Cafeína: o que você precisa saber
Robert E. Shapiro, MD, PhD
Professor of Neurology
University of Vermont College of Medicine
Burlington, VT
Robert Cowan, MD
Diretor médico
Centro Keeler para o estudo de dores de cabeça
Ojai, CA
Pacientes com enxaqueca freqüentemente relatam que alguns ataques podem ser interrompidos por uma xícara de café forte. Não é surpreendente ouvir isso. A cafeína é um ingrediente ativo chave em muitos medicamentos para dor de cabeça, incluindo ExcedrinTM, AnacinTM, MidolTM, Darvon CompoundTM, FioricetTM e MigranalTM. A cafeína pode ajudar na absorção desses medicamentos, mas pode a própria cafeína aliviar as dores de cabeça? Poucos estudos de pesquisa examinaram essa questão, mas a resposta parece ser sim; a cafeína pode aliviar a dor de cabeça. Por exemplo, um pequeno estudo controlado descobriu que a cafeína era mais eficaz do que o placebo, e tão eficaz quanto o paracetamol, no alívio de dores de cabeça do tipo tensional.
Por que não tratar suas dores de cabeça apenas com café?
Infelizmente, os efeitos da cafeína no cérebro podem variar enormemente, dependendo da frequência com que você a usa. Com o uso ocasional, pode fornecer alívio modesto da dor de cabeça aguda, bem como sua característica satisfatória sensação de alerta e bem-estar. com a exposição diária ou quase diária à cafeína, o cérebro pode desenvolver tolerância e dependência da droga. Isso significa que uma determinada dose se torna menos potente após a exposição repetitiva, e o cérebro desenvolve a expectativa de que outra dose de cafeína virá em breve. Se a expectativa de cafeína não for satisfeita, pode ocorrer uma síndrome de abstinência, que inclui a própria dor de cabeça como um sintoma proeminente, junto com fadiga, dificuldade de concentração, náuseas e outros sintomas sugestivos de enxaqueca. Um exemplo de esta síndrome de abstinência pode ser o padrão de “enxaqueca de fim de semana”, em que os indivíduos experimentam ataques aos sábados ou domingos associados a dormir mais tarde do que o normal e atrasar sua xícara de café matinal.
Não entendemos totalmente os mecanismos subjacentes ao diferentes efeitos da cafeína no cérebro. No entanto, os alvos específicos de ação da cafeína no cérebro e nos nervos fora do cérebro são conhecidos. A cafeína afeta a atividade de uma substância cerebral necessária e que ocorre naturalmente, chamada adenosina. Os níveis de adenosina no sangue aumentam durante as crises de enxaqueca. Além disso, os ataques de enxaqueca podem ser desencadeados se a adenosina for administrada por via intravenosa. A adenosina está amplamente disponível no cérebro e pode produzir muitos efeitos, incluindo acalmar a atividade elétrica do cérebro, dilatação dos vasos sanguíneos e regulação de alguns aspectos do sono e do movimento. A adenosina atua ligando-se a moléculas receptoras específicas na superfície de algumas células cerebrais. A cafeína pode bloquear seletivamente esses receptores e, assim, bloquear os efeitos da adenosina. Não está claro como esses efeitos da cafeína resultam em ações anti-enxaqueca e analgésicas agudas.
Em usuários diários de cafeína, a cafeína tem menos efeito na ativação do cérebro e na constrição dos vasos sanguíneos, e a abstinência da cafeína está associada a um aumento significativo no fluxo sanguíneo cerebral associado à dilatação dos vasos sanguíneos. Esses efeitos crônicos da cafeína são provavelmente resultado de mudanças nos números e tipos de receptores de adenosina expressos nas células cerebrais, bem como em suas funções. Essas mudanças podem contribuir para o desenvolvimento da tolerância e dependência à cafeína.
A cafeína é a droga mais popular do mundo. Mais de 85% dos americanos de todas as idades consomem um pouco de cafeína diariamente, com uma dosagem média diária de cerca de 200 mg. Não é difícil atingir essa quantidade, uma vez que uma xícara de café comum feita pelo método de gotejamento contém entre 125 e 250 mg de cafeína e uma lata de 12 onças de Coca Cola contém 45 mg. “de café para muitos americanos geralmente é 12 ou até 16 onças.
