parlamento Britânico decidiu estacionar British tropas “regulares” nas colônias americanas para manter Os franceses tentaram reconquistar o Canadá e defender as colônias contra os índios americanos nativos.3 Deve-se notar que a grande maioria dos nativos americanos ficou do lado dos franceses no Teatro Norte-americano da Guerra dos Sete Anos (1756-1763) e tinha um histórico notório de realização de ataques aterrorizantes contra colonos britânicos nas regiões fronteiriças das colônias de Nova York, Pensilvânia, Massachusetts, Virgínia, Maryland e Carolina que datam de meados do século XVII. A Lei do Selo de março de 1765 foi instituída para ajudar arcar com os custos de manutenção das tropas britânicas nas colônias americanas, emitindo selos fiscais para uma ampla gama de documentos públicos, incluindo: documentos alfandegários, jornais, papéis legais e licenças. O governo britânico acreditava que esse imposto de selo aprovado especificamente para as colônias americanas era bastante justo e apenas como um meio de ajudar a pagar sua parte na enorme dívida nacional contraída com a Guerra dos Sete Anos. Afinal, raciocinou o Parlamento, as colônias não se beneficiaram diretamente com a guerra e a expulsão da ameaça francesa do Canadá? Embora o Parlamento considerasse que as colônias americanas deveriam pagar sua parte justa da dívida de guerra, os colonos responderam com indignação e indignação.A Lei do Selo, assim como a Lei do Açúcar antes dela, raciocinaram os colonos, foi mais um exemplo do Parlamento pisoteando o direito da legislatura colonial de taxar seu próprio povo. Ações e atitudes dos colonos em relação às atrocidades monetárias britânicas percebidas contra seu bem-estar a base para o grito de guerra dos patriotas americanos em todo o país, a saber, “nenhuma tributação sem representação”. Os colonos americanos não tinham representação física ou voz no Parlamento de Londres, nem jamais desejaram, afirmam muitos historiadores. Com representação americana real em Parlamento, não haveria necessidade de buscar independência.4 As organizações dos Filhos da Liberdade responderam de várias maneiras à Lei do Selo de 1765. Os Filhos da Liberdade de Nova York declararam em dezembro de 1765 que “iriam” até a última extremidade “com suas vidas e fortunas para impedir a aplicação da Lei do Selo. Esta declaração incluía o uso de violência, se necessário. Atos de rebelião contra o Estado Imposto MP na cidade de Nova York incluiu um incidente de 9 de janeiro de 1766 em que dez caixas de pergaminho e papel selado foram entregues à Prefeitura e imediatamente confiscadas, desempacotadas e queimadas por líderes secretos do grupo New York Sons.5 Alguns comerciantes simplesmente recusou pagar os impostos especiais de consumo. Impressores, advogados, trabalhadores e pequenos lojistas simplesmente ignoraram o pagamento do imposto e continuaram seus negócios como de costume.6 Às vezes, as ações e reações dos Filhos da Liberdade à Lei do Selo sofreram uma virada violenta, conforme registrado em um comerciante local da cidade de Nova York diário em abril de 1765. A violência estourou com a chegada de um carregamento de papel selado à residência do governador real. Cadwallder Colden, o governador real em exercício da colônia de Nova York e correspondente acadêmico de Benjamin Franklin e Dr. Samuel Johnson, estava extremamente assustado com o grupo patriótico e então se trancou em segurança dentro do Fort George imediatamente após receber o papel selado das autoridades britânicas . Poucas horas depois de receber os documentos oficiais, uma turba barulhenta capturou a carruagem dourada e espetacular do governador e reduziu-a a uma pilha de cinzas. Dali a turba (composta em grande parte por elementos extremistas dos Filhos da Liberdade de Nova York) correu para a parte alta da cidade para a casa do comandante do Fort George, quebrando várias janelas e arrombando a adega para sustentar seu “patriotismo” antes de cair sobre o resto da casa em uma convulsão de vandalismo.7 Tarring and feathering Loyalists – aqueles indivíduos que simpatizaram e apoiavam a Coroa Britânica, os cobradores