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O canal deferente é um túbulo fino com menos de um quarto de polegada (5 mm) de diâmetro, mas mais de 30 cm de comprimento. Começa como uma continuação da cauda do epidídimo na região posterior do escroto. Comparado ao epidídimo, o ducto deferente é muito mais largo e menos convoluto, com a maioria de suas dobras na transição entre as duas estruturas. Do epidídimo, o ducto deferente sobe posteriormente aos testículos e entra no cordão espermático que conecta os testículos ao resto do corpo. Ele continua com o cordão espermático, saindo do escroto e entrando na cavidade do corpo pélvico no canal inguinal. Dentro da cavidade pélvica, o ducto deferente passa anterior ao osso pélvico antes de girar cerca de 90 graus em direção à parte posterior e passar sobre a borda pélvica em direção à bexiga urinária. Ele continua ao redor da bexiga e passa superiormente aos ureteres antes de girar 90 graus em direção à parte inferior e descer ao longo da extremidade posterior da bexiga até a próstata. Entre os ureteres e a próstata, o ducto deferente expande seu diâmetro consideravelmente em uma região conhecida como ampola antes de se estreitar e se unir às vesículas seminais no ducto ejaculatório dentro da próstata.
A estrutura do tecido do ducto deferente inclui um revestimento interno de tecido epitelial; uma camada intermediária de tecido conjuntivo e músculo visceral; e uma camada externa de adventícia.
- O epitélio colunar pseudoestratificado constitui o revestimento interno do ducto deferente e contém muitos estereocílios absortivos. Esta camada absorve o excesso de líquido e espermatozóides mortos enquanto secreta nutrientes para sustentar os espermatozoides durante seu armazenamento e transporte.
- A camada intermediária do ducto deferente é de longe a camada mais espessa e contém muitas fibras de elastina e células musculares viscerais organizadas em feixes longitudinais e circulares. A contração do músculo visceral impulsiona os espermatozoides ao longo do ducto deferente, enquanto as fibras de elastina permitem que a parede do túbulo se expanda e se contraia junto com as células musculares.
- Finalmente, a adventícia externa consiste em tecido conjuntivo areolar que ancora o ducto deferente aos tecidos circundantes para que permaneça estacionário ao longo da vida de uma pessoa e através de incontáveis ondas de peristalse.
O ducto deferente desempenha funções duplas no sistema reprodutor masculino:
- Transporte de esperma dos testículos para o ducto ejaculatório e uretra
- Armazenamento de esperma até que esteja pronto para ser ejaculado.
Esperma de passagem o ducto deferente ainda não tem mobilidade, nem sabe nadar, portanto deve ser transportado por peristaltismo. O tecido muscular liso nas paredes do ducto deferente se contrai em ondas de peristaltismo para mover lentamente os espermatozoides ao longo de seu comprimento. Depois que o espermatozóide atingiu a extremidade do ducto deferente, ele pode ser armazenado na ampola alargada por vários meses, enquanto aguarda a ejaculação. Espermatozóides mais velhos e danificados que não são viáveis são absorvidos pelo revestimento epitelial da ampola e quebrados pelo corpo e suas partes reutilizadas em outras células.