Você provavelmente já teve ou usou uma esponja de bucha em sua vida, seja no banho ou para limpar a casa. Mas você sabia que era feito de um vegetal?
Embora grande parte do marketing de buchas mostre a esponja em um cenário à beira-mar, cercado por conchas e similares, as buchas não são os restos de uma criatura oceânica ( ao contrário das esponjas do mar). Eles são a polpa fibrosa da cabaça luffa madura – e você pode cultivá-los no jardim de sua casa.
Luffa, também conhecida como loofa ou bucha, refere-se a duas espécies de cabaça: Luffa aegyptiaca (a luffa angular, luffa estriada, quiabo chinês ou cabaça vegetal) e L. acutangular também conhecida como L. cyclindrica (a luffa lisa, luffa egípcia, cabaça ou loofa de cabaça). A luffa angulada tem sulcos longos ao longo do comprimento do fruto, enquanto a loofa lisa tem um perfil mais redondo, com vincos rasos ao longo do comprimento do fruto. As espécies são usadas quase que indistintamente e ambas são vinhas anuais vigorosas com flores amarelas vistosas. Luffas pertencem à família Cucurbitaceae ou cabaça, junto com suas primas um tanto distantes, abóboras, melancias, pepinos, melões e as cabaças de casca dura.
Neste país, as luffas são geralmente cultivadas para esponjas de bucha, então os frutos amadurecem na videira até ficarem amarelos ou acastanhados e, em seguida, são descascados para revelar a matriz de tecidos fibrosos duros que atuam como maravilhosas esponjas naturais. Esponjas derivadas de Luffa são resistentes à sujeira, mas não abrasivas e perfeitas para lavar o rosto, corpo, pratos, chão ou carro. Os artesãos até usam fatias de esponja seca em sabonetes para criar rodelas de sabonete de luffa bonitas e úteis.
Mas em muitas outras partes do mundo os botões de flores, flores e frutas muito jovens ( que tem gosto muito parecido com a abóbora) vão em saladas e outros pratos. Em seu próprio jardim, é uma maneira maravilhosa de usar frutas que se formam tarde demais para amadurecer em esponjas antes que a geada comece.
Plantando Luffa
Luffas gosta de pleno sol e um solo bem drenado, mas úmido, enriquecido com bastante composto ou estrume bem podre. Eles são cultivados como uma abóbora ou uma cabaça de casca dura e suas longas (30 pés não é incomum) vinhas vigorosas precisam de muito espaço para vagar ou uma treliça resistente para escalar.
Os luffas precisam de uma longa temporada para amadurecer (150 a 200 dias quentes), portanto, nas áreas mais ao norte do país a maioria dos jardineiros planta sementes em vasos de 5 ou 6 polegadas dentro de algumas semanas antes do tempo de plantio e, em seguida, transplantá-los para fora quando o tempo estiver quente e estável.
Encontrando a semente de Luffa
Seu viveiro local ou jardim en center pode transportar sementes de luffa ou você pode encomendá-las online em lugares como Amazon, Burpee ou Sustainable Seed Company Kitazawa Seed Co. oferece cultivares de luffa em ângulo e cultivares de luffa lisa e Evergreen Seeds oferece mais de 10 cultivares diferentes (algumas de cada espécie)!
Colhendo Luffa para Esponjas
Os primeiros frutos que aparecem na videira devem amadurecer em esponjas. Eles amadurecem e estão prontos para colher quando a casca verde torna-se amarelo escuro ou marrom e começa a se separar da fibra interna e a fruta parece leve. Deixe a fruta pendurada na videira o máximo possível para o desenvolvimento máximo da fibra esponjosa, mas certifique-se de colher e descascar as frutas imediatamente se elas forem atingidas pela geada. Frutas que não amadurecem totalmente com fibras duras o suficiente para fazer uma boa esponja são melhor jogadas no composto.
Descascar e processar Luffa Esponjas
O primeiro passo para revelar a sua esponja é descascar a casca externa dura. Se já estiver rachada, você pode retirá-la em pedaços. Se estiver intacta, tente esmagar a fruta suavemente até aparecerem rachaduras e, em seguida, estender as rachaduras apertando a fruta e puxando as bordas rasgadas da casca com os polegares. Se a casca estiver muito seca, mergulhe a fruta em água por alguns minutos Isso pode facilitar a remoção.
Depois de retirada a casca, sacuda as sementes (se estiverem roliças, espalhe um pouco sobre uma toalha de papel e seque-as em temperatura ambiente por alguns dias, e guarde para o plantio no próximo ano). Em seguida, lave a seiva da esponja com um jato forte de água ou em um balde de água com um pouco de sabão de lavar louça.Se houver manchas escuras, você pode tratar uma esponja com alvejante sem cloro para obter uma cor bronzeada mais uniforme.
Por fim, seque as esponjas lavadas ao sol, virando-as com frequência, até que estejam completamente secas . Guarde em um saco de pano para evitar que fiquem empoeirados e durarão anos.
Usando esponjas Luffa
Você pode usar suas esponjas de luffa inteiras, cortar seções planas da camada externa para esfregar, ou corte-os em fatias transversais para fazer esfregões menores (também podem ser convertidos em barras de sabão). Em algumas áreas, a fibra seca também é usada para fazer filtros, tapetes de mesa, palmilhas, sandálias e outros produtos.
Os dermatologistas recomendam que sua luffa fique completamente seca entre os usos e apenas com um esfoliante de luffa por três ou quatro semanas antes de substituí-lo por um novo e jogar o antigo no composto. Alternativamente, você pode mergulhar sua luffa favorita em uma solução diluída de alvejante uma vez por semana, para evitar que se transforme em um hotel de germe.
Colhendo Luffa para comer
Botões de flores, flores e pequenos frutos verdes de Luffa podem ser colhido (use uma faca afiada ou um podador de mão se o caule não quebrar facilmente) e comido. Eles se assemelham ao sabor da abóbora. Este é um excelente uso para flores ou frutas que aparecem após o meio do verão, pois não terão tempo de amadurecer e se tornar esponjas antes da geada.
Flores e frutas muito jovens podem ser apreciadas cruas ou salteadas em um pouco de azeite, fatiadas em refogados, cozidas em sopa, ensopados ou caril, ou empanadas e fritas. (Experimente-os no lugar das flores de abóbora, ou nesta receita simples de luffa frita com gengibre da Grace Young.) Eles contêm muita vitamina A, manganês, potássio, cobre, vitaminas B5 e B6 e vitamina C, de acordo com o USDA.