Em setembro de 1775, no início da Guerra Revolucionária Americana, o Exército Continental Americano embarcou em uma invasão de Quebec . A invasão terminou em desastre em julho de 1776, com o exército perseguido de volta ao Forte Ticonderoga por um grande exército britânico que chegou a Quebec em maio de 1776. Uma pequena frota da Marinha Continental no Lago Champlain foi derrotada na Batalha de Valcour em outubro de 1776. O atraso exigido pelos britânicos para construir sua frota no Lago Champlain fez com que o General Guy Carleton adiasse a tentativa de ataque a Ticonderoga em 1776. Embora suas forças avançadas estivessem a três milhas de Ticonderoga, o adiantado da temporada e a dificuldade de manutenção linhas de suprimento ao longo do lago no inverno o levaram a retirar suas forças de volta para Quebec.
Forças britânicas Edit
General John Burgoyne, retrato de Joshua Reynolds
O general John Burgoyne chegou a Quebec em maio de 1777 e se preparou para liderar as forças britânicas reunidas lá para o sul com o objetivo de ganhar o controle de Ticonderoga e do vale do rio Hudson, dividindo as províncias rebeldes. A infantaria britânica envolvida incluiu; 9º, 20º, 21º, 24º, 47º, 53º, 62º Regimentos de Infantaria, Kings Loyal American e Queens Loyal Rangers. A força britânica também consistia em uma força hessiana considerável; Dragoons e Specht “s de Prinz Ludwig, Von Rhetz” s, Von Riedesel “s, Prinz Frederich” s, Erbprinz “s e regimentos Jäger de Breyman” s.
A maioria dessas forças havia chegado em 1776, e muitos participaram da campanha que expulsou o exército americano de Quebec.
O tamanho total do exército regular de Burgoyne era de cerca de 7.000. Além dos regulares, havia cerca de 800 índios e um número relativamente pequeno de canadenses e legalistas, que atuavam principalmente como batedores e rastreadores de reconhecimento. O exército também estava acompanhado por mais de 1.000 civis, incluindo uma mulher grávida, e a Baronesa Riedesel com seus três filhos pequenos. Incluindo esse pessoal não militar, o número total de pessoas no exército de Burgoyne era de mais de 10.000.
Burgoyne e o general Carlton reposicionaram as tropas no Forte Saint-Jean, perto da extremidade norte do Lago Champlain, em 14 de junho. Em 21 de junho, a armada que transportava o exército estava no lago, e eles chegaram ao Fort Crown Point desocupado em 30 de junho. Os índios e outros elementos da força avançada estabeleceram uma tela tão eficaz que os defensores americanos em Ticonderoga não sabiam a localização exata ou a força da força movendo-se ao longo do lago. Durante a viagem, Burgoyne escreveu uma proclamação aos americanos, escrita no estilo túrgido e pomposo pelo qual ele era conhecido, e frequentemente criticado e parodiado.
American defencesEdit
General Arthur St. Clair, retrato por Charles Willson Peale
As forças americanas ocuparam os fortes em Ticonderoga e Crown Point sinc e eles os capturaram em maio de 1775 de uma pequena guarnição. Em 1776 e 1777, eles empreenderam esforços significativos para melhorar as defesas ao redor de Ticonderoga. Uma península no lado leste do lago, rebatizada de Monte Independência, foi fortemente fortificada. Ao norte do antigo Forte Ticonderoga, os americanos construíram vários redutos, um grande forte no local das antigas fortificações francesas e um forte no Monte Hope. Uma ponte flutuante de quatrocentos metros foi construída através do lago para facilitar a comunicação entre Ticonderoga e o Monte Independência.
O comando em Ticonderoga passou por uma variedade de mudanças no início de 1777. Até 1777, o general Philip Schuyler chefiou o Departamento Norte do Exército Continental, com o General Horatio Gates encarregado de Ticonderoga. Em março de 1777, o Congresso Continental deu o comando de todo o departamento a Gates. Schuyler protestou contra essa ação, que o Congresso revogou em maio, momento em que Gates, não querendo mais para servir Schuyler, partiu para a Filadélfia. O comando do forte foi então dado ao General Arthur St. Clair, que chegou apenas três semanas antes do exército de Burgoyne.
Todo o complexo era comandado por vários sub regimentos de força do Exército Continental e unidades de milícia de Nova York e estados vizinhos. Um conselho de guerra organizado pelos generais St. Clair e Schuyler em 20 de junho concluiu que “o número de tropas agora neste posto, que são menos de 2.500 efetivos, são muito insuficientes para a defesa”, e que “é prudente para providenciar um retiro “. Consequentemente, foram feitos planos de retirada ao longo de duas rotas. O primeiro foi por via fluvial até Skenesboro, o ponto navegável mais ao sul do lago. A segunda era por terra por uma estrada acidentada que conduzia ao leste em direção a Hubbardton em New Hampshire Grants (atual Vermont).
A força americana consistia apenas em dois regimentos, três unidades compostas e outro corpo sub-tripulado; Regimentos de Massachusetts de Francis e Marshall e New Hampshire Continentals de Hale, Cilley e Scammell.
Sugar LoafEdit
A altura chamada Pão de Açúcar (agora conhecido como Mount Defiance) dominava Ticonderoga e Independence, e grandes canhões naquela altura tornariam o forte impossível de defender. Esse problema tático foi apontado por John Trumbull quando Gates estava no comando. Acreditava-se ser impossível para os britânicos colocar canhões nas alturas, embora Trumbull, Anthony Wayne e um ferido Benedict Arnold escalassem o topo e notassem que os carrinhos de armas provavelmente poderiam ser arrastados.
A defesa, ou a falta dela, do Pão de Açúcar foi complicada pela percepção generalizada de que o Forte Ticonderoga, com fama de “Gibraltar do Norte”, tinha de ser detido. Nem abandonar o forte nem guarnecê-lo com uma pequena força (o suficiente para responder a uma finta, mas não a um ataque com força) foi considerado uma opção politicamente viável. A defesa do forte e das obras externas associadas exigiria todas as tropas atualmente presentes, não sobrando ninguém para defender o Pão de Açúcar. Além disso, George Washington e o Congresso eram de opinião que Burgoyne, que era conhecido por estar em Quebec, tinha mais probabilidade de atacar do sul, movendo suas tropas por mar para a cidade de Nova York.
Seguindo o conselho de guerra de 20 de junho, Schuyler ordenou a St. Clair que agüentasse o máximo que pudesse e evitasse que suas vias de retirada fossem cortadas. Schuyler assumiu o comando de uma força de reserva de 700 em Albany, e Washington ordenou que quatro regimentos fossem mantidos de prontidão em Peekskill, mais abaixo no rio Hudson.