Elemento do grupo de nitrogênio, qualquer um dos elementos químicos que constituem o Grupo 15 (Va) da tabela periódica. O grupo consiste em nitrogênio (N), fósforo (P), arsênio (As), antimônio (Sb), bismuto (Bi) e moscovium (Mc). Os elementos compartilham certas semelhanças gerais no comportamento químico, embora sejam claramente diferenciados uns dos outros quimicamente, e essas semelhanças refletem características comuns das estruturas eletrônicas de seus átomos.
Provavelmente, nenhum outro grupo de elementos é mais familiar para o leigo do que este grupo. Embora os seis elementos juntos constituam menos de 0,2 por cento em peso da crosta terrestre, eles assumem uma importância muito desproporcional à sua abundância. Isso é especialmente verdadeiro para os elementos nitrogênio e fósforo, que constituem 2,4 e 0,9 por cento, respectivamente, do peso total do corpo humano.
Os elementos de nitrogênio têm, talvez, a maior variação no estado físico de qualquer grupo na tabela periódica. O nitrogênio, por exemplo, é um gás que se liquefaz a cerca de −200 ° C e congela em torno de −210 ° C, enquanto o bismuto é um sólido fundindo a 271 ° C e fervendo a cerca de 1.560 ° C. Quimicamente, também, a faixa de propriedades é amplo, nitrogênio e fósforo sendo não-metais típicos; arsênio e antimônio, metaloides; e bismuto, um metal. Mesmo na aparência, esses elementos apresentam grande variedade. O nitrogênio é incolor tanto como gás quanto como líquido. O fósforo existe em uma variedade de modificações físicas, ou formas alotrópicas, incluindo a conhecida forma branca, altamente reativa, que deve ser armazenada sob a água para evitar que entre em ignição no ar; uma forma vermelha ou violeta muito menos reativa; e uma modificação preta que, embora menos conhecida, parece ser a mais estável de todas. O arsênio existe principalmente como um sólido metálico cinza fosco, mas uma forma sólida amarela mais reativa também é conhecida e há indicações de que outras formas existem sob certas condições. O antimônio é prateado, com aparência metálica, mas um sólido frágil; e o bismuto é um metal branco prateado com um traço de rosa em seu brilho.
Junto com carbono, hidrogênio, oxigênio e enxofre, os dois primeiros membros deste grupo, nitrogênio e fósforo, são os principais elementos químicos incorporados em sistemas vivos. O nitrogênio e o fósforo são facilmente removidos do solo pelo crescimento das plantas e, portanto, são componentes imensamente importantes dos alimentos vegetais. Designações como “5–10–5” em fertilizantes comerciais representam a respectiva composição percentual em peso do material em termos de nitrogênio, óxido fosfórico e óxido de potássio (o potássio é o terceiro elemento principal necessário para o crescimento saudável das plantas). Nitrogênio nos fertilizantes pode estar na forma de nitratos de sódio ou potássio, amônia, sais de amônio ou várias combinações orgânicas. O fósforo é fornecido principalmente como fosfato inorgânico.
Esses mesmos elementos, nitrogênio e fósforo, também podem ser usados de maneiras menos úteis para o homem. Os explosivos na guerra convencional são fortemente dependentes de seu conteúdo de compostos de nitrogênio, e gases nervosos mortais são compostos de compostos orgânicos de fósforo.
Por outro lado, o arsênio, que é notório por sua toxicidade, é mais útil na agricultura, onde seus compostos auxiliam no controle de substâncias nocivas pragas de insetos. Antimônio e bismuto são usados principalmente em ligas metálicas, porque conferem propriedades únicas e desejáveis a essas ligas.