Antecedentes e Educação
A médica e educadora Blackwell nasceu em 3 de fevereiro de 1821, em Bristol, Inglaterra. Criada em uma família liberal que enfatizava a educação, Blackwell finalmente entrou no campo da medicina para se tornar a primeira mulher a se formar na faculdade de medicina nos Estados Unidos.
Em 1832, Blackwell e sua família se mudaram para o Estados Unidos, primeiro se estabelecendo em Nova York e depois se mudando para Cincinnati, Ohio. Após a morte de seu pai em 1838, Blackwell (que era versado em francês e alemão), sua mãe e duas irmãs mais velhas trabalharam como educadores para sobreviver.
Conquista histórica
Na casa dos 20 anos, Blackwell tinha uma amiga que sofria de uma doença terminal que se sentia envergonhada de ir a médicos, lamentando que teria se saído melhor com um médica. Profundamente afetado pelas palavras de sua amiga e lutando contra um caso amoroso também, Blackwell optou por seguir a carreira de medicina. Mas o caminho para se tornar uma médica não foi fácil. Como algumas outras mulheres fizeram na época, ela estudou independentemente com médicos antes de ser aceita em 1847 no Geneva Medical College no interior do estado de Nova York. Sua aceitação foi considerada pelo corpo discente como uma piada administrativa.
Mesmo assim, um Blackwell sério apareceu para prosseguir seus estudos , com sua admissão criando alvoroço na comunidade devido aos preconceitos da época sobre as mulheres receberem uma educação formal em medicina. Ela às vezes foi condenada ao ostracismo por educadores e pacientes, embora também tenha sido relatado que alunos rudes do sexo masculino tornaram-se particularmente estudiosos e maduros nela presença. Blackwell manteve-se firme apesar dos inúmeros desafios, ganhando o respeito de muitos de seus colegas e, finalmente, escrevendo sua tese de doutorado sobre a febre do tifo. Classificada em primeiro lugar em sua classe, Blackwell se formou em 1 849, tornando-se a primeira mulher a se tornar doutora em medicina na era contemporânea.
Estabelecimentos médicos em Nova York
Blackwell retornou à Europa e trabalhou em Londres e Paris. Ela se concentrou na obstetrícia em La Maternité, onde contraiu uma doença durante um procedimento em um bebê que a deixou cega de um olho; ela foi, portanto, incapaz de praticar a cirurgia como ela desejava. Blackwell mais tarde voltou para a cidade de Nova York e estabeleceu uma prática privada, a princípio com dificuldades financeiras novamente devido aos preconceitos da época.
Em meados da década de 1850, ela abriu uma clínica que ficou conhecida como Dispensário de Nova York para Mulheres e Crianças Pobres. Com a ajuda de sua irmã e colega médica Emily Blackwell, que trabalhava como cirurgiã, e da médica Marie Zakrzewska, Blackwell também estabeleceu a Enfermaria de Mulheres e Crianças Indigentes de Nova York em 1857, uma instituição que duraria mais de um século. No final da década, enquanto lecionava na Inglaterra, ela se tornou a primeira mulher listada no British Medical Register.
Tendo sustentado que as condições sanitárias limpas eram um aspecto importante da saúde, especialmente na guerra, Blackwell ajudou estabelecer a Comissão Sanitária dos EUA em 1861 sob os auspícios do presidente Abraham Lincoln. No final da década de 1860, Blackwell abriu uma escola de medicina para mulheres. Os alunos da Faculdade de Medicina da Mulher da Enfermaria de Nova York, portanto, tinham um currículo abrangente, altamente estruturado e competitivo. Uma das alunas da escola por um breve período foi Sophia Jex-Blake, que mais tarde abriria uma escola de medicina para mulheres em Londres.
Logo após estabelecer a faculdade, Blackwell voltou para a Inglaterra. Ela abriu um consultório particular e serviu como professora na London School of Medicine for Women. Ela acabou se mudando para Hastings, na Inglaterra.
Morte
Elizabeth Blackwell morreu em sua casa lá em 31 de maio de 1910. Uma grande visionária que criou oportunidades para as médicas do futuro, Blackwell publicou vários livros ao longo dela carreira, incluindo sua autobiografia de 1895, Pioneer Work in Opening the Medical Profession to Women.