De uma árvore, um “milagre” chamado aspirina

(CNN) – Se você toma aspirina, você tem um analgésico, um preventivo de ataque cardíaco e um possível preventivo de câncer em um único comprimido. Você pode pensar que quem inventou a aspirina é um gênio, mas a verdade é que os humanos usam seu equivalente natural há milhares de anos.

“A aspirina é uma daquelas coisas que, muito antes de haver ensaios clínicos ou qualquer tipo de conhecimento científico, as pessoas descobriram:” Ei, me sinto melhor quando tomo essa substância “, disse o Dr. Karol Watson, professora assistente de cardiologia na David Geffen School of Medicine da University of California, Los Angeles. A droga está nas manchetes porque um estudo no Lancet descobriu recentemente que uma aspirina diária parecia reduzir o risco de câncer em pelo menos 20% durante um período de 20 anos. Isso se baseia em dados de mais de 25.000 pacientes e se baseia em descobertas anteriores de que a aspirina pode reduzir o risco de câncer colorretal. A pesquisa tem limitações e não é uma prova definitiva, mas acrescenta outro benefício a um remédio antigo que foi chamado uma droga milagrosa.

“Não há países em que seja desconhecido, desvalorizado ou indisponível”, escreveu o falecido escritor médico Berton Roueché em 1955, em artigo publicado posteriormente na antologia “The Medical Detectives . “

História da aspirina

A palavra” aspirina “não era” uma coincidência. Vem de Spiraea, um gênero biológico de arbustos que inclui fontes naturais do ingrediente chave da droga: ácido salicílico. Este ácido, semelhante ao que está na aspirina moderna, pode ser encontrado no jasmim, feijão, ervilha, trevo e certas gramíneas e árvores.

Os antigos egípcios usavam casca de salgueiro como um remédio para dores e sofrimentos, disse Diarmuid Jeffreys, autor de “Aspirin: The Remarkable Story of a Wonder Drug”. Eles não sabiam que o que estava reduzindo a temperatura corporal e a inflamação era o ácido salicílico.

Hipócrates, o médico grego que viveu de cerca de 460 a 377 aC, escreveu que as folhas e a casca do salgueiro aliviam a dor e as febres.

Só milhares de anos depois as pessoas começaram a isolar os ingredientes-chave da aspirina. Um clérigo do século 18, Edward Stone, redescobriu a aspirina, de fato, quando escreveu um relatório sobre como uma preparação de casca de salgueiro em pó parecia beneficiar 50 pacientes com febre e outras doenças, escreveu Roueché.

Em 1800, pesquisadores em toda a Europa exploraram o ácido salicílico. O farmacêutico francês Henri Leroux isolou-o em 1829, escreve Roueché. Hermann Kolbe descobriu o ácido salicílico sintético em 1874, mas quando administrado frequentemente em grandes doses, os pacientes sentiam náuseas e vômitos, e alguns até entraram em coma. Um tampão foi necessário para aliviar os efeitos desse ácido no estômago.

A aspirina que conhecemos surgiu no final da década de 1890 na forma de ácido acetilsalicílico quando o químico Felix Hoffmann da Bayer na Alemanha a usou para aliviar o reumatismo de seu pai, diz uma linha do tempo da Bayer. A partir de 1899, a Bayer distribuiu um pó com esse ingrediente aos médicos para dar aos pacientes. A droga se tornou um sucesso e, em 1915, era vendida sem receita. comprimidos.

Um paciente que não deveria estar tomando aspirina era o jovem Alexei Nicholaevich Romanov, da Rússia, que tinha hemofilia. A aspirina tornaria o sangramento nessa doença pior, mas os médicos imperiais provavelmente deram ao menino este novo droga maravilhosa sem saber, disse Jeffreys. Alexei, filho do último czar, provavelmente melhorou porque o místico Grigori Rasputin disse à mãe do menino para interromper os tratamentos modernos e, em vez disso, confiar na cura espiritual. A influência de Rasputin na família Romanov pode ter contribuído para o levante contra eles, tornando a aspirina um possível jogador em seu assassinato e no fim da Rússia czarista.

O uso da aspirina para pacientes cardíacos veio à tona em 1948, quando o médico da Califórnia, Dr. Lawrence Craven, recomendou uma aspirina por dia para reduzir o risco de ataque cardíaco, com base no que havia observado em pacientes.

O Prêmio Nobel de medicina em 1982 foi concedido a pesquisadores que demonstraram o motivo – ele inibe a produção de hormônios chamados prostoglandinas. As prostoglandinas são responsáveis pela formação de coágulos que levam a ataques cardíacos e derrames, e a aspirina evita que essa coagulação aconteça.

