Chav parece vir de chavi, a palavra para “criança” em inglês cigano Embora relatado no nordeste da Inglaterra no início de 1990, um dos primeiros usos escritos de chav foi no grupo Usenet uk.local.kent em 1998, onde um usuário postou: “Viajar de Maidstone para Chatham todos os dias já era ruim o suficiente. Nasci em Brompton, então sou Chav ou o quê? ”
Em 2002, chavs apareceu em um artigo no British Observer, onde era usado para se referir a meninas de Chatham, uma cidade em Kent, em Sudeste da Inglaterra, que usava joias sofisticadas e era considerada sexualmente promíscua. Devido ao link para Chatham, alguns alegaram erroneamente que chav vem da combinação das palavras: “média de Chatham.”
Chav se espalhou no Reino Unido no início dos anos 2000 para estereotipar um tipo de jovem, especialmente do sexo masculino, que usam roupas esportivas de marca e agem de maneira impetuosa e confrontadora. A gíria wigger é algo como um equivalente americano, como é ned na Escócia ou scanger na Irlanda.
Em 2004, Oxford Dictionaries nomeou chav como seu primeiro Palavra do ano, levando-o a um destaque maior.
Chav é polêmico, no entanto, porque vem com associações de classe pejorativas e ajuda a alimentar divisões de classe. A gíria normalmente visa as classes mais baixas no Reino Unido. Alguns caracterizaram os distúrbios na Inglaterra de 2011 como um ataque de chavs à sociedade decente. Blogs e sites como Chavtowns e iLiveHere “criam” bairros mais pobres que supostamente abrigam chavs.