Figura de linguagem, qualquer desvio intencional de declaração literal ou uso comum que enfatiza, esclarece ou embeleza a linguagem escrita e falada. Formando uma parte integrante da linguagem, as figuras de linguagem são encontradas em literaturas orais, bem como em poesia e prosa polidas e na fala cotidiana. Rimas de cartões de felicitações, slogans publicitários, manchetes de jornais, legendas de desenhos animados e lemas de famílias e instituições costumam usar figuras de linguagem, geralmente para fins humorísticos, mnemônicos ou atraentes. Os jargões de esportes, jazz, negócios, política ou qualquer grupo especializado abundam em linguagem figurativa.
A maioria das figuras na fala cotidiana são formadas pela extensão do vocabulário do que já é familiar e mais conhecido para o que é menos conhecido. Assim, as metáforas (semelhanças implícitas) derivadas da fisiologia humana são comumente estendidas à natureza ou a objetos inanimados como nas expressões “a foz de um rio”, “o focinho de uma geleira”, “as entranhas da terra” ou “o olho de uma agulha. ” Por outro lado, as semelhanças com fenômenos naturais são frequentemente aplicadas a outras áreas, como nas expressões “uma onda de entusiasmo”, “uma onda de excitação” ou “uma tempestade de abusos”. O uso de símile (uma comparação, geralmente indicada por “como” ou “como”) é exemplificado em “Estávamos embalados na sala como sardinhas”. Personificação (falar de uma qualidade abstrata ou objeto inanimado como se fosse uma pessoa) é exemplificada em “O dinheiro fala”; metonímia (usar o nome de uma coisa para outra intimamente relacionada a ela), em “Como o Pentágono reagiria?” ; sinédoque (uso de uma parte para implicar o todo), em expressões como “latão” para oficiais militares de alto escalão ou “capacetes” para trabalhadores da construção.
Outras formas comuns de discurso figurativo são hipérboles ( exagero deliberado em prol do efeito), como em “Estou com tanta raiva que poderia roer unhas”; a pergunta retórica (solicitada para fazer efeito, sem expectativa de resposta), como em “Como posso expressar meus agradecimentos a você?” ; litotes (ênfase por negação), como em “Não é divertido ficar doente” e onomatopeia (imitação de sons naturais por palavras), em palavras como “crunch”, “gurgle”, “plunk” e “splash. ”
Quase todas as figuras de linguagem que aparecem na fala cotidiana também podem ser encontradas na literatura. Na poesia e na prosa sérias, entretanto, seu uso é mais plenamente consciente, mais artístico e muito mais sutil; portanto, tem um impacto intelectual e emocional mais forte, é mais memorável e, às vezes, contribui com uma gama e profundidade de associação e sugestão muito além do escopo do uso coloquial casual de imagens.
Todos os idiomas usam figuras de linguagem, mas as diferenças de idioma ditam critérios estilísticos diferentes. Em uma cultura não influenciada pela Grécia e Roma clássicas, algumas figuras pode estar ausente; a ironia provavelmente ficará confinada a culturas bastante sofisticadas. Poesia japonesa baseia-se em delicadas estruturas de implicação e todo um vocabulário de valores estéticos quase intraduzíveis para o Ocidente. A literatura árabe é rica em símiles e metáforas, mas as construções usadas são tão diferentes daquelas conhecidas no Ocidente que a tradução requer muita adaptação. Essa condição também é verdadeira para as literaturas orais da África e para as literaturas escritas que delas derivam.
Uma das influências literárias mais poderosas sobre as culturas do mundo tem sido a Bíblia. Tanto o Antigo quanto o Novo Testamento são ricos em símiles, metáforas e personificações e na figura especial da poesia hebraica, o paralelismo.