Código escravo

Código escravo, na história dos Estados Unidos, qualquer um do conjunto de regras baseado no conceito de que pessoas escravizadas eram propriedade, não pessoas. Inerentes à instituição da escravidão estavam certos controles sociais, que os escravos ampliavam com leis para proteger não só a propriedade, mas também o proprietário do perigo da violência escrava. Os códigos escravos foram os precursores dos códigos Negros de meados do século 19.

Rebeliões de escravos não eram desconhecidas e a possibilidade de revoltas era uma fonte constante de ansiedade nas colônias americanas – e, mais tarde, nos estados dos EUA – com grandes populações de escravos. (Na Virgínia durante 1780-1864, cerca de 1.418 escravos foram condenados por crimes; 91 das condenações foram por insurreição e 346 por assassinato.) Pessoas escravizadas também fugiram. Nas possessões britânicas no Novo Mundo, os colonos eram livres para promulgar quaisquer regulamentos que considerassem adequados para governar sua oferta de trabalho. Já no século 17, um conjunto de regras estava em vigor na Virgínia e em outros lugares; mas os códigos escravos eram constantemente alterados para se adaptarem às novas necessidades e variavam de uma colônia – e, posteriormente, de um estado – para outro.

Todos os códigos escravos, no entanto, tinham certas disposições em comum. Em todos eles, a linha da cor estava firmemente traçada e qualquer quantidade de herança africana estabelecia a raça de uma pessoa como negra, sem se importar se a pessoa era escrava ou livre. O status da prole seguia o da mãe, de modo que o filho de um pai livre e de uma mãe escravizada era um escravo. Esta disposição é refletida em um código escravo da Virgínia de dezembro de 1662:

Considerando que algumas dúvidas surgiram se os filhos obtidos por qualquer inglês sobre uma mulher negra deveriam ser escravos ou livres, seja isto decretado e declarado pela presente Grande Assembleia, que todos os filhos nascidos neste país serão mantidos em servidão ou livres apenas de acordo com o condição da mãe …

Os escravos tinham poucos direitos legais: no tribunal seu testemunho era inadmissível em qualquer litígio envolvendo brancos; eles não podiam fazer nenhum contrato, nem podiam possuir propriedades; mesmo se atacados, eles não podiam atingir uma pessoa branca. Havia inúmeras restrições para impor o controle social: os escravos não podiam ficar longe das instalações de seus donos sem permissão; eles não podiam se reunir a menos que uma pessoa branca estivesse presente; eles não podiam possuir armas de fogo; não podiam ser ensinados a ler ou escrever, nem podiam transmitir ou possuir literatura “inflamada”; não tinham permissão para se casar.

A obediência aos códigos dos escravos era exigida de várias maneiras. Tais punições como chicotadas, marcações com ferro e prisão eram comumente usados. Algumas pessoas escravizadas, especialmente aquelas que cometeram violência contra os brancos, foram mortas, embora o valor dos escravos para seus proprietários como trabalho desencorajasse a prática. Um código de escravos da Virgínia de outubro de 1669 abordava o assassinato de escravos desta forma:

Considerando que a única lei em vigor para a punição de servos refratários que resistem a seu mestre, senhora ou feitor não pode ser infligida a negros, nem a obstinação de muitos deles deve ser suprimida por outros meios que não violentos, seja ela promulgada e declarada por esta Grande Assembleia se algum escravo resistir a seu mestre (ou outro por ordem de seu mestre corrigindo-o) e pelo extremo da correção deve chance de morrer , que seu d Cada um não será considerado crime, mas o mestre (ou outra pessoa nomeada pelo mestre para puni-lo) será absolvido do abuso sexual, uma vez que não se pode presumir que a malícia premeditada (que por si só torna o assassinato um crime) deve induzir qualquer homem a destruir sua própria propriedade.

Os códigos escravos nem sempre eram estritamente cumpridos, mas, sempre que qualquer sinal de agitação fosse detectado, a máquina apropriada do estado seria alertado e as leis mais rigorosamente aplicadas.