O termo “cara” também pode ter derivado da palavra “doodle” do século 18, como em “Yankee Doodle Dandy”.
Na imprensa popular de nas décadas de 1880 e 1890, “cara” era uma nova palavra para “dândi” – um “homem extremamente bem vestido”, um homem que dava especial importância à sua aparência. A sociedade do café e o Bright Young Things do final dos anos 1800 e início de 1900 eram povoados por caras. Os jovens de lazer competiam para exibir seus guarda-roupas. O mais conhecido desse tipo é provavelmente Evander Berry Wall, que foi apelidado de “King of the Dudes” em 1880 em Nova York e manteve uma reputação de esplendor de alfaiataria por toda a vida. Esta versão da palavra ainda é usada ocasionalmente na gíria americana, como na frase “todos enganados” para se vestir com roupas elegantes.
Entre as primeiras descrições publicadas definindo “cara”; Chicago Tribune, 25 de fevereiro de 1883
A palavra era usada para se referir aos orientais e se referia a um homem com “roupas compradas em loja”. A palavra foi usada por cowboys para se referir desfavoravelmente aos moradores da cidade.
Uma variação disso era um “homem bem vestido que não está familiarizado com a vida fora de uma grande cidade”. Em The Home and Farm Manual (1883), o autor Jonathan Periam usou o termo “cara” várias vezes para denotar um homem mal-educado e ignorante, mas ostentoso, da cidade.
A implicação de um indivíduo quem não está familiarizado com as demandas da vida fora dos ambientes urbanos deu origem à definição de cara como um “vigarista da cidade”, ou “um oriental no oeste”. Assim, “cara” foi usado para descrever os homens ricos da expansão dos Estados Unidos durante o século 19 pelos colonos do Velho Oeste americano que se dirigiam a fazendas e propriedades rurais. Esse uso se reflete no dude ranch, um rancho que atende moradores da cidade que buscam experiências mais rurais. As fazendas de caras começaram a aparecer no oeste americano no início do século 20, para orientais ricos que vieram experimentar a “vida de cowboy”. O contraste implícito é com aquelas pessoas acostumadas a uma determinada fronteira, agricultura, mineração ou outro ambiente rural. Esse uso de “cara” ainda era usado na década de 1950 na América, como uma palavra para um turista – de qualquer gênero – que tenta se vestir como a cultura local, mas não consegue. O inverso desses usos de “cara” seria o termo “caipira”, um coloquialismo americano contemporâneo que se refere a fazendeiros pobres e pessoas sem educação, que por si só se tornou pejorativo e ainda está em uso.
Como o a palavra ganhou popularidade e alcançou a costa dos Estados Unidos e viajou entre as fronteiras, variações da gíria começaram a aparecer, como as versões femininas de dudette e dudines; no entanto, eles tiveram vida curta devido ao cara também ganhar uma conotação de gênero neutro e alguns linguistas vêem as versões femininas como uma gíria mais artificial. A gíria eventualmente teve um declínio gradual no uso até meados do século 20, quando outras subculturas dos EUA começaram a usá-la com mais frequência, derivando-a novamente do tipo de vestido e, eventualmente, usando-a como um descritor para companheiros masculinos comuns e às vezes femininos. Eventualmente, escolas de classes mais baixas com uma mistura maior de subculturas permitiram que a palavra se espalhasse por quase todas as culturas e, eventualmente, subisse as escadas da classe para se tornar um uso comum nos Estados Unidos. No final do século 20 ao início do século 21, cara ganhou a habilidade de ser usado na forma de expressão, seja decepção, excitação ou amor, e também se ampliou para poder se referir a qualquer pessoa em geral, independentemente de raça, sexo ou cultura.
O termo também foi usado como uma “descrição do trabalho”, como “cara do gancho do arbusto” como uma posição em uma ferrovia na década de 1880. Por exemplo, veja o túnel Stampede.
No início dos anos 1960, cara se tornou proeminente na cultura do surfista como sinônimo de cara ou cara. O equivalente feminino era “dudette” ou “dudess”. mas ambos caíram em desuso e “cara” agora também é usado como um termo unissex. Este significado mais geral de “cara” começou a se difundir em meados da década de 1970. “Cara”, particularmente na cultura surfista e “irmão”, é geralmente usado informalmente para se dirigir a alguém (“Cara, fico feliz que você finalmente ligou”) ou se referir a outra pessoa (“Eu” já vi aquele cara por aqui antes ” ).
Uma das primeiras referências conhecidas à palavra no cinema americano foi no filme Easy Rider, de 1969, onde Wyatt (interpretado por Peter Fonda) explica ao advogado colega de cela (interpretado por Jack Nicholson) a definição de “cara”: “Cara significa cara legal; Cara significa tipo de pessoa normal.” O uso da palavra para significar uma “pessoa legal” foi ainda mais popularizado em filmes americanos das décadas de 1980 e 1990, como Teenage Mutant Ninja Turtles, Fast Times at Ridgemont High, Bill and Ted “s Excelente Aventura, Wayne” s World e Clerks.
O filme de 1998 The Big Lebowski apresentou Jeff Bridges como “The Dude”, descrito como um “caloteiro preguiçoso”.O personagem foi amplamente inspirado pelo ativista e produtor Jeff Dowd, que é chamado de “Cara” desde a infância. O personagem central do filme inspirou a criação de Dudeism, uma neorreligião.
O filme de 2000, Dude, Wheres My Car? usa a palavra no título.
Em 2008, a Bud Light exibiu uma campanha publicitária na qual o diálogo consiste inteiramente em diferentes inflexões de “Cara!” e não menciona o produto pelo nome. Era uma continuação de seu quase idêntico e mais amplamente conhecido “Whassup?” campanha.
Em 23 de julho de 2019, Boris Johnson popularizou a palavra “cara” como um acrônimo para sua campanha de liderança do Partido Conservador. Em seu discurso de liderança, ele explicou como se referindo a Entregar Brexit – Unir o país – Derrotar Jeremy Corbyn – Energizar o país.