A conjuntivite, a mais comum de todas as doenças oculares felinas, é uma inflamação da fina membrana mucosa (conjuntiva) que reveste a superfície interna das pálpebras de um gato e reveste a superfície externa do globo ocular. Muitos gatos experimentarão pelo menos um episódio leve da doença em algum momento de suas vidas.
De acordo com Thomas Kern, DVM, professor associado de oftalmologia do Colégio de Medicina Veterinária da Universidade Cornell, a conjuntiva serve a vários propósitos . Mais importante, observa ele, essa membrana escorregadia fornece lubrificação ao globo ocular, funcionando como um canal para as lágrimas que caem em sua superfície e são distribuídas pelo que ele chama de “fenômeno de piscar”. Além disso, a conjuntiva contém certos anticorpos que podem ajudar um animal a evitar algumas infecções oculares. No entanto, ele ressalta, existem vários microrganismos que os gatos comumente carregam, e a resposta imune inflamatória do sistema felino a essas bactérias e vírus é responsável pela grande maioria dos casos de conjuntivite felina.
Os sinais clínicos da doença podem ser evidentes em um ou ambos os olhos e normalmente também são observados na terceira pálpebra – a membrana posicionada no canto interno da pele de um gato olho, entre a pálpebra inferior e o globo ocular. Os sinais incluem estrabismo, piscar com frequência e a presença de secreção que, dependendo da causa da conjuntivite, pode ser incolor e aquosa ou espessa e escura. A condição também tende a fazer com que a conjuntiva e a terceira pálpebra fiquem inchadas e vermelhas.
Irritantes ambientais, como poeira ou substâncias químicas transportadas pelo ar, podem causar conjuntivite, pois podem expor ure a certas plantas ao ar livre – uma condição chamada conjuntivite alérgica. A causa mais frequente, de longe, no entanto, é a infecção pelo herpesvírus, o calicivírus ou uma das duas bactérias – clamidófila ou micoplasma. A conjuntivite, acrescenta o Dr. Kern, também é relativamente comum em gatos cujo sistema imunológico foi comprometido pela infecção com o vírus da imunodeficiência felina (FIV) ou o vírus da leucemia felina (FeLV).
Todos os gatos, independentemente de raça ou sexo, são suscetíveis à conjuntivite e a condição não é hereditária. No entanto, a idade é claramente um fator determinante. “Embora a conjuntivite possa ocorrer em gatos mais velhos, esta é uma infecção que ocorre principalmente em animais jovens”, diz o Dr. Kern, “e é mais prevalente em gatis e outros ambientes com múltiplos gatos. No curso de seu desenvolvimento, os gatos jovens podem pegar um vírus ou uma bactéria de um gato mais velho. E, como crianças, eles brincam juntos e passam adiante. Mais cedo ou mais tarde, todos eles entenderão. ” Embora a maioria dos gatos afetados acabe desenvolvendo imunidade à doença e não apresentem recorrências, o Dr. Kern observa que episódios de conjuntivite podem ocorrer periodicamente nos animais que carregam o vírus do herpes – “assim como feridas surgem de vez em quando em humanos que carregue-o. ”
Na maioria dos casos, ele destaca, a conjuntivite se resolve sozinha sem nenhum medicamento. No entanto, ele aconselha, os proprietários devem procurar atendimento veterinário se um gato apresentar desconforto ocular aparente e apresentar alta para descartar distúrbios oculares mais sérios. Diz o Dr. Kern: “A maioria dos veterinários prescreverá colírios antibióticos ou uma pomada para serem usados três ou quatro vezes ao dia durante duas a três semanas, quando então a secreção e outros sinais devem desaparecer. Se suspeitarmos que estamos lidando com o vírus do herpes, usaremos medicamentos antivirais tópicos junto com antibióticos. Não seremos capazes de curá-lo, mas tentaremos eliminar a infecção da superfície do olho e deixá-lo curar. ”