Autora, conferencista e filósofa chefe dos movimentos pelos direitos da mulher e sufrágio, Elizabeth Cady Stanton formulou a agenda pelos direitos da mulher que guiou a luta até o século 20.

Nascida em 12 de novembro de 1815 em Johnstown, Nova York, Stanton era filha de Margaret Livingston e Daniel Cady, os cidadãos mais proeminentes de Johnstown. Ela recebeu sua educação formal na Johnstown Academy e no Troy Female Seminary de Emma Willard em Nova York. Seu pai era um famoso advogado e deputado estadual, e a jovem Elizabeth ganhou uma educação jurídica informal conversando com ele e ouvindo suas conversas com colegas e convidados.

Mulher bem-educada, Stanton casou-se com o professor abolicionista Henry Stanton em 1840. Ela também se tornou ativa no movimento antiescravidão e trabalhou ao lado de líderes abolicionistas da época, incluindo Sarah e Angelina Grimke e William Lloyd Garrison, todos os convidados da casa de Stanton enquanto moravam em Albany, Nova York e depois em Boston.

Durante sua lua de mel em Londres para participar de uma convenção mundial antiescravidão, Stanton conheceu a abolicionista Lucretia Mott, que, como ela, também estava zangada com a exclusão das mulheres no processo. Mott e Stanton, agora amigos rápidos, juraram convocar uma convenção dos direitos da mulher quando voltassem para casa. Oito anos depois, em 1848, Stanton e Mott realizaram a primeira convenção dos direitos da mulher em Seneca Falls, Nova York. Stanton foi o autor de “A Declaração de Sentimentos”, que expandiu a Declaração de Independência adicionando a palavra “mulher” ou “mulheres”. Este documento fundamental clamava por mudanças sociais e legais para elevar o lugar das mulheres na sociedade e listava 18 queixas de a incapacidade de controlar seus salários e propriedades ou a dificuldade em obter a custódia no divórcio à falta de direito de voto. Nesse mesmo ano, Stanton distribuiu petições por toda a cidade de Nova York para instar o Congresso de Nova York a aprovar a Lei de Propriedade de Mulheres Casadas de Nova York .

Embora Stanton permanecesse comprometido com os esforços para obter direitos de propriedade para mulheres casadas e acabar com a escravidão, o movimento pelo sufrágio feminino tornou-se cada vez mais sua principal prioridade. Stanton conheceu Susan B. Anthony em 1851, e os dois rapidamente iniciaram uma colaboração em discursos, artigos e livros. Sua parceria intelectual e organizacional dominou o movimento das mulheres por mais de meio século. Quando Stanton não pôde viajar, para o d emandas de criar seus sete filhos, ela seria autora de discursos para Anthony fazer.

Em 1862, os Stantons se mudaram para o Brooklyn e mais tarde para a cidade de Nova York. Lá ela também se envolveu nos esforços da Guerra Civil e juntou-se a Anthony para defender a 13ª Emenda, que acabou com a escravidão. Uma oradora notável com uma mente perspicaz, Stanton pôde viajar mais depois da Guerra Civil e se tornou uma das ativistas pelos direitos das mulheres mais conhecidas no país. Seus discursos abordaram tópicos como maternidade, criação de filhos, lei do divórcio, direitos de propriedade das mulheres casadas, temperança, abolição e campanhas presidenciais. Ela e Anthony se opuseram às 14ª e 15ª emendas à Constituição dos Estados Unidos, que davam direito de voto aos homens negros, mas não estendiam a franquia às mulheres. A postura deles levou a uma divergência com as sufragistas de outras mulheres e levou Stanton e Anthony a fundar a National Woman Suffrage Association (NWSA) em 1869. Stanton editou e escreveu para o jornal da NWSA, The Revolution. Como presidente da NWSA, Stanton era um comentarista social e político franco e debatia as principais questões políticas e jurídicas da época. Os dois principais grupos de sufrágio feminino se reuniram em 1890 como a National American Woman’s Suffrage Association.

Na década de 1880, Stanton tinha 65 anos e se concentrava mais em escrever do que em viagens e palestras. Ela escreveu três volumes da História do sufrágio feminino (1881-85) com Anthony e Matilda Joslyn Gage. Neste trabalho abrangente, publicado várias décadas antes que as mulheres ganhassem o direito ao voto, os autores documentaram o ativismo individual e local que construiu e sustentou um movimento pelo sufrágio feminino. Junto com vários artigos sobre o assunto das mulheres e religião, Stanton publicou a Woman “s Bible (1895, 1898), na qual ela expressou sua crença em um estado secular e exortou as mulheres a reconhecerem como a ortodoxia religiosa e a teologia masculina obstruíam suas chances de alcançar a auto-soberania. Ela também escreveu uma autobiografia, Eighty Years and More, sobre os grandes acontecimentos e a obra de sua vida. Stanton morreu em outubro de 1902 na cidade de Nova York, 18 anos antes das mulheres ganharem o direito de votar.