E se tudo ao nosso redor – as pessoas, as estrelas no céu, o solo sob nossos pés, até mesmo nossos corpos e mentes – foi uma ilusão elaborada? E se nosso mundo fosse simplesmente uma simulação hiper-realista, com todos nós meramente personagens em algum tipo de videogame sofisticado?
Este, é claro, é um conceito familiar de livros e filmes de ficção científica, incluindo o filme blockbuster de 1999 “The Matrix”. Mas alguns físicos e filósofos dizem que é possível que realmente vivamos em uma simulação – mesmo que isso signifique deixar de lado o que sabemos (ou pensamos que sabemos) sobre o universo e nosso lugar nele.
“Se estamos vivendo em uma simulação, o cosmos que observamos é apenas um pequeno pedaço da totalidade da existência física”, disse o filósofo de Oxford Nick Bostrom em um artigo de 2003 que deu início à conversa sobre o que veio a ser conhecido como a hipótese da simulação. “Embora o mundo que vemos seja em certo sentido real, ele não está localizado no nível fundamental da realidade.”
Simulando mundos e seres
Rizwan Virk, fundador do programa PlayLabs do Massachusetts Institute of Technology e autor de “The Simulation Hypothesis”, está entre aqueles que levam a hipótese de simulação a sério. Ele se lembra de ter jogado um jogo de realidade virtual tão realista que esqueceu que estava em uma sala vazia com um fone de ouvido. Isso o levou a se perguntar: Temos certeza de que não estamos inseridos em um mundo criado por seres mais experientes em tecnologia do que nós?
Essa pergunta faz sentido para Rich Terrile, um cientista da computação do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, Califórnia. Por mais detalhadas que sejam, as melhores simulações de hoje não envolvem mentes artificiais, mas Terrile acha que a capacidade de modelar seres sencientes poderá em breve estar ao nosso alcance. “Estamos dentro de uma geração de sermos os deuses que criam esses universos”, diz ele.
Nem todo mundo está convencido. Durante um debate de 2016 no Museu Americano de História Natural na cidade de Nova York, o físico da Universidade de Harvard Lisa Randall disse que as chances de que a hipótese da simulação esteja correta são “efetivamente zero”. Para começar, não há evidência de que nosso mundo não seja o conjunto de estrelas e galáxias que parece ser. E ela se pergunta por que seres avançados se dariam ao trabalho de simular o Homo sapiens. “Por que nos simular? Quero dizer, há tantas coisas para simular”, disse ela. “Não sei por que essa espécie superior iria querer se preocupar conosco.”
Ecos do Gênesis
Ainda, há um toque familiar para a ideia de que existe um simulador, ou criador, que se preocupa conosco. Da mesma forma, a ideia de um ser superior forjando um universo simulado é paralela à noção de uma divindade criando o mundo – por exemplo, conforme descrito no Livro do Gênesis.
Alguns pensadores, incluindo Terrile, dê boas-vindas à analogia com a religião. Se a hipótese da simulação estiver correta, diz ele, então “há um criador, um arquiteto – alguém que projetou o mundo”. É uma ideia antiga reformulada em termos de “matemática e ciência em vez de apenas fé.”
Mas para outros estudiosos, incluindo o físico Sylvester James Gates da Universidade de Maryland, a semelhança entre a hipótese de simulação e a crença religiosa deveria ser tomado como um aviso de que estamos fora do caminho. A ciência, como ele disse em uma recente entrevista de rádio, nos afastou “dessa ideia de que somos fantoches” controlados por uma entidade invisível. A hipótese da simulação, disse ele, “começa a parecer uma religião”, com um programador substituindo para deus.
Quem, ou o quê, é a entidade divina que pode ter criado um universo simulado? Uma possibilidade, dizem os defensores da hipótese da simulação, é que seja uma raça de seres avançados – alienígenas do espaço. Ainda mais alucinante é a possibilidade de que sejam nossos próprios descendentes – “nossos eus futuros”, como diz Terrile. Ou seja, humanos vivendo centenas ou milhares de anos no futuro podem desenvolver a capacidade de simular não apenas um mundo como nosso, mas os corpos e mentes dos seres dentro dele.
“Assim como você pode simular qualquer outra coisa, você pode simular cérebros”, diz Bostrom. É verdade que ainda não temos a tecnologia para fazer isso, mas ele diz que não há barreira conceitual para isso. E uma vez que criamos simulações cerebrais “suficientemente detalhadas e precisas”, diz ele, “é possível que essas simulações gerem experiências conscientes.”
A busca por evidências
Será que algum dia aprender se a hipótese de simulação está correta? Bostrum diz que há uma chance remota de que um dia possamos encontrar uma falha reveladora na simulação. “Você certamente poderia imaginar um cenário em que uma janela aparece na sua frente, dizendo:‘ Você está em uma simulação; clique aqui para obter mais informações ’”, diz ele. “Isso seria uma prova decisiva.”
De forma mais realista, os físicos propuseram experimentos que poderiam fornecer evidências de que nosso mundo é simulado. Por exemplo, alguns se perguntam se o mundo é inerentemente “suave” ou se, nas menores escalas, pode ser feito de “pedaços” discretos, um pouco como os pixels de uma imagem digital. Se determinarmos que o mundo está “pixelado” dessa forma, pode ser uma evidência de que foi criado artificialmente. Uma equipe de físicos americanos e alemães argumentou que medições cuidadosas dos raios cósmicos poderiam fornecer uma resposta.
O que aconteceria se confirmássemos que vivíamos em uma simulação? Como as pessoas reagiriam ao saber que nosso mundo e nossos pensamentos e emoções nada mais são do que zeros e uns de um programador? Alguns imaginam que esse conhecimento perturbaria nossas vidas, alterando nosso senso de O astrônomo de Harvard Abraham Loeb diz que o conhecimento pode até mesmo desencadear inquietação social. Saber que nossos pensamentos e ações não são nossos poderia “nos livrar de sermos responsáveis por nossas ações”, diz ele. “Não há nada mais prejudicial à nossa ordem social do que essa noção.”
Outros imaginam que as evidências em apoio à hipótese da simulação podem gerar um novo medo – que os criadores possam se cansar da simulação e desligá-la . Mas não Bostrum. “Você poderia perguntar da mesma forma: não deveríamos estar com medo perpétuo de morrer? Você pode ter um ataque cardíaco ou um derrame a qualquer momento, ou o telhado pode cair”, diz ele .
O que quer que possamos pensar sobre a hipótese da simulação, Bostrom pensa que o mero ato de ponderar sobre ela fornece uma boa dose de humildade. Ele cita o comentário de advertência de Hamlet a um amigo no “Hamlet” de Shakespeare: “Há mais coisas no céu e na terra, Horácio, do que sonha em sua filosofia.”
E Bostrom insiste que leva a sério a hipótese da simulação. “Para mim, não é apenas um jogo intelectual”, diz ele. “É uma tentativa de me orientar no mundo, da melhor maneira que posso entender.”
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