Em março de 1955, nove meses antes de Rosa Parks desafiar as leis de segregação ao se recusar a ceder seu assento a um passageiro branco em um ônibus em Montgomery, Alabama, Claudette Colvin, de 15 anos, fez exatamente o mesmo coisa. Eclipsada por Parks, seu ato de desafio foi amplamente ignorado por muitos anos. Ela mesma não falava muito sobre isso, mas falou recentemente para a BBC.
“Havia segregação em todos os lugares. As igrejas, ônibus e escolas eram todos segregados e você não podia “nem mesmo ir aos mesmos restaurantes”, diz Claudette Colvin.
“Lembro-me de um ano durante a Páscoa, eu deveria comprar um par de sapatos pretos de verniz, mas você só conseguia comprá-los nas lojas brancas, então minha mãe desenhou o contorno dos meus pés em um saco de papel marrom para obter o tamanho mais próximo, porque não tínhamos permissão para ir à loja para experimentá-los.
Ir para uma escola segregada tinha uma vantagem, ela descobriu – seus professores lhe deram uma boa fundamentado na história negra.
“Aprendemos sobre os espirituais negros e recitamos poemas, mas meus professores de estudos sociais deram mais detalhes”, diz ela.
“Eles nos deram uma palestra sobre Harriet Tubman e Sojourner Truth e fomos ensinados sobre uma cantora de ópera chamada Marian Anderson, que era “não tinha permissão para cantar no Constitutional Hall apenas porque ela era negra, então ela cantou no Lincoln Memorial.”
Tubman e a verdade
- Harriet Tubman e Sojourner Truth eram afro-americanos que buscavam a abolição da escravidão
- Tubman era conhecido por ajudar 300 escravos a escapar da escravidão usando a ferrovia subterrânea
- Truth era um ativista apaixonado que lutou pelos direitos das mulheres, mais conhecida por seu discurso Não sou uma mulher?
Em 2 de março de 1955, Colvin e ela amigos terminaram as aulas e foram liberados da escola mais cedo.
“Caminhamos pelo centro da cidade, meus amigos e eu vimos o ônibus e decidimos entrar, ficava do outro lado da rua da igreja do Dr. Martin Luther King”, diz Colvin.
“Os brancos estavam sempre sentados na frente do ônibus e os negros estavam sentados na parte de trás do ônibus. O motorista do ônibus tinha autoridade para atribuir os assentos, então, quando mais passageiros brancos entraram no ônibus, ele pediu os assentos. “
O problema surgiu porque todos os assentos do ônibus estavam ocupados. Colvin e seus amigos estavam sentados em uma fila um pouco mais da metade do caminho para baixo do ônibus – dois estavam no lado direito do ônibus e dois no esquerdo – e um passageiro branco estava parado no corredor entre eles.
O motorista queria que todos eles se movessem para trás e se levantassem para que o passageiro branco pudesse se sentar.
“Ele queria que eu cedesse meu lugar a um branco e eu teria feito isso por um pessoa idosa, mas esta era uma jovem mulher branca. Três dos alunos se levantaram com relutância e eu permaneci sentado ao lado da janela “, diz ela.
Sob a lógica distorcida da segregação, a mulher branca ainda não conseguia se sentar, já que passageiros brancos e negros estariam compartilhando uma fileira de assentos – e a questão toda era que os passageiros brancos deveriam estar mais perto da frente.
Mas Colvin disse ao motorista que pagou a passagem e que era seu direito constitucional permanecer onde estava.
“Sempre que as pessoas me perguntam: “Por que você não se levantou quando o motorista do ônibus perguntou?” Eu disse que parecia que as mãos de Harriet Tubman estavam me empurrando para baixo em um ombro e as mãos de Sojourner Truth estavam me empurrando no outro ombro. Eu me senti inspirado por essas mulheres porque minha professora nos ensinou sobre eles com muitos detalhes “, diz ela.
” Eu não estava com medo, mas decepcionada e com raiva porque eu sabia que estava sentado no lugar certo. “
O motorista continuou, mas parou quando chegou a um cruzamento onde uma viatura da polícia estava esperando. Dois policiais entraram no ônibus e perguntaram a Colvin por que ela não desistia de seu lugar.
“Eu fui mais desafiador e então eles derrubaram meus livros do meu colo e um deles agarrou meu braço. Não sei como saí daquele ônibus, mas os outros alunos disseram que me empurraram para fora do ônibus e me colocaram na viatura. Mas o que me lembro é quando me pediram para colocar os braços para fora da janela e que ” s quando eles me algemaram “, disse Colvin.
Em vez de ser levado para um centro de detenção juvenil, Colvin foi levado para uma prisão para adultos e colocado em uma pequena cela sem nada além de uma pia quebrada e um berço sem colchão.
“Eu estava com medo e foi muito, muito assustador, era como aqueles filmes de faroeste em que colocam o bandido na cela e dava para ouvir as teclas. Ainda ouço nitidamente o clique delas chaves.