Rumo a uma medicina preventiva melhor

Hoje, a aspirina é universalmente reconhecida como uma prevenção de ataques cardíacos em homens que já tiveram ataques cardíacos anteriores, e também mostrou ter benefícios contra derrame em mulheres .

Mais de um terço de todos os adultos e quatro em cada cinco pessoas com doenças cardíacas usam aspirina regularmente, de acordo com dados do Centro para Controle e Prevenção de Doenças apresentados em um estudo de 2006. E o número de usuários regulares de aspirina aumentou 20 por cento de 1999 a 2003.

Ainda assim, não é necessariamente o preferido para analgésicos de venda livre. Em 2007, analgésicos como Advil, Tylenol e Aleve estavam entre os cinco analgésicos mais vendidos; a aspirina não fez o corte.

“Se você” está sofrendo, vai procurar um analgésico mais forte “, disse Watson. na maioria dos casos, uma aspirina infantil por dia não vai fazer você se sentir melhor ou pior. “

A Força-Tarefa de Serviços Preventivos dos EUA recomenda que homens de 49 a 79 anos tomem aspirina para prevenir ataques cardíacos, e que mulheres 55 a 79 tomá-lo como proteção contra derrames isquêmicos, quando os benefícios potenciais superam os danos potenciais de um aumento na hemorragia gastrointestinal. Em outras palavras, a aspirina pode aumentar o sangramento devido à diminuição da coagulação, então se você tiver problemas de sangramento, não é uma boa ideia.

Pessoas que precisam tomar aspirina por causa de um ataque cardíaco anterior podem reduzir o risco de sangramento estomacal tomando um medicamento que reduz a acidez estomacal como o omeprazol (Prilosec), disse o Dr. Harvey Simon, professor associado de medicina na Harvard Medical School. Ainda assim, “não gostamos que as pessoas tomem remédios para reduzir os efeitos de outro”, disse ele.

Os benefícios potenciais da aspirina para o câncer surgiram mais recentemente e não há padrão a esse respeito. A agência desencoraja o uso de aspirina para prevenir câncer colorretal em pessoas com risco médio para essa doença. Além disso, o mecanismo não é totalmente compreendido, embora se pense que a aspirina ajuda o corpo a cortar o suprimento de sangue para tumores cancerígenos, Jeffreys disse.

A aspirina está na família dos antiinflamatórios não-esteróides (AINEs), muitos dos quais têm sido implicados em risco cardíaco em vez de prevenção. Entre os AINEs, os analgésicos mais potentes tendem a apresentar mais potencial para danos cardiovasculares, disse Watson.

Notoriamente, o medicamento rofecoxib (Vioxx) foi retirado do mercado em 2004 por causa de problemas cardíacos. Um estudo recente descobriu que analgésicos chamados opioides aumentam o risco de ataque cardíaco, além de fratura óssea, em comparação com pacientes que tomam AINEs, como aspirina e ibuprofeno. E uma pesquisa publicada em junho descobriu que alguns AINEs podem aumentar o risco de morte cardiovascular.

A aspirina tem muitas animadoras de torcida, mas é importante manter as desvantagens em perspectiva. O Dr. Scott Fishman, chefe de analgésicos da Universidade da Califórnia, Davis, destaca que, como analgésico , os efeitos da aspirina são potentes, mas de curta duração. A maneira como a aspirina inibe as enzimas do estômago pode causar úlceras, que podem ser especialmente prejudiciais em combinação com a diminuição da coagulação.

A droga funciona como um analgésico porque bloqueia uma enzima necessária para o processo de resposta inflamatória, disse ele.

Os pacientes não devem tomá-lo sem consultar seus médicos, disse Fishman. Certas condições, como distúrbios hemorrágicos, tornam o uso de aspirina perigoso. Alguns suplementos, como óleo de peixe e alho, também pode causar problemas de sangramento em combinação com a aspirina, disse ele. A aspirina não é aprovada para crianças com menos de 2 anos e deve ser usada com cautela em pessoas muito jovens por causa de uma possível ligação com a síndrome de Reye.

Ainda assim, é provável que a aspirina tenha ainda mais benefícios que ainda não foram descobertos, disse Jeffreys. Em sua opinião, a droga é tida como certa e não é dada ênfase suficiente a ela.

“Se eu estiver preso em uma ilha deserta e puder levar uma droga comigo, é a que estou tomando”, disse Watson.