Os bezoares tinham valor porque se acreditava que tinham o poder de um antídoto universal contra qualquer veneno. A tradição dizia que um copo que continha um bezoar neutralizaria qualquer veneno derramado nele. A palavra “bezoar” vem do persa pād-zahr (پادزهر), que significa literalmente “antídoto”.
O médico andaluz Ibn Zuhr (falecido em 1161), conhecido no Ocidente como Avenzoar, é considerado ter feito a descrição mais antiga das pedras bezoar como itens medicinais. Extensas referências a bezoares também aparecem no Picatrix, que pode ter se originado anteriormente.
Em 1567, o cirurgião francês Ambroise Paré descreveu um experimento para testar as propriedades da pedra bezoar. Na época, a pedra bezoar foi considerada capaz de curar os efeitos de qualquer veneno, mas Paré acreditava que isso era impossível. Acontece que um cozinheiro da corte do rei foi pego roubando talheres de prata finos e foi condenado à morte por enforcamento. O cozinheiro concordou em ser envenenado. Ambroise Paré usou então a pedra bezoar sem grande sucesso, pois o cozinheiro morreu em agonia. sete horas depois de tomar o veneno. Paré provou que a pedra bezoar não curava todos os venenos, ao contrário da crença popular na época.
Exames modernos das propriedades dos bezoares por Gustaf Arrhenius e Andrew A. Benson de a Scripps Institution of Oceanography demonstrou que eles poderiam, quando imersos em uma solução misturada com arsênico, remover o veneno. Os compostos tóxicos do arsênio são o arsenato e o arsenito. Cada um age de maneira diferente, mas eficaz, pelas pedras de bezoar. O arseniato é removido por ser trocado por fosfato no mineral brushita, uma estrutura cristalina encontrada nas pedras. O arsenito se liga a compostos de enxofre na proteína do cabelo degradado, que é um componente chave nos bezoares.
Um famoso caso na common law da Inglaterra (Chandelor v Lopus, 79 Eng Rep. 3, Cro. Jac. 4, Eng. Ct. Exch. 1603) anunciaram a regra de caveat emptor (“que o comprador tenha cuidado”) se os bens adquiridos não forem de fato genuínos e eficazes. O caso dizia respeito a um comprador que processou a devolução do preço de compra de um bezoar alegadamente fraudulento. (O relatório da lei não discute como o queixoso descobriu que o bezoar não funcionava.)
Os bezoar eram objetos importantes em armários de curiosidades e coleções de história natural, especialmente para seu uso na farmácia moderna e no estudo da saúde animal.
O Manual de Diagnóstico e Terapia Merck observa que o consumo de caquis não amadurecidos foi identificado como causador de epidemias de bezoares intestinais, e que até 90% dos bezoares que ocorrem devido à ingestão excessiva de frutas requerem cirurgia para remoção.
Uma revisão de 2013 de três bancos de dados identificou 24 publicações que apresentam 46 pacientes tratados com Coca-Cola para fitobezoares. A cola foi administrada em doses de 500 mL a até 3000 mL ao longo de 24 horas, por via oral ou por lavagem gástrica. Um total de 91,3% dos pacientes tiveram resolução completa após o tratamento com Coca-Cola: 50% após um único tratamento, outros necessitando de cola mais remoção endoscópica. Os médicos recorreram à remoção cirúrgica em quatro casos.