Todos nós conhecemos a história do famoso experimento de pipa em uma tempestade de Franklin. Mas é a história verdadeira?
Em uma tarde de junho de 1752, o céu começou a escurecer sobre a cidade de Filadélfia. Quando a chuva começou a cair e os raios ameaçaram, a maioria dos cidadãos da cidade com certeza correu para dentro. Mas não Benjamin Franklin. Ele decidiu que era o momento perfeito para empinar pipa.
Franklin estava esperando por uma oportunidade como esta. Ele queria demonstrar a natureza elétrica dos raios e, para isso, precisava de uma tempestade.
Ele tinha seus materiais à mão: uma pipa simples feita com um grande lenço de seda, um cordão de cânhamo e uma corda de seda. Ele também tinha uma chave de casa, uma jarra de Leyden (um dispositivo que poderia armazenar uma carga elétrica para uso posterior) e um fio fino. Seu filho William o ajudou.
Franklin originalmente planejou conduzir o experimento no topo de uma torre de igreja da Filadélfia, de acordo com seu contemporâneo, o cientista britânico Joseph Priestley (que, aliás, é creditado com a descoberta do oxigênio), mas ele mudou seus planos quando percebeu que poderia atingir o mesmo objetivo usando uma pipa.
Então Franklin e seu filho “aproveitaram a oportunidade da primeira tempestade que se aproximava para dar um passeio no campo”, escreveu Priestley em seu relato. “Para demonstrar, da maneira mais completa possível, a semelhança do fluido elétrico com a matéria do relâmpago, o Dr. Franklin, por mais surpreendente que tenha parecido, planejou de fato trazer relâmpagos dos céus, por meio de um pipa elétrica, que ele ergueu quando percebeu que uma tempestade de trovões estava se aproximando. ”
Apesar de um equívoco comum, Benjamin Franklin não descobriu a eletricidade durante este experimento – ou em absoluto, por falar nisso. As forças elétricas foram reconhecidas por mais de mil anos, e os cientistas trabalharam extensivamente com eletricidade estática. O experimento de Franklin demonstrou a conexão entre relâmpago e eletricidade.
O experimento
Para dissipar outro mito, a pipa de Franklin não foi atingida por um raio. Se tivesse sido, ele provavelmente teria sido eletrocutado, dizem os especialistas. Em vez disso, a pipa pegou a carga elétrica ambiente da tempestade.
Veja como o experimento funcionou: Franklin construiu uma pipa simples e prendeu um fio no topo dela para agir como um pára-raios. Na sola da pipa, ele amarrou um cordão de cânhamo e a ele um cordão de seda. Por que ambos? O cânhamo, molhado pela chuva, conduziria uma carga elétrica rapidamente. O cordão de seda, mantido seco enquanto era segurado por Franklin na porta de um galpão, não funcionaria.
A última peça do quebra-cabeça era a chave de metal. Franklin o prendeu ao cordão de cânhamo e, com a ajuda do filho, ergueu a pipa. Então eles esperaram. Quando estava começando a se desesperar, Priestley escreveu, Franklin notou fios soltos do cordão de cânhamo eretos, “como se tivessem sido suspensos por um condutor comum.”
Franklin moveu o dedo perto da chave , e como as cargas negativas na peça de metal foram atraídas para as cargas positivas em sua mão, ele sentiu uma faísca.
“Atingido por esta aparência promissora, ele imediatamente apresentou seu knucle à chave, e ( deixe o leitor julgar o prazer primoroso que ele deve ter sentido naquele momento), a descoberta estava completa. Ele percebeu uma faísca elétrica muito evidente ”, escreveu Priestley.
Usando a jarra de Leyden, Franklin” coletou o fogo elétrico copiosamente “, contou Priestley. Esse” fogo elétrico “- ou eletricidade – poderia então ser descarregado em mais tarde.
A própria descrição de Franklin do evento apareceu no Pennsylvania Gazette em 19 de outubro de 1752. Nele ele deu instruções para recriar o experimento, terminando com:
Assim que qualquer uma das Nuvens de Trovão passar por cima da pipa, o fio pontiagudo extrairá o fogo elétrico delas, e a pipa, com todo o fio, será eletrificada, e os filamentos soltos do Cordão se destacará em todos os sentidos e será atraído por um dedo que se aproxima. E quando a chuva molhar a pipa e o barbante, para que ele possa conduzir o fogo elétrico livremente, você verá que ele flui abundantemente da chave ao se aproximar de sua junta. Nesta chave, o frasco pode ser carregado; e do Fogo Elétrico assim obtido, os Espíritos podem ser acesos, e todos os outros Experimentos Elétricos podem ser realizados, o que geralmente é feito com a Ajuda de um Globo ou Tubo de Vidro atritado; e, portanto, a uniformidade da questão elétrica com a do relâmpago completamente demonstrada.
Franklin não foi o primeiro a demonstrar a natureza elétrica do relâmpago. Um mês antes, isso foi feito com sucesso por Thomas-François Dalibard no norte da França.E um ano depois do experimento com pipa de Franklin, o físico báltico Georg Wilhelm Richmann tentou um teste semelhante, mas foi morto quando foi atingido por um raio bola (um fenômeno climático raro).
Depois de sua demonstração bem-sucedida, Franklin continuou seu trabalho com eletricidade, aperfeiçoando sua invenção de pára-raios. Em 1753, ele recebeu a prestigiosa Medalha Copley da Royal Society, em reconhecimento aos seus “curiosos experimentos e observações sobre eletricidade”.
Por Nancy Gupton. Publicado em 12 de junho de 2017.