Big Ten Conference, anteriormente Western Intercollegiate Conference, uma das conferências atléticas universitárias mais antigas dos Estados Unidos, formada em 1896 pelas universidades de Chicago, Illinois, Michigan, Minnesota e as universidades de Wisconsin e Purdue e Northwestern A University of Iowa e a Indiana University foram acrescentadas em 1899 e o Ohio State em 1912. Chicago encerrou seu programa de futebol em 1939 e retirou-se oficialmente da conferência em 1946. A conferência não incluiu novamente 10 times até que Michigan State foi adicionado em 1949. Pennsylvania A State University juntou-se ao Big Ten em 1990, e a University of Nebraska se tornou o 12º membro da conferência em 2011. A conferência se expandiu para 14 escolas em 2014 com a adição da University of Maryland e Rutgers, a State University of New Jersey.
O Big Ten tem sido tradicionalmente uma das mais fortes conferências de futebol americano de futebol americano. Resistiu à comercialização excessiva do futebol universitário, permitindo que apenas um time membro competisse em um jogo de boliche a cada ano, uma política que durou até 1975. De 1947 a 2001, o Big Ten enviou um time representativo, geralmente o campeão da conferência, para o Rose Bowl, o mais antigo dos eventos por convite da pós-temporada. Este acordo exclusivo terminou quando o Rose Bowl, que se tornou parte do Bowl Championship Series em 1998, sediou seu primeiro jogo do campeonato nacional em janeiro de 2002. Começando com a temporada de 2011, os Big Ten se realinharam em duas divisões de futebol, Leaders e Legends, com o vencedor de cada jogo em um campeonato. Com a expansão da conferência de 2014, as divisões foram realinhadas e renomeadas para Leste e Oeste. O leste inclui Indiana, Maryland, Michigan, estado de Michigan, estado de Ohio, Penn State e Rutgers, enquanto o oeste compreende Illinois, Iowa, Minnesota, Nebraska, Northwestern, Purdue e Wisconsin.