Devido às suas raízes muçulmanas e, portanto, às leis dietéticas islâmicas, este curry é mais comumente feito com frango, mas também existem variações neste prato que usam pato, carne de veado, carneiro, cabra , ou, menos comumente, porco. Como a carne de porco é haram (proibida) no Islã, esta última variante não é consumida pelos muçulmanos tailandeses praticantes. Os vegetarianos e vegans criaram suas próprias versões deste prato, possivelmente usando tofu e substituindo qualquer pasta de camarão ou molho de peixe usado.
As raízes muçulmanas do prato são evidentes em muitos dos sabores do curry massaman pasta (nam phrik kaeng matsaman) que vem de especiarias não usadas com freqüência em outros caris tailandeses. Cardamomo, canela, cravo, anis estrelado, cominho, folhas de louro, noz-moscada e maça seriam, no século 17, trazidos do arquipélago malaio e do sul da Ásia para a Tailândia por estrangeiros, um comércio originalmente dominado por comerciantes muçulmanos do Oriente Médio , Subcontinente indiano e do próprio arquipélago, mas cada vez mais empreendido pelos portugueses, holandeses e franceses da Companhia das Índias Orientais.
Essas especiarias e sabores estrangeiros são então combinados com produtos e sabores locais comumente usados em culinária tailandesa nativa, como pimenta seca, sementes de coentro (coentro), capim-limão, galanga, pimenta branca, pasta de camarão, chalotas e alho para fazer a pasta de curry massaman.
A pasta de curry é primeiro frita com creme de coco, e só então acrescenta-se carne, batata, cebola, molho de peixe ou sal, pasta de tamarindo, açúcar, leite de coco e amendoim. Massaman é geralmente comido com arroz junto em uma refeição com outros pratos. Existem também versões tradicionais que usam laranja, suco de laranja ou suco de abacaxi como ingredientes adicionais.