Concílio Vaticano II, também chamado de Vaticano II, (1962-65), 21º concílio ecumênico da Igreja Católica Romana, anunciado pelo Papa João XXIII em 25 de janeiro de 1959, como um meio de renovação espiritual para a Igreja e como uma ocasião para os cristãos separados de Roma se unirem na busca pela unidade cristã. Comissões preparatórias nomeadas pelo papa prepararam uma agenda e produziram rascunhos (esquemas) de decretos sobre vários tópicos. Ao abrir o concílio em 11 de outubro de 1962, o papa aconselhou os padres conciliares a tentar atender às necessidades pastorais da igreja. Os convocados para o conselho incluíram todos os bispos católicos e alguns outros dignitários da igreja. Foram convidados para as sessões do conselho, mas sem direito a voto, vários observadores das principais igrejas e comunidades cristãs separadas de Roma e vários católicos chamados de auditores.
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O trabalho das comissões preparatórias foi feito por membros da Cúria (a burocracia papal); uma vez que o conselho foi aberto, no entanto, padres conciliares de diversas partes do mundo foram adicionados às comissões. Os decretos revisados que surgiram das discussões do conselho e do trabalho das comissões ampliadas tendiam a ter uma visão mais progressista. O trabalho do conselho continuou sob o sucessor do Papa João, Paulo VI, e as sessões eram convocadas a cada outono até que o trabalho do conselho fosse concluído em 8 de dezembro de 1965. Dezesseis documentos foram promulgados pelos padres do conselho.
A “Constituição dogmática sobre a Igreja” reflete a tentativa dos padres conciliares de utilizar termos bíblicos em vez de categorias jurídicas para descrever a igreja. O tratamento da estrutura hierárquica da Igreja contrabalança um pouco a ênfase monárquica do ensino do Concílio Vaticano I sobre o papado, dando peso ao papel dos bispos. O ensino da constituição sobre a natureza dos leigos (aqueles que não fazem parte das ordens sagradas) pretendia fornecer a base para o apelo dos leigos à santidade e à participação na vocação missionária da igreja. Ao descrever a igreja como o povo de Deus, um povo peregrino, os padres conciliares forneceram a justificativa teológica para mudar a postura defensiva e inflexível e que caracterizou muito do pensamento e da prática católica desde a Reforma Protestante.
A “Constituição Dogmática sobre a Revelação Divina” tenta relacionar o papel da Escritura e da tradição (o ensino pós-bíblico da igreja) ao seu comum origem na Palavra de Deus que foi confiada à igreja. O documento afirma o valor da Escritura para a salvação enquanto mantém uma atitude aberta em relação ao estudo erudito da Bíblia.
A “Constituição sobre a Sagrada Liturgia” estabelece o princípio de maior participação dos leigos na celebração da missa e autoriza mudanças significativas nos textos, formas e linguagem usados no celebração da missa e administração dos sacramentos.
A “Constituição Pastoral sobre a Igreja no mundo de hoje” reconhece as profundas mudanças que a humanidade está experimentando e tenta relacionar o conceito da Igreja sobre si mesma e sobre a revelação. as necessidades e valores da cultura contemporânea.
O conselho também promulgou decretos (documentos sobre questões práticas) sobre os deveres pastorais dos bispos, ecumenismo, igrejas de rito oriental, ministério e vida dos padres, educação para o sacerdócio, a vida religiosa, a atividade missionária da Igreja, o apostolado dos leigos e os meios de comunicação social. Além disso, foram produzidas declarações (documentos sobre questões específicas) sobre liberdade religiosa, a atitude da igreja em relação às religiões não-cristãs e sobre a educação cristã. Esses documentos refletiam a renovação em várias áreas da vida da igreja iniciada décadas antes do Papa João – apostolado bíblico, ecumênico, litúrgico e laico. O impulso dos documentos e das deliberações do concílio em geral, no início da década de 1970, foi sentido em quase todas as áreas da vida da igreja e desencadeou muitas mudanças que podem não ter sido previstas pelos padres conciliares.