John Pterótipo de Pratt, a inspiração para Sholes em julho de 1867, uma versão próxima ao modelo de estoque defendido pelo colega inventor Frank Haven Hall.
Marcador histórico de Wisconsin
As máquinas de escrever com vários teclados foram inventadas já em 1714 por Henry Mill e têm sido reinventado de várias formas ao longo dos anos 1800. Acredita-se que Sholes, entre outros, inventou o primeiro a ter sucesso comercial, embora muitos o contestem e juntem suas invenções às de Frank Haven Hall, Samuel W. Soule, Carlos Glidden , Giuseppe Ravizza e, em particular, John Pratt, cuja menção em um artigo da Scientific American de 1867, Glidden é conhecido por ter mostrado Sholes.
Sholes mudou-se para Milwaukee e se tornou o editor de um jornal. g uma greve de compositores em sua gráfica, ele tentou construir uma máquina de composição, mas foi um fracasso e ele rapidamente abandonou a ideia. Ele chegou à máquina de escrever por um caminho diferente. Seu objetivo inicial era criar uma máquina para numerar as páginas de um livro, ingressos e assim por diante. Ele começou a trabalhar nisso em uma oficina mecânica em Milwaukee, junto com outro impressor Samuel W. Soule. Eles patentearam uma máquina de numeração em 13 de novembro de 1866.
Sholes e Soule mostraram sua máquina a Carlos Glidden, um advogado e inventor amador na oficina mecânica que trabalhava em um arado mecânico. Glidden se perguntou se a máquina não poderia ser feita para produzir letras e palavras também. Outra inspiração veio em julho de 1867, quando Sholes encontrou uma pequena nota na Scientific American descrevendo o “Pterótipo”, um protótipo de máquina de escrever inventado por John Pratt. Pela descrição, Sholes decidiu que o Pterótipo era muito complexo e partiu para fazer sua própria máquina, cujo nome ele tirou do artigo: a máquina de escrever, ou máquina de escrever.
Para este projeto, Soule foi novamente se alistou e Glidden se juntou a eles como um terceiro parceiro para fornecer financiamento. O artigo da Scientific American (não ilustrado) usou figurativamente a frase “piano literário”; o primeiro modelo que o trio construiu tinha um teclado que lembrava literalmente um piano. Ele tinha teclas pretas e brancas, dispostas em duas fileiras. Não continha chaves para os numerais 0 ou 1 porque as letras O e I foram consideradas suficientes:
3 5 7 9 N O P Q R S T U V W X Y Z 2 4 6 8 . A B C D E F G H I J K L M
A primeira linha era de marfim e a segunda de ébano, o resto da estrutura era de madeira. Apesar da evidente arte anterior de Pratt, foi dessa mesma forma que Sholes, Glidden e Soule obtiveram patentes para sua invenção em 23 de junho de 1868 e 14 de julho. O primeiro documento a ser produzido em uma máquina de escrever foi um contrato que Sholes tinha escrito, na qualidade de controlador da cidade de Milwaukee. Máquinas semelhantes às Sholes tinham sido usadas anteriormente por cegos para estampagem, mas na época de Sholes a fita com tinta foi inventada, o que tornou possível a datilografia em sua forma atual.
Nesta fase, o A máquina de escrever Sholes-Glidden-Soule foi apenas uma entre dezenas de invenções semelhantes. Eles escreveram centenas de cartas em sua máquina para várias pessoas, uma das quais era James Densmore, de Meadville, Pensilvânia. Densmore acreditava que a máquina de escrever seria altamente lucrativa e se ofereceu para comprar uma parte da patente, mesmo sem ter visto a máquina. O trio imediatamente lhe vendeu um quarto da patente em troca de todas as despesas até então. Quando Densmore finalmente examinou a máquina em março de 1867, ele declarou que não servia para nada em sua forma atual e pediu que começassem a melhorá-la. Desanimados, Soule e Glidden deixaram o projeto, deixando Sholes e Densmore na posse exclusiva da patente.
Percebendo que os estenógrafos estariam entre os primeiros e mais importantes usuários da máquina e, portanto, os melhores em posição de julgar sua adequação, eles enviaram versões experimentais a alguns estenógrafos. O mais importante deles foi James O. Clephane de Washington DC, que experimentou os instrumentos como ninguém os tinha experimentado, submetendo-os a testes tão implacáveis que os destruiu, um após o outro, tão rápido quanto podiam ser feitos e enviados para ele. Seus julgamentos foram igualmente cáusticos, fazendo com que Sholes perdesse a paciência e o temperamento. Mas Densmore insistiu que isso era exatamente o que eles precisavam:
Essa descoberta sincera de falhas é exatamente o que precisamos. É melhor tê-lo agora do que depois de começarmos a fabricar. Onde Clephane apontar uma alavanca ou barra fraca, vamos torná-la forte. Onde um espaçador ou uma tinta funcionam rigidamente, vamos fazer com que funcione suavemente. Então, conte com Clephane por todos os elogios que merecemos.
Máquina de escrever Sholes, 1873.Buffalo History Museum.
Sholes seguiu este conselho e começou a melhorar a máquina a cada iteração, até ficarem satisfeitos por Clephane ter lhes ensinado tudo o que pudesse. Nessa época, eles haviam fabricado cerca de 50 máquinas, a um custo médio de US $ 250 (equivalente a quase US $ 5.000 em 2020). Eles decidiram que a máquina fosse examinada por um mecânico especializado, que os encaminhou para a E. Remington and Sons (que mais tarde se tornou a Remington Arms Company), fabricantes de armas de fogo, máquinas de costura e ferramentas agrícolas. No início de 1873, eles abordaram Remington, que decidiu comprar a patente deles. Sholes vendeu sua metade por US $ 12.000, enquanto Densmore, ainda um crente mais forte na máquina, insistiu em um royalty, que acabaria por render-lhe US $ 1,5 milhão.
Sholes voltou a Milwaukee e continuou a trabalhar em novas melhorias a máquina de escrever durante a década de 1870, que incluiu o teclado QWERTY (1873). James Densmore sugeriu dividir as combinações de letras comumente usadas para resolver um problema de travamento causado pelo método lento de recuperação de um pressionamento de tecla: pesos, não molas, retornam todas as peças para a posição de “descanso”. Este conceito foi posteriormente refinado por Sholes e o layout QWERTY resultante ainda é usado hoje em máquinas de escrever e teclados de computador em inglês, embora o problema de interferência não exista mais.
Sholes morreu em 17 de fevereiro de 1890, após uma batalha tuberculose há nove anos. Ele está enterrado no cemitério Forest Home em Milwaukee.