Pessoas envolvidas em contagens regressivas sempre dizem que os últimos vinte minutos são os piores. A essa altura, tudo o que precisa ser feito já foi feito e, portanto, todos têm vinte minutos para pensar no que pode não ter sido feito ou no que pode dar errado.
– Willy Ley, 1968
Uma contagem regressiva é um conjunto cuidadosamente planejado de procedimentos que terminam com a ignição do motor de um foguete. Dependendo do tipo de veículo usado, as contagens regressivas podem começar 72 a 96 horas antes do horário de lançamento.
Durante a contagem regressiva:
- O pessoal aeroespacial traz o veículo foguete para o local de lançamento e carrega-o com carga útil e propelentes;
- Os computadores do centro de lançamento se comunicam com sensores no foguete, que monitoram sistemas importantes no veículo de lançamento e na carga útil;
- O pessoal de lançamento monitora o clima e espera pela janela de lançamento;
- O pessoal de segurança evita que pessoas não autorizadas entrem na área de “impedimento”.
Os procedimentos para cada lançamento são escritos com cuidado. Para o ônibus espacial, a conjunto de cinco volumes, Shuttle Countdown (KSC S0007), frequentemente referido como “S0007”, foi usado. Rosie Carver, redatora técnica da United Launch Alliance, criou pelo menos 15.000 procedimentos para mais de 300 missões desde a Solar Maximum Mission, lançada em 14 de fevereiro de 1980. Esses documentos são documentos vivos, que refletem novos problemas e soluções conforme eles desenvolve. Cada missão requer aproximadamente 100 livros de procedimento.
Prosseguir com a contagem regressiva depende de vários fatores, como a janela de lançamento adequada, o clima que permite um lançamento seguro e o foguete e a carga útil funcionando corretamente.
Relógio em contagem regressiva no Kennedy Space Center da NASA às horas L-11 (28 de abril de 2011) de STS-134, Espaço Shuttle Endeavour.
As diretrizes climáticas de lançamento envolvendo o ônibus espacial e foguetes descartáveis são semelhantes em muitas áreas, mas é feita uma distinção para as características individuais de cada um. Os critérios são amplamente conservador e garante a prevenção de condições possivelmente adversas. Eles são revisados para cada lançamento. Para o ônibus espacial, as “perspectivas” do tempo fornecidas pelo US Air Force Range Weather Operations Facility em Cabo Canaveral começaram no lançamento menos 5 dias em coordenação com a NOAA Grupo de meteorologia de voo espacial do Serviço Meteorológico Nacional no Centro Espacial Johnson i n Houston. Isso inclui tendências climáticas e seus possíveis efeitos no dia do lançamento. Um briefing meteorológico formal de pré-lançamento foi realizado no lançamento menos 1 dia, que é um briefing meteorológico específico para todas as áreas das operações de lançamento do ônibus espacial.
A janela de lançamento é um momento preciso durante o qual o pessoal aeroespacial lança um foguete. a carga útil pode alcançar o destino orbital adequado.
Uma espera é a suspensão do processo normal de contagem regressiva. Isso pode ser feito para investigar um processo técnico que deu errado ou devido ao mau tempo na plataforma de lançamento. Algumas retenções são planejadas: elas são feitas para que os computadores de suporte de lançamento possam executar verificações automáticas no foguete.
Em algumas circunstâncias, uma contagem regressiva pode ser reciclada para um tempo anterior. Quando isso acontece, o pessoal de lançamento começa a seguir a lista de verificação da contagem regressiva do ponto anterior.
Durante as comunicações para uma contagem regressiva, a equipe de lançamento usa acrônimos para manter os canais abertos o máximo possível. Todas as posições do console da Firing Room são atribuídas “indicativos de chamada” exclusivos que são usados pela equipe para uma identificação rápida e positiva de quem está falando. Por exemplo, o diálogo ouvido durante o lançamento de um foguete Delta II carregando o Telescópio Espacial Kepler em 8 de março de 2009, incluiu:
Sete segundos após o lançamento do STS-121, a contagem regressiva do relógio no LC-39 no Kennedy Space Center é vista em contagem crescente, em vez de decrescente.
Em no contexto de um lançamento de foguete, o “L menos Tempo” é o tempo físico antes do lançamento, por exemplo “L menos 3 minutos e 40 segundos”. “T menos Tempo” é um sistema para marcar pontos nos quais as ações necessárias para o lançamento são planejadas – este tempo para e começa quando vários pontos de espera são inseridos e, portanto, não mostra o tempo real para o lançamento. Os últimos dez segundos são geralmente contava em voz alta “Dez segundos para decolar. Nove, oito, sete, seis, cinco, quatro, três, dois, um. “Depois de um lançamento, a maioria dos relógios de contagem regressiva começam a mostrar o tempo decorrido da missão, que normalmente é mostrado como” T mais “. A imagem ao lado mostra” + 00 : 00: 07 “, aproximadamente sete segundos após a decolagem.
No filme Frau im Mond de Fritz Lang, após cada número, a frase” segundos restantes “era repetida.