O derramamento de óleo do Exxon Valdez foi um desastre causado pelo homem que ocorreu quando o Exxon Valdez, um petroleiro de propriedade da Exxon Shipping Company, derramou 11 milhões de galões de petróleo bruto no Princes Alaska William Sound em 24 de março de 1989. Foi o pior derramamento de óleo na história dos EUA até o derramamento de óleo Deepwater Horizon em 2010. A mancha de óleo Exxon Valdez cobriu 2.100 quilômetros de costa e matou centenas de milhares de aves marinhas, lontras, focas e baleias. Quase 30 anos depois, bolsões de petróleo bruto permanecem em alguns locais. Após o derramamento, a Exxon Valdez voltou ao serviço com um nome diferente, operando por mais de duas décadas como petroleiro e transportador de minério.
Na noite de 23 de março de 1989, a Exxon Valdez deixou o porto de Valdez, Alasca, com destino a Long Beach, Califórnia, com 53 milhões de galões de petróleo bruto de Prudhoe Bay a bordo.
Quatro minutos depois da meia-noite de 24 de março, o navio atingiu Bligh Reef, um conhecido perigo de navegação em Prince William Sound, no Alasca.
O impacto da colisão rasgou o casco do navio, fazendo com que cerca de 11 milhões de galões de petróleo bruto fossem derramados na água.
Na época, foi o maior derramamento de óleo nas águas dos EUA. As tentativas iniciais de conter o óleo falharam e, nos meses que se seguiram, a mancha de óleo se espalhou, eventualmente cobrindo cerca de 2.100 milhas da costa.
Os investigadores descobriram mais tarde que Joseph Hazelwood, o capitão do Exxon Valdez, tinha sido estava bebendo na época e permitiu que um terceiro sem licença dirigisse o enorme navio.
Em março de 1990, Hazelwood foi absolvido das acusações criminais. Ele foi condenado por uma única acusação de negligência, multa de US $ 50.000 e condenado a executar 1.000 horas de serviço comunitário.
Limpeza de derramamento de óleo
Nos meses após o derramamento de óleo Exxon Valdez , Funcionários da Exxon, respondentes federais e mais de 11.000 residentes do Alasca trabalharam para limpar o derramamento de óleo.
A Exxon pagou cerca de US $ 2 bilhões em custos de limpeza e US $ 1,8 bilhão para restauração de habitat e danos pessoais relacionados ao derramamento.
Trabalhadores de limpeza retiraram óleo da superfície da água, espalharam produtos químicos dispersantes de óleo na água e na costa, lavaram praias com óleo com água quente e resgataram e limparam animais presos no óleo.
Autoridades ambientais propositalmente deixou algumas áreas da costa sem tratamento para que eles pudessem estudar o efeito das medidas de limpeza, algumas das quais não foram comprovadas na época. Mais tarde, eles descobriram que a lavagem agressiva com mangueiras de água quente de alta pressão era eficaz na remoção de óleo, mas causava ainda mais danos ecológicos ao matar as plantas e animais restantes no processo.
Uma dessas áreas que foi lubrificada, mas nunca limpa, está uma grande rocha costeira chamada Mearns Rock. Cientistas voltaram para Mearn’s Rock a cada verão desde o derramamento para fotografar as plantas e pequenas criaturas crescendo nela. Eles descobriram que muitos dos mexilhões, cracas e várias algas que cresciam na rocha antes do derramamento voltaram aos níveis normais cerca de três a quatro anos após o derramamento.
Impactos ambientais e econômicos
Prince William Sound era um deserto intocado antes do derramamento. O desastre do Exxon Valdez mudou tudo isso dramaticamente, causando um grande prejuízo à vida selvagem. Ele matou cerca de 250.000 aves marinhas, 3.000 lontras, 300 focas, 250 águias americanas e 22 baleias assassinas.
O derramamento de óleo também pode ter desempenhado um papel no colapso da pesca de salmão e arenque em Prince William Sound no início da década de 1990. Pescadores faliram e as economias de pequenas cidades costeiras, incluindo Valdez e Cordova, sofreram nos anos seguintes.
Alguns relatórios estimam que a perda econômica total com o derramamento de óleo do Exxon Valdez chega a US $ 2,8 bilhões .
Um estudo de 2001 encontrou contaminação por óleo remanescente em mais da metade dos 91 locais de praia testados em Prince William Sound.
O derramamento matou cerca de 40 por cento de todas as lontras marinhas vivas. no som. A população de lontras marinhas não se recuperou aos níveis anteriores ao derramamento até 2014, vinte e cinco anos após o derramamento.
Os estoques de arenque, antes uma fonte lucrativa de renda para o pescador Prince William Sound, nunca foram totalmente recuperada.
Lei de Poluição por Óleo de 1990
Na esteira do derramamento de óleo do Exxon Valdez, o Congresso dos EUA aprovou a Lei de Poluição por Óleo de 1990, que o presidente George HW Bush sancionou a lei naquele ano.
O Oil Pollution Act de 1990 aumentou as penalidades para as empresas responsáveis por derramamentos de petróleo e exigiu que todos os navios petroleiros nas águas dos Estados Unidos tivessem casco duplo.
O Exxon Valdez era um petroleiro de casco único; um projeto de casco duplo, ao tornar menos provável que uma colisão tivesse derramado óleo, poderia ter evitado o desastre do Exxon Valdez.
Fate of Exxon Valdez
O navio Exxon Valdez – comissionado pela primeira vez em 1986 – foi reparado e voltou ao serviço um ano após o vazamento em um oceano diferente e com um nome diferente.
O navio de casco simples não poderia mais transportar petróleo nas águas dos Estados Unidos, devido aos novos regulamentos. O navio começou a operar rotas de transporte de petróleo na Europa, onde petroleiros de casco simples ainda eram permitidos. Lá, ele foi renomeado como Exxon Mediterrâneo, depois SeaRiver Mediterrâneo e finalmente S / R Mediterrâneo.
Em 2002, a União Europeia proibiu os petroleiros de casco simples e o antigo Exxon Valdez mudou-se para águas asiáticas.
A Exxon vendeu o infame petroleiro em 2008 para uma empresa de transporte com sede em Hong Kong. A empresa converteu o antigo petroleiro em um cargueiro, rebatizando-o de Dong Feng Ocean. Em 2010, o navio cruzado colidiu com outro graneleiro no Mar Amarelo e foi mais uma vez severamente danificado.
O navio foi renomeado mais uma vez após a colisão, tornando-se o Oriental Nicety. O Oriental Nicety foi vendido para sucata a uma empresa indiana e desmontado em 2012.