O paládio é muito raro, mas é mais abundante do que ouro ou platina. O metal precioso também é conhecido como “platina barata” porque ambos os metais preciosos têm propriedades químicas semelhantes, embora a platina seja mais cara do que o paládio. Por esta razão, o paládio é usado como um substituto quando os estoques de platina são escassos. O paládio é um by- produto na produção de níquel, cobre, chumbo, prata, ouro e platina. Ocorre durante a extração de níquel e também é frequentemente extraído junto com a platina.
O paládio é usado principalmente na indústria automotiva e elétrica e na medicina. Nessas áreas, é usado em pequenas quantidades como catalisador em reações químicas com carvão ativado ou ácido silícico. O paládio também está sendo usado como meio de armazenamento de hidrogênio em carros a hidrogênio atualmente em desenvolvimento. Também é usado em células de combustível como um material de eletrodo. O metal branco prateado é necessário para a indústria joalheira produzir ouro branco, que é uma liga de ouro e paládio.
O paládio foi descoberto pela primeira vez em 1803 por Wil liam Hyde Wollaston e foi nomeado após o asteróide Pallas recentemente descoberto. Este mesmo foi nomeado após o epíteto da deusa grega Atena, adquirido por ela quando matou Pallas. Os locais de negociação mais importantes para o paládio são a New York Mercantile Exchange (COMEX) e o London Bullion Market.