Rick Emmer é o principal responsável pelo RainForest no Zoológico Cleveland Metroparks e um observador ávido de anfíbios. Ele fornece a seguinte resposta.
Rãs são animais incríveis. Apesar de sua aparência frágil e modos inofensivos, eles têm inúmeras estratégias para lidar com os climas mais severos que este planeta tem a oferecer. Eles podem ser encontrados no Círculo Polar Ártico, em desertos, em florestas tropicais e praticamente em todos os lugares entre eles . Algumas de suas estratégias de sobrevivência são nada menos que engenhosas. Várias espécies de rãs usam duas estratégias para lidar com os extremos ambientais: hibernação e estivação.
A hibernação é uma resposta comum ao inverno frio de climas temperados. animal encontra ou cria um espaço vital (hibernáculo) que o protege do inverno e de predadores, o metabolismo do animal desacelera dramaticamente, então ele pode “dormir” no inverno, utilizando os estoques de energia de seu corpo. Quando chega a primavera, º O animal “acorda” e deixa seu hibernáculo para prosseguir com a alimentação e reprodução.
Rãs aquáticas como a rã leopardo (Rana pipiens) e a rã-touro americana (Rana catesbeiana) normalmente hibernam debaixo dágua. Um equívoco comum é que elas passam o inverno da mesma forma que as tartarugas aquáticas, cavadas na lama no fundo de um lago ou riacho. Na verdade, os sapos em hibernação sufocariam se cavassem na lama por um longo período de tempo. O metabolismo de uma tartaruga em hibernação desacelera tão drasticamente que ela pode sobreviver com o escasso suprimento de oxigênio da lama. As rãs aquáticas em hibernação, entretanto, devem estar perto de água rica em oxigênio e passar uma boa parte do inverno apenas deitadas em cima da lama ou apenas parcialmente enterradas. Eles podem até nadar lentamente de vez em quando.
As rãs terrestres normalmente hibernam na terra. Sapos americanos (Bufo americanus) e outras rãs que são boas escavadoras cavam profundamente no solo, com segurança abaixo da linha de geada. Alguns sapos, como o sapo da floresta (Rana sylvatica) e o peeper da primavera (Hyla crucifer), não são adeptos da escavação e, em vez disso, procuram fendas e fendas profundas em troncos ou rochas, ou apenas cavam o mais longe que podem no serapilheira. Esses hibernáculos não são tão bem protegidos do clima frio e podem congelar, junto com seus habitantes.
E, no entanto, as rãs não morrem. Porque? Anticongelante! É verdade que os cristais de gelo se formam em lugares como a cavidade do corpo e a bexiga e sob a pele, mas uma alta concentração de glicose nos órgãos vitais da rã evita o congelamento. Uma rã parcialmente congelada para de respirar e seu coração para de bater . Parecerá completamente morto. Mas quando o hibernáculo aquece acima do ponto de congelamento, as porções congeladas da rã descongelam e seu coração e pulmões retomam a atividade – existem realmente mortos-vivos!
Estivação é semelhante à hibernação. É um estado dormente que um animal assume em resposta às condições ambientais adversas, neste caso, a estação seca prolongada de certas regiões tropicais. Várias espécies de rãs são conhecidas por estivate. Duas das espécies mais conhecidas são a rã com chifres ornamentados (Ceratophrys ornata) da América do Sul e a rã-touro africana (Pyxicephalus adspersus).
Quando a estação seca começa, essas rãs enterram-se no solo e tornam-se dormentes . Durante a estiagem prolongada, que pode durar vários meses, essas rãs realizam um truque bacana: desprendem várias camadas de pele intactas, formando um casulo virtualmente à prova dágua que envolve todo o corpo, deixando apenas as narinas expostas, o que lhes permite respirar. Essas múmias herpetológicas permanecem em seus casulos durante a estação seca. Quando as chuvas voltam, as rãs se libertam de suas mortalhas e sobem pelo solo úmido até a superfície.