Batalha das Salomões Orientais

PreludeEdit

Em 16 de agosto, um comboio japonês de três navios de transporte lento Carregado com 1.411 soldados do 28º Regimento de Infantaria “Ichiki”, bem como várias centenas de soldados navais da 5ª Força Naval Especial de Desembarque de Yokosuka (SNLF), partiu da principal base japonesa na Lagoa Truk (Chuuk) e rumou para Guadalcanal. Os transportes eram guardados pelo cruzador leve Jintsū, oito destróieres e quatro barcos de patrulha, com a força de escolta comandada pelo Contra-almirante Raizō Tanaka, que hasteava sua bandeira em Jintsū. Também partindo de Rabaul para ajudar a proteger o comboio estava uma “força de cobertura fechada” de quatro cruzadores pesados da 8ª Frota, comandada pelo vice-almirante Gunichi Mikawa. Eram os mesmos cruzadores pesados relativamente antigos que haviam derrotado uma força de superfície naval aliada na batalha anterior da Ilha de Savo, menos o Kako, que havia sido afundado por um submarino americano. Tanaka planejou desembarcar as tropas de seu comboio em Guadalcanal em 24 de agosto.

Em 21 de agosto, o restante da força naval japonesa Ka partiu de Truk, rumo às Salomões do sul. Esses navios eram basicamente divididos em três grupos. O “corpo principal” continha os porta-aviões japoneses Shōkaku e Zuikaku, o porta-aviões leve Ryūjō e uma força de blindagem de um cruzador pesado e oito contratorpedeiros, comandados pelo vice-almirante Chūichi Nagumo em Shōkaku. A “força de vanguarda” consistia em dois navios de guerra, três cruzadores pesados, um cruzador leve e três contratorpedeiros, comandados pelo contra-almirante Hiroaki Abe. A “força avançada” continha cinco cruzadores pesados, um cruzador leve, seis destróieres e o porta-hidroaviões Chitose, comandado pelo vice-almirante Nobutake Kondō. Finalmente, uma força de cerca de 100 bombardeiros terrestres IJN, caças e aeronaves de reconhecimento em Rabaul e ilhas próximas foram posicionados para apoio operacional. O corpo principal de Nagumo posicionou-se atrás das forças de “vanguarda” e “avançada” em uma tentativa de permanecer escondido mais facilmente das aeronaves de reconhecimento dos EUA.

O plano Ka ditava que, uma vez localizados os porta-aviões dos EUA, fosse por Aviões de reconhecimento japoneses ou um ataque a uma das forças de superfície japonesas, os porta-aviões de Nagumo lançariam imediatamente uma força de ataque para destruí-los. Com os porta-aviões norte-americanos destruídos ou desativados, as forças de “vanguarda” de Abe e “avançadas” de Kondo fechariam e destruiriam as forças navais aliadas restantes em uma ação de superfície de navio de guerra. Isso permitiria às forças navais japonesas a liberdade de neutralizar o Campo de Henderson por meio de bombardeios, enquanto cobriam o desembarque das tropas do exército japonês para retomar Guadalcanal e Tulagi.

Em resposta a uma batalha terrestre imprevista travada entre fuzileiros navais dos EUA e japoneses forças em Guadalcanal em 19–20 de agosto, as forças-tarefa de porta-aviões dos EUA sob o comando de Fletcher inverteram em direção a Guadalcanal de suas posições de 400 milhas náