Ectoterma

Ectoterma, qualquer animal chamado de sangue frio, ou seja, qualquer animal cuja regulação da temperatura corporal depende de fontes externas, como a luz do sol ou uma rocha aquecida superfície. Os ectotérmicos incluem peixes, anfíbios, répteis e invertebrados. A temperatura corporal de um ectotérmico aquático é geralmente muito próxima da temperatura da água circundante. Ectotérmicos não requerem tanta comida quanto animais de sangue quente (endotérmicos) do mesmo tamanho, mas podem ser mais dramaticamente afetados por flutuações de temperatura.

Ectotérmicos que vivem em regiões onde as temperaturas flutuam sazonalmente evitam extremos abrigando-se em tocas ou locais semelhantes ou tornando-se adormecidos em algum grau (por exemplo, no inverno, os peixes podem descansar perto do fundo de um corpo de água). Além disso, os ectotérmicos empregam estratégias bioquímicas para combater os efeitos das temperaturas extremas. Como o calor excessivo pode danificar as proteínas do corpo de um animal, durante os períodos de estresse térmico, os ectotérmicos liberam proteínas de choque térmico, que ajudam a estabilizar outras proteínas e, assim, evitar sua desnaturação (modificação da estrutura molecular de uma proteína).

Em ambientes mais frios, onde ectotérmicos podem ser expostos a temperaturas de congelamento, algumas espécies podem alterar a química de seu corpo para restringir o crescimento de cristais de gelo em suas células e tecidos ou para evitar a formação de cristais de gelo por completo. Muitos ectotérmicos podem fabricar e inundar sua corrente sanguínea e tecidos com crioprotetores – compostos inibidores de gelo, como proteínas, açúcares e álcoois de açúcar (por exemplo, sorbitol e glicerol) – ou podem usar outras substâncias dissolvidas, como sais, já presentes em a corrente sanguínea. Essas adaptações protegem as células dos animais do congelamento, diminuindo o ponto de congelamento da água. Por exemplo, o sapo da madeira (Lithobates sylvatica) sobrevive ao inverno fabricando açúcares em excesso (especificamente, convertendo glicogênio em glicose) que protegem as células e tecidos do animal, embora grande parte da água no corpo do sapo possa congelar. Da mesma forma, peixes com barbatanas de raios que habitam ambientes marinhos polares têm altas concentrações internas de sal que inibem o congelamento e produzem glicoproteínas que servem como crioprotetores.