A potência da cafeína não deve ser subestimada. A dependência da cafeína pode ocorrer após um curto período de exposição diária (apenas 7 dias), e pode ser sustentado por doses incrivelmente pequenas (100 mg por dia). Na verdade, os sintomas de abstinência da cafeína podem ser evitados em muitos indivíduos com apenas 25 mg, o equivalente a duas colheres de sopa da maioria dos cafés “gourmet”. Outros estudos cuidadosamente controlados mostram que doses de cafeína tão baixas quanto cerca de 10 mg podem produzir efeitos subjetivos e comportamentais confiáveis em indivíduos particularmente sensíveis, e que mais de 30% das pessoas podem sentir os efeitos de 18 mg ou menos.
O café “descafeinado” está OK?
O USDA exige que pelo menos 97,5% da cafeína seja removida do café para que seja rotulado como descafeinado. Portanto, a potência inicial do café é muito relevante para a potência do descafeinado. Pesquisadores da Universidade da Flórida mediram até 6,9 mg de cafeína por 8 onças de café descafeinado da Starbucks e até 15,8 mg de cafeína por 1 onça de café expresso descafeinado Starbucks.
Estudos de dependência e tolerância à cafeína mostraram que os usuários diários de cafeína estão, na verdade, mais motivados a consumi-la para evitar os sintomas de abstinência, do que a experimentar a elevação que suas propriedades estimulantes podem fornecer. A combinação da cafeína de uma punitiva síndrome de abstinência, junto com uma gratificante sensação de vigília, fez do café, do chá e do chocolate alguns dos alimentos mais amados da humanidade. Pode-se dizer que as plantas produtoras de cafeína tiveram sucesso em motivar os humanos a cultivá-las amplamente e com muito cuidado.
Nem todo mundo que consome cafeína diariamente tem a mesma probabilidade de desenvolver dependência e sintomas de abstinência. Estudos indicam que a genética torna algumas pessoas mais vulneráveis do que outras. Não se sabe se as causas hereditárias da suscetibilidade à síndrome de abstinência da cafeína estão relacionadas aos fatores genéticos que predispõem algumas pessoas à enxaqueca. No entanto, os pacientes que apresentam dores de cabeça crônicas diárias são muito mais propensos a usar cafeína na dieta diariamente e / ou têm preferência por medicamentos para dor de cabeça que contenham cafeína. Além disso, os pacientes com crises ocasionais de enxaqueca correm um risco maior de desenvolver cefaléia crônica diária se consumirem cafeína diariamente. Essa associação é particularmente notável para mulheres jovens – um grupo já com maior risco de enxaqueca.
Em resumo, a cafeína pode ser considerada uma droga que leva ao desenvolvimento de cefaléia por uso excessivo de medicamentos (chamada de “rebote ” dor de cabeça). Como tal, os pacientes devem adotar as mesmas restrições à frequência de uso de cafeína que são recomendadas para outros medicamentos agudos usados em excesso para a enxaqueca. A notícia indesejada é que os pacientes com histórico de enxaqueca grave ou crônica devem considerar a eliminação total da cafeína, pelo menos por vários meses. Para pacientes com alta ingestão diária de cafeína, essa redução no uso deve ser alcançada ao longo de uma redução gradual de dias ou mesmo semanas para limitar o impacto da síndrome de abstinência. Uma vez que os ataques de enxaqueca estejam sob controle e não sejam mais crônicos, pode-se considerar a reintrodução da cafeína, mas com exposições limitadas a não mais do que dois dias por semana. Um registro ou diário de dor de cabeça pode ajudar a determinar se a retomada da cafeína causa mais dores de cabeça.
É importante enfatizar que o consumo de cafeína raramente é a única “causa” de dores de cabeça frequentes, incluindo enxaqueca. No entanto, é um fator de risco modificável, ao contrário de muitos outros desencadeadores inevitáveis da enxaqueca, que muitas vezes é um contribuinte significativo e negligenciado para o problema. A moderação ou eliminação do uso de cafeína deve ser um componente de um programa bem-sucedido de terapias para quem sofre de enxaqueca – e não requer prescrição.