A relação entre álcool e convulsões é complexa e multifacetada. A prevalência de epilepsia em pacientes dependentes de álcool de países industrializados ocidentais pode ser pelo menos o triplo da população em geral, enquanto a prevalência de alcoolismo é apenas ligeiramente maior em pacientes com epilepsia do que na população em geral. O limiar de convulsão aumenta com o consumo de álcool e diminui com a interrupção do consumo. Como resultado, durante a abstinência do álcool, geralmente de 6 a 48 horas após a interrupção do consumo de álcool, podem ocorrer convulsões. O álcool atua no cérebro por meio de vários mecanismos que influenciam o limiar convulsivo. Estes incluem efeitos no fluxo de cálcio e cloreto através dos receptores NMDA e GABA de glutamato ionizado. Durante a intoxicação prolongada, o SNC se adapta aos efeitos do álcool, resultando em tolerância; entretanto, esses efeitos adaptativos parecem ser transitórios, desaparecendo depois que a ingestão de álcool é interrompida. Embora a relação entre convulsões e uso de álcool seja provavelmente dependente da dose e causal, os dados clínicos disponíveis não sugerem que o uso de álcool resulte na gênese das convulsões. No entanto, uma predisposição genética para crises de abstinência de álcool é possível. Outras convulsões em indivíduos dependentes de álcool podem ser decorrentes de doenças metabólicas, tóxicas, infecciosas, traumáticas, neoplásicas e cerebrovasculares concomitantes e são freqüentemente convulsões de início parcial. O abuso de álcool é o principal precipitante do estado de mal epiléptico (9-25% dos casos), que pode até ser o primeiro tipo de convulsão. O tratamento imediato das crises de abstinência do álcool é recomendado para prevenir o estado de mal epiléptico. Durante o processo de desintoxicação, medidas preventivas primárias e secundárias podem ser tomadas. Uma meta-análise de estudos controlados para a prevenção primária de convulsões de abstinência do álcool demonstrou uma redução de risco altamente significativa para convulsões com benzodiazepínicos e medicamentos antiepilépticos e um risco aumentado com antipsicóticos. Uma meta-análise de ensaios clínicos randomizados controlados por placebo para a prevenção secundária de convulsões após a retirada do álcool mostrou que o lorazepam é eficaz, enquanto a fenitoína foi ineficaz. Como as crises de abstinência não recorrem se o paciente permanecer abstinente, a administração de medicamentos antiepilépticos a longo prazo é desnecessária em pacientes abstinentes. A primeira convulsão não relacionada à abstinência do álcool não deve resultar em tratamento medicamentoso permanente em um paciente dependente de álcool, devido à baixa adesão e à alta probabilidade de remissão. O tratamento da dependência do álcool é mais importante e deve ser priorizado antes da prevenção de novas convulsões.