Climax, (grego: “escada”), na ficção dramática e não dramática, o ponto em que o nível mais alto de interesse e resposta emocional é alcançado.
Na retórica, o clímax é alcançado pelo arranjo de unidades de significado (palavras, frases, orações ou sentenças) em uma ordem crescente de importância. A seguinte passagem de Moby Dick de Melville (1851) é um exemplo:
Tudo o que mais enlouquece e atormenta; tudo o que
agita as fezes das coisas; toda a verdade com malícia
nela; tudo que quebra os tendões e endurece o
cérebro; todos os demonismos sutis da vida e
pensamento; todos os males, para o louco Ahab, eram visivelmente personificados e tornado praticamente atacável em
Moby Dick.
Na estrutura de uma peça, o clímax, ou crise, é o momento decisivo , ou ponto de viragem, no qual a ação ascendente da peça é revertida para a ação descendente. Pode ou não coincidir com th o ponto mais alto de interesse no drama. No influente contorno piramidal da estrutura dramática de cinco atos, apresentado pelo dramaturgo alemão Gustav Freytag em Die Technik des Dramas (1863), o clímax, no sentido de crise, ocorre próximo à conclusão do terceiro ato. No final do século 19, quando o drama tradicional em cinco atos foi abandonado em favor dos três atos, tanto a crise quanto o clímax emocional foram colocados perto do final da peça.