Após 20 anos de escavação lenta e cuidadosa, o esqueleto mais completo do mundo de um ancestral humano antigo acaba de ser revelado.
Pertence ao gênero Australopithecus e tem 3,67 milhões de anos. É, de longe, o esqueleto de hominídeo mais completo do mundo, com mais de 1,5 milhão de anos, e o esqueleto de hominídeo mais antigo já encontrado na África do Sul. Seu nome é “Pé Pequeno” – porque a descoberta do esqueleto começou com quatro pequenos ossos dos pés.
“Esta é uma das mais notáveis descobertas de fósseis feitas na história da pesquisa sobre as origens humanas e é um privilégio revelar uma descoberta dessa importância hoje”, disse Ron Clarke, do Instituto de Estudos Evolucionários do Universidade de Witwatersrand em Joanesburgo, que descobriu o esqueleto há 20 anos.
Pé Pequeno não é o esqueleto de hominídeo mais antigo já encontrado – essa honra vai para Ardi, um hominídeo que viveu na Etiópia 4,4 milhões de anos atrás. Mas Little Foot é significativamente mais completo do que Ardi, e pode ser mais informativo.
Espera-se que Little Foot seja capaz de fornecer uma riqueza de informações sobre nossos ancestrais Australopithecus – como eles se moviam, como seus esqueletos são colocados juntos, como eles se parecem.
A análise isotópica do esmalte fossilizado do dente pode até mesmo ajudar a preencher algumas lacunas sobre o ambiente em que Pé Pequeno viveu e a comida que ela comia.
(Universidade de Witwatersrand)
O pezinho é relativamente pequeno, medindo cerca de 135 centímetros (4 pés, 4 polegadas). Ela é uma mulher esqueleto, conforme determinado por sua estrutura pélvica, rosto e dentes. Pensa-se que os ossos podem ter pertencido a uma jovem que morreu ao cair de um poço nas cavernas abaixo.
É importante ressaltar que sua presença sugere que os hominídeos se espalharam mais pela África do que se pensava anteriormente , e ela é o primeiro esqueleto que permite uma comparação entre o comprimento do braço e o comprimento da perna em um único indivíduo.
Suas pernas eram mais longas que os braços, o que mostra que ela se parece muito mais com os humanos do que com os macacos. Ela caminhava ereta e provavelmente vivia nas árvores.
Os fossilizados O esqueleto foi encontrado pela primeira vez nas cavernas de Sterkfontein, não muito longe de Joanesburgo, há mais de 20 anos.
Clarke foi alertado de sua presença em 1994 por ossos de pés e pernas que foram arrancados da rocha por mineiros de cal anos. antes, mas não foi até 1997 que o resto do esqueleto foi encontrado, nas profundezas da caverna.
Ele estava incrustado em uma rocha semelhante a concreto chamada breccia, escavando-a da caverna w como um trabalho lento. Grandes blocos de brecha, nos quais o esqueleto estava embutido, foram cuidadosamente removidos da caverna. Demorou até 2012.
Enquanto isso, em um laboratório, uma equipe de especialistas removeu cuidadosamente a brecha do esqueleto.
“Meus assistentes e eu trabalhamos na limpeza meticulosa dos ossos de blocos de brecha e reconstrução do esqueleto completo até os dias atuais “, disse Clarke.
” O processo exigia uma escavação extremamente cuidadosa no ambiente escuro da caverna. Uma vez que as superfícies voltadas para cima do esqueleto ossos foram expostos, a brecha na qual suas partes inferiores ainda estavam embutidas teve que ser cuidadosamente cortada e removida em blocos para limpeza posterior no laboratório em Sterkfontein. “
Pesquisadores de todo o mundo estão atualmente estudando o esqueleto para aprenda mais sobre este espécime incrível, e podemos esperar estudos revisados por pares nos próximos anos.