de impostos reais e outros funcionários – era uma prática comum realizada pelos elementos mais radicais das organizações. Ironicamente, os Sons of Liberty acabaram por tirar seu nome de um debate sobre a Lei do Selo no Parlamento em 1765. Charles Townshend, falando em apoio ao ato, falou com desprezo dos colonos americanos como sendo “crianças plantadas por nossos cuidados, nutridas por nossa indulgência … e protegidas por nossos braços. ” Isaac Barre, membro do Parlamento e amigo dos colonos americanos, ficou de pé indignado nesta mesma sessão para contra-atacar com severa reprimenda na qual falou favoravelmente dos americanos como “esses Filhos da Liberdade” .8 Os colonos americanos tinham vários amigos apoiam seus pontos de vista sobre a situação tributária, incluindo: William Pitt (o mais velho), Charles James Fox, Edmund Burk e outros. As duas organizações originais dos Filhos da Liberdade (Nova York e Boston) estabeleceram correspondência e comunicações rapidamente com os Filhos sempre emergentes dos grupos Liberty na Nova Inglaterra, nas Carolinas, na Virgínia e na Geórgia. Normalmente, os membros dessa organização eram homens das classes média e alta da sociedade colonial americana. Embora o movimento tenha começado como uma sociedade secreta, por razões de segurança e anonimato, a organização rapidamente buscou construir uma ampla base pública de apoio político entre os colonos. Freqüentemente, a cooperação com grupos indisciplinados e extralegais (gangues da cidade) desencadeia ações violentas. Embora os Sons raramente procurassem soluções e erupções violentas, eles continuaram a provocar e promover revoltas políticas que tendiam a favorecer a ação da multidão. Enquanto as autoridades britânicas acusavam as organizações dos Sons de conspirar para derrubar o governo verdadeiro e legítimo das colônias americanas, o Os Sons of Liberty viam seus objetivos oficiais em termos mais restritos, organizando e declarando resistência à Lei do Selo. Externamente, os Sons of Liberty proclamaram sua lealdade e lealdade inabaláveis ao rei George III da Grã-Bretanha e enfatizaram seu apoio à Constituição inglesa contra a usurpação de oficiais reais.9 Por onze anos, de 1765 a 1776, os colonos americanos viram o Parlamento britânico como o coletivo “bandido”, não o rei! Os Filhos da Liberdade como um movimento viável se separaram pela primeira vez com a revogação da Lei do Selo em 1766.No entanto, a rede organizacional foi revivida em 1768 em resposta às Leis de Townshend (uma série de impostos especiais sobre o consumo de vidro, chumbo, tintas, papel e chá importados para as colônias). De 1768 até o final da Revolução Americana, Filhos de Os grupos de liberdade permaneceram em correspondência ativa uns com os outros ao longo das treze colônias americanas e cada grupo se encarregou de organizar e efetuar movimentos de resistência contra o que consideravam uma tributação britânica injusta e estrangulamento financeiro dentro de suas respectivas colônias. Os Filhos da Liberdade, como movimento ativo, se desfizeram no final de 1783.10 No final, nenhuma conclusão universal, julgamento ou declaração definitiva pode ser feita sobre os Filhos da Liberdade. Eles eram uma organização terrorista? Os britânicos certamente acreditavam que sim. Afinal, os Filhos defendiam a derrubada do governo status quo e a independência das treze colônias. Eles eram uma organização patriótica? Muitos colonos americanos certamente acreditaram que sim. Os Sons representavam para eles o lutador pela liberdade americano personificado, lutando por seus direitos e pela independência final. Deve-se notar que os Loyalists também tinham sua versão dos Comitês de Correspondência e Filhos da Liberdade, a saber: os Loyalists do Império Unido. Uma coisa é certa sobre a organização dos Sons of Liberty: ela deu aos colonos americanos uma voz e uma chance vital de participar ativamente o movimento de independência. Por fim, a decisão sobre os Filhos da Liberdade se resume a uma variação de um velho ditado, “o terrorista de um homem é o patriota de outro”. A conclusão final deve ser deixada para o indivíduo.

Notas