A vida urbana começou há cerca de 6.000 anos. Em certos lugares, milhares de pessoas se amontoaram para formar as primeiras cidades da Terra, enquanto o resto da humanidade continuou vivendo em aldeias dispersas, propriedades ou campos nômades. Hoje, cerca de 4 bilhões de pessoas – mais da metade da população mundial – residem em áreas urbanas configurações. Em apenas seis milênios, a vida na cidade varreu o mundo.
Mas qual cidade antiga surgiu primeiro?
A resposta para isso pode nunca ser resolvida. Um desacordo, que há muito arqueólogos confusos deriva da definição contestada de cidade. Os estudiosos debatem o que distingue uma cidade verdadeira de uma cidade de nível inferior.
Alguns pesquisadores baseiam a distinção no tamanho e densidade populacional. Outros procuram amenidades urbanas, como o público edifícios, templos, muralhas, bairros e infraestrutura. Em qualquer caso, ainda não está claro onde definir o padrão em termos de número de habitantes, tamanho das paredes, complexidade de aquedutos ou outras especificações necessárias para o status da cidade. A maioria dos estudiosos usa um escala deslizante e, que varia por região e ao longo do tempo.
Por exemplo, os arqueólogos que trabalham no México podem classificar a capital zapoteca de Monte Albán como uma cidade, quando ela ultrapassava mais de 5.000 residentes em 300 a.C. Mas esse tamanho não seria suficiente cinco séculos depois, em 200 DC, quando a grande Teotihuacan provavelmente abrigava 100.000 pessoas.
Talvez mais importante do que a própria cidade seja sua relação com as terras vizinhas. Muitos arqueólogos dizem que cidades , por definição, dependem do interior para obter alimentos, água e matérias-primas. Uma cidade se destaca como o maior assentamento e centro cívico em uma paisagem de aldeias, casas e fazendas menores e socialmente vinculadas. Pessoas da grande região se identificam com o cidade grande, como os residentes de Wellesley, Massachusetts, podem dizer que são de fora de Boston. A designação da cidade depende, então, da proeminência de um local em relação a outros assentamentos próximos.
No mínimo, a maioria dos arqueólogos classificaria um sítio como uma cidade se funcionasse como um centro regional. Isso significa que continha as principais atrações públicas, como anfiteatros, monumentos e mercados, e abrigava uma parte substancial da população regional – geralmente 5.000 residentes ou mais antes de 1 DC
Primeiros pontos urbanos
Mesmo quando os estudiosos concordam sobre os critérios para a condição de cidade, surgem complicações ao tentar datar o surgimento de cidades baseadas em ruínas arqueológicas. A maioria das cidades antigas cresceu gradualmente a partir de cidades mais humildes, fundadas muito antes. Este longo período de urbanização muitas vezes se sobrepõe a vários locais em uma determinada região – tornando difícil dizer qual cidade primitiva merece o título de primeira do mundo.
Em vez de brigar pela primeira cidade, é É mais interessante e produtivo para os pesquisadores investigarem esses períodos de urbanização. Por que os povos antigos abandonaram seus modos rurais ou nômades de se aglomerar nessas cidades moderníssimas e densamente povoadas?
O processo se desenrolou em diferentes regiões em épocas diferentes. As cidades começaram a surgir no Vale do Indo, no atual Paquistão e Índia, há cerca de 4.000 anos; China cerca de 3.000 anos atrás; e a América Central nos séculos enfrentando 1 a.C. e 1 d.C.
Mas a região mais antiga de urbanização foi o Oriente Médio, com a antiga Mesopotâmia. Cerca de 10.000 anos atrás, logo após o início da agricultura ali, o local de Jericó na atual Cisjordânia apresentava enormes paredes de pedra, cercando um assentamento de cerca de 2.000 a 3.000 residentes. Há 9.000 anos, Çatalhöyük, localizada na atual Turquia, provavelmente mantinha vários milhares de pessoas em casas feitas de tijolos de barro e gesso. Sem ruas no nível do solo entre elas, as pessoas se moviam nos telhados e entravam nas casas por escadas através de buracos no teto. Embora esses assentamentos fossem excepcionalmente grandes para a época, eles aparentemente não tinham outras características de cidade, então a maioria dos arqueólogos os classifica como cidades.
Na Mesopotâmia, as primeiras cidades verdadeiras parecem ter surgido alguns milênios depois, entre 5.500 e 3.800 aC, durante a Idade do Bronze. Entre os rios Tigre e Eufrates, no atual Iraque, o local de Uruk emergiu como o centro político, cultural e religioso de seus 40.000 residentes, bem como das pessoas nas terras vizinhas. Tell Brak, ao norte da Síria, provavelmente alcançou igual proeminência na mesma época. Apresentava monumentos seculares e religiosos, oficinas industriais e produtos de prestígio, importados da região metropolitana.
Hoje, essas duas cidades de vanguarda estão em ruínas – grandes montes empoeirados, que os arqueólogos continuam a escavar e investigar. Durante a Idade do Bronze, outras cidades mesopotâmicas apareceram logo depois de Uruk e Tell Brak, incluindo algumas continuamente ocupadas até hoje, como Damasco e Jerusalém. O que levanta outra questão: o título de “cidade mais antiga” deve ir para os primeiros pontos urbanos ou para aqueles que duram mais tempo?