“Esperei cerca de três horas até minha mãe chegar com meu pastor para pagar minha fiança. Minha mãe sabia que eu estava desapontado com o sistema e todas as injustiças que estávamos recebendo e ela me disse: “Bem, Claudette, você finalmente conseguiu.” “
Depois que Colvin foi libertado da prisão, houve teme que sua casa seja atacada. Membros da comunidade agiram como vigias, enquanto o pai de Colvin ficou acordado a noite toda com uma espingarda, para o caso de a Ku Klux Klan aparecer.
Saiba mais
- Claudette Colvin falou com Outlook no BBC World Service
- Você pode ouvir novamente aqui
Colvin foi a primeira pessoa a ser presa por desafiar as políticas de segregação de ônibus de Montgomery, então sua história apareceu em alguns jornais locais – mas nove meses depois, o mesmo ato de desafio de Rosa Parks foi relatado em todo o mundo.
Como Colvin, Parks estava indo para casa e estava sentado na “seção colorida” do ônibus. assentos brancos estavam ocupados, o motorista, J Fred Black, pediu a Parks e três outros que desistissem de seus assentos. Como Colvin, Parks recusou e foi preso e multado.
Na época, Parks era costureira em uma loja de departamentos local, mas também era secretária da seção de Montgomery da Associação Nacional para o Progresso de Pessoas de Cor (NAACP).
Colvin a conhecia muito bem.
“Tornei-me muito ativa em seu grupo de jovens e costumávamos nos encontrar todos os domingos à tarde na Igreja Lutero”, diz ela.
“A Sra. Parks era quieta, muito gentil e de fala mansa, mas sempre dizia que deveríamos lutar por nossa liberdade.”
Colvin diz que Parks tinha a imagem certa para se tornar o rosto da resistência à segregação por causa de seu trabalho anterior com a NAACP. A organização não queria uma adolescente na função, diz ela.
Outro fator foi que logo Colvin ficou grávida.
“Eles disseram que não queriam usar um adolescente grávida porque seria polêmico e as pessoas falariam mais sobre a gravidez do que sobre o boicote “, diz Colvin.
Na noite da” prisão de Parks, o Conselho Político da Mulher (WPC), a grupo de mulheres negras que trabalham pelos direitos civis, começou a circular panfletos pedindo um boicote ao sistema de ônibus. Logo depois, em 5 de dezembro, 40.000 passageiros de ônibus afro-americanos boicotaram o sistema e naquela tarde, líderes negros se reuniram para formar a Montgomery Improvement Association (MIA), elegendo um jovem pastor, Martin Luther King Jr, como seu presidente.
O boicote foi muito eficaz, mas a cidade ainda resistiu a cumprir as exigências dos manifestantes “- o fim da política que impede a contratação de motoristas de ônibus negros e a introdução da ordem de chegada regra do primeiro assentada. Para sustentar o boicote, as comunidades organizaram caronas e os taxistas afro-americanos de Montgomery cobraram apenas 10 centavos – o mesmo preço da passagem de ônibus – por outros afro-americanos.
Um ano depois, em 20 de dezembro de 1956 , a Suprema Corte dos EUA decidiu que a segregação nos ônibus deve acabar. O caso legal girou em torno do testemunho de quatro demandantes, uma das quais era Claudette Colvin.
“A NAACP havia voltado para mim e minha mãe disse: “Claudette, eles devem realmente precisar de você, porque a rejeitaram porque você teve um filho fora do casamento”, “Colvin diz.
” Então eu fui e testemunhei sobre o sistema e estava dizendo que o sistema nos tratou injustamente e usei parte da linguagem que eles usaram quando fomos retirados do ônibus. “
Colvin diz que depois que a Suprema Corte tomou sua decisão, as coisas começaram a mudar lentamente. alguns passageiros brancos ainda se recusaram a sentar perto de uma pessoa negra.
Quando Colvin se mudou para Nova York muitos anos depois para se tornar uma enfermeira, ela não contou a muitas pessoas sobre seu papel no civil movimento de direitos.
“Nova York é uma cultura completamente diferente de Montgomery, Alabama. A maioria das pessoas não tinha problemas com a gente sentado no ônibus, a maioria dos nova-iorquinos se preocupava com os problemas econômicos. Eu não queria discutir isso com eles ”, disse ela.
Em 2009, o escritor Phillip Hoose publicou um livro que contava sua história em detalhes pela primeira vez.
“Ele disse que queria que o povo soubesse sobre a jovem de 15 anos, porque realmente, se eu não tivesse dado o primeiro grito de liberdade, não teria havido Rosa Parks, e depois Rosa Parks, não teria havido um Dr. King.
“E eu vivi para ver essa mudança.”
Ouça a entrevista de Claudette Colvin no Outlook na BBC World Serviço
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Cinquenta anos se passaram desde que os ativistas revogaram a proibição do trabalho de minorias étnicas em ônibus em uma cidade britânica. Hoje o boicote deles, baseado no boicote de Montgomery, foi amplamente esquecido – mas foi um marco na conquista da igualdade.
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