Do nome hebraico אֱלִיָּהוּ (“Eliyyahu) que significa” meu Deus é YAHWEH “, derivado dos elementos אֵל (” el) e יָה (yah ), ambos se referindo ao Deus hebraico. Elias foi um profeta hebreu e fazedor de milagres, conforme contado nos dois livros dos reis no Antigo Testamento. Ele foi ativo no século 9 aC durante o reinado do rei Acabe de Israel e sua rainha Jezabel nascida na fenícia. Elias confrontou o rei e a rainha sobre sua idolatria ao deus cananeu Ba “al e outros atos perversos. No final de sua vida, ele foi carregado para o céu em uma carruagem de fogo e foi sucedido por Eliseu. No Novo Testamento, Elias e Moisés aparece ao lado de Jesus quando ele é transfigurado.
Porque Elias era uma figura popular nos contos medievais e porque seu nome foi trazido por alguns dos primeiros santos (que geralmente são conhecidos pela forma latina Elias), o nome entrou em uso geral durante a Idade Média. Na Inglaterra medieval, era geralmente escrito Elis. Ele morreu lá no século 16, mas foi revivido pelos puritanos na forma de Elias após a Reforma Protestante.