Um cão desenvolve catarata quando o cristalino do olho fica turvo, causado por alterações no equilíbrio da água no lente ou alterações nas proteínas dentro da lente. Quando a lente fica turva, a luz não consegue atingir a retina, causando cegueira. Uma catarata madura se parece com um disco branco atrás da íris do seu cão. A parte do olho que geralmente parece preta agora ficará branca.
A catarata não deve ser confundida com a esclerose nuclear, que é a turvação causada pelo endurecimento da lente à medida que o cão envelhece. Todos os animais experimentam essa mudança com a idade. A boa notícia é que a luz ainda consegue passar e entrar em contato com a retina, então seu cão ainda pode ver se ele tem esclerose nuclear. (Ela pode não conseguir ler mais o jornal, mas não esbarrará nas coisas.) Freqüentemente, as pessoas pensam que seus animais de estimação têm catarata quando na verdade têm esclerose nuclear.
Diagnosticando catarata canina
Se você está preocupado com a possibilidade de seu cão ter catarata, marque uma consulta com o veterinário. Seu veterinário examinará os olhos do seu cão completamente. Ao usar uma luz forte e uma lente de aumento, um veterinário pode detectar cataratas que estão apenas se formando ou são imaturas e ainda não começaram a afetar a visão do seu cão. Seu veterinário também será capaz de rastrear outros problemas oculares, como uveíte anterior (inflamação) e glaucoma (aumento da pressão), que podem ocorrer com catarata. Por meio de exames de sangue e verificação da pressão arterial, ela irá procurar doenças sistêmicas que podem afetar a visão, como diabetes e hipertensão. Juntos, os achados do exame, os sinais clínicos e os resultados do teste darão uma visão geral da saúde e da visão do seu cão.
A catarata pode se desenvolver muito lentamente ou quase durante a noite. Você provavelmente não notará nenhuma mudança em seu cão durante os estágios iniciais, mas quando as cataratas estiverem maduras (bloqueando completamente a transmissão de luz para a retina), ela ficará cega. Ela pode esbarrar nas paredes ou nos móveis, não ter certeza sobre as escadas e ter problemas para encontrar tigelas de comida e água. Os cães são muito adaptáveis, no entanto, e logo aprendem a funcionar sem visão. Na verdade, se a catarata surgir lentamente, você pode nem perceber que seu cão ficou cego.
Causas da catarata em cães
As cataratas são frequentemente hereditárias. Os cientistas identificaram mutações genéticas em várias raças de cães que aumentam o risco de catarata. Na verdade, sabe-se que mais de 100 raças de cães apresentam alguma incidência de catarata hereditária. Se o seu cão for portador da mutação genética, ele terá um risco maior de desenvolver catarata. O teste genético está disponível, mas observe que nem todos os cães com a mutação desenvolverão catarata, assim como alguns sem a mutação.
A outra causa comum de catarata é o diabetes. Quase todos os cães diabéticos desenvolvem catarata um ano após o diagnóstico. Os níveis elevados de açúcar no sangue alteram o equilíbrio da água no cristalino e na forma de catarata. Freqüentemente, a catarata diabética aparece muito rapidamente, com um cão perdendo a visão um ou dois dias após ter qualquer problema. Retardar ou prevenir a catarata diabética tem sido um tópico de grande pesquisa veterinária. Os antioxidantes orais podem retardar a formação, portanto, converse com seu veterinário sobre o que ele recomenda. Além disso, há um colírio novo e promissor aguardando a aprovação do FDA que pode atrasar ou impedir a formação de catarata diabética.
Tratamento catarata de cão com cirurgia ou medicação
Infelizmente, nenhum colírio ou comprimido pode reverter as alterações no cristalino. Felizmente, existe um tratamento cirúrgico altamente eficaz. Tal como acontece com as pessoas, os animais – incluindo cães, gatos, cavalos e até peixes dourados – podem ser submetidos a cirurgia de catarata para remover o cristalino turvo e restaurar a visão. Um oftalmologista veterinário pode determinar se seu cão é um bom candidato. A cirurgia não é uma boa opção para todos os cães. Ocasionalmente, um cão terá inflamação nos olhos, glaucoma ou retinas danificadas, tornando improvável que a cirurgia seja bem-sucedida.
Além disso, às vezes um cão pode ter outra doença (por exemplo, doença renal ou cardíaca) isso é ruim o suficiente para tornar a anestesia muito arriscada. Se for esse o caso, colírios antiinflamatórios podem ser prescritos em longo prazo para ajudar a controlar a inflamação. Embora essas gotas não tratem as cataratas diretamente ou restaurem a visão, elas podem atrasar ou prevenir o glaucoma induzido por lentes. O glaucoma induzido pela lente ocorre quando proteínas da catarata são liberadas no olho, causando uma reação inflamatória que bloqueia o fluxo de saída do fluido. O excesso de fluido então se acumula dentro do olho, aumentando a pressão, o que é muito doloroso. Outros colírios podem ser usados para ajudar a controlar o glaucoma, mas essa doença é difícil de controlar com o tempo.
Resumindo: marque uma consulta com seu veterinário se estiver preocupado com catarata em seu cão. Se ela os tiver, você pode discutir as opções com seu veterinário.Se a cirurgia for uma opção, fazê-la mais cedo minimiza a dificuldade e os riscos. Mesmo que a cirurgia não seja uma opção, dar ao seu cão os medicamentos certos ajudará a minimizar as complicações associadas. E não se desespere se seu cão não puder ser ajudado com uma cirurgia. Ela pode precisar de um pouco mais de orientação, mas ainda pode ter uma vida rica e maravilhosa.