Definição
A enterocolite necrosante (NEC) é uma doença devastadora que afeta principalmente o intestino de bebês prematuros. A parede do intestino é invadida por bactérias, que causam infecção e inflamação local que podem destruir a parede do intestino (intestino). Essa destruição da parede intestinal pode levar à perfuração do intestino e derramamento de fezes no abdômen do bebê, o que pode resultar em uma infecção avassaladora e morte.
Etiologia e fatores de risco
Em geral, A NEC afeta um em cada 2.000 a 4.000 nascimentos, ou entre um por cento e cinco por cento das admissões em unidades de terapia intensiva neonatal. A doença ocorre em quase 10% dos bebês prematuros, mas é rara em bebês nascidos a termo. Embora a causa exata da NEC ainda seja desconhecida, existem muitas teorias para explicar por que a NEC afeta principalmente bebês prematuros. As únicas observações consistentes feitas em bebês que desenvolvem NEC são a presença de prematuridade e alimentação com fórmula. O bebê prematuro tem pulmões e intestinos imaturos. Portanto, qualquer diminuição no fornecimento de oxigênio aos intestinos, porque os pulmões não conseguem oxigenar o sangue de forma adequada, danificará o revestimento da parede intestinal. Esse dano à parede intestinal permitirá que bactérias que normalmente vivem dentro do intestino invadam a parede intestinal e causem infecção e inflamação local (NEC) que podem eventualmente levar à ruptura ou perfuração do intestino.
Figura 1
Apresentação clínica
A NEC normalmente se desenvolve nas primeiras 2 semanas de vida em um bebê prematuro que está sendo alimentado com fórmula ao invés de leite materno. Um dos primeiros sinais de NEC é a incapacidade do bebê de tolerar as mamadas. Isso geralmente está associado a distensão abdominal (inchaço) e vômito de bile (verde). O bebê também pode ter fezes com sangue devido à infecção da parede intestinal. Se a infecção não for reconhecida precocemente, a criança pode desenvolver uma frequência respiratória baixa ou respiração periódica (apnéia) e uma frequência cardíaca baixa que pode exigir a inserção de um tubo respiratório. Outros achados podem incluir abdômen vermelho e dolorido (veja a Figura 1), diarreia, letargia (apatia) e choque (diminuição da pressão arterial).
Figura 2A /
Figura 2B
Diagnóstico
O diagnóstico de NEC geralmente é confirmado pela presença de gás ou bolhas de ar na parede do intestino em uma radiografia abdominal (ver Figura 2A). Outros achados radiográficos podem incluir a presença de bolhas de ar em algumas veias que vão para o fígado ou a presença de ar fora dos intestinos na cavidade abdominal (ver Figura 2B). As análises ao sangue podem revelar uma diminuição do número de plaquetas, que normalmente ajudam a formar coágulos sanguíneos e prevenir hemorragias, e uma diminuição do número de glóbulos brancos, que normalmente ajudam a combater infecções bacterianas. Essas descobertas colocam o bebê em risco de sangramento e infecção sistêmica grave.
Tratamento
A maioria dos bebês com NEC é inicialmente tratada com medicamentos e os sintomas geralmente desaparecem sem a necessidade de cirurgia. O tratamento inicial da NEC consiste no seguinte:
- Interrompa a alimentação
- Insira uma sonda orogástrica (uma sonda que vai da boca ao estômago para remover o ar e o líquido do estômago e intestino)
- Administrar fluidos intravenosos e antibióticos
- Realizar exames e radiografias do abdômen frequentes e em série
Figura 3A /
Figura 3B /
Bebês que respondem a este tratamento muitas vezes pode-se retomar a alimentação por via oral quando os sinais de infecção tiverem desaparecido. Em alguns casos, isso pode levar de 5 a 7 dias. Bebês com doença mais grave podem necessitar de um período mais longo para o retorno da função intestinal, que é determinado pela presença de evacuações normais. Os bebês que não respondem ao tratamento médico e desenvolvem piora ou perfuração intestinal precisarão de cirurgia. No momento da cirurgia, o cirurgião pode encontrar porções do intestino com bolhas de gás na parede intestinal (ver Figura 3A), ou porções do intestino que estão francamente necróticas (mortas) ou perfuradas (ver Figura 3B).
A operação consiste em retirar o pedaço de intestino que se rompeu ou está prestes a romper. O cirurgião se esforça ao máximo para preservar o máximo de intestino possível, removendo apenas os segmentos que parecem estar francamente mortos ou que se romperam (ver Figura 3B).Na maioria dos casos, especialmente se o bebê estiver muito doente (em choque, por exemplo) ou se houver derramamento extenso de fezes no abdômen, o cirurgião pode decidir retirar um pedaço viável do intestino proximal (o segmento do intestino que está localizado mais próximo do estômago) ao abdômen para evitar o derramamento contínuo de fezes no abdômen; isso é conhecido como ostomia. Nesse caso, o bebê vai fazer cocô do estoma em vez de derramar fezes no abdômen. O estoma deve permitir tempo suficiente para o bebê se recuperar da infecção com a ajuda de antibióticos e outros tratamentos. Se a criança se recuperar, depois de seis a oito semanas, ela pode ser levada de volta à sala de cirurgia para se submeter à reversão do estoma para restaurar a continuidade do intestino para que o cocô saia do ânus novamente.
Prognóstico
A maioria dos bebês que desenvolve NEC se recupera totalmente e não tem mais problemas de alimentação. Em alguns casos, podem ocorrer cicatrizes e estreitamento do intestino, o que pode levar a uma futura obstrução ou bloqueio intestinal. Outro problema residual pode ser a má absorção (a incapacidade do intestino de absorver nutrientes normalmente). Isso é mais comum em crianças que precisam de cirurgia para NEC e perdem um grande segmento do intestino. Ainda assim, existem algumas crianças que perdem tanto intestino com a infecção que não têm intestino suficiente para sobreviver. Essas crianças podem acabar precisando de um transplante de intestino para sobreviver.
Terapia do futuro
Há muitas perspectivas interessantes no horizonte para tentar tratar ou prevenir a NEC. Alguns dos tratamentos mais promissores incluem a administração de bactérias probióticas (“boas”) a bebês prematuros para se opor aos efeitos das bactérias patogênicas (“más”) que causam a infecção. Outros tratamentos promissores que surgiram com as pesquisas feitas em nosso laboratório incluem o bloqueio da produção de uma substância conhecida como óxido nítrico, que é produzida em grande quantidade durante a NEC e contribui para a destruição da parede intestinal. Além disso, quantidades muito pequenas de monóxido de carbono, o mesmo gás que sai do silenciador dos automóveis ou da fumaça do cigarro, parecem proteger os ratos bebês de desenvolver uma “forma de rato” de NEC (inflamação intestinal), diminuindo a produção de óxido nítrico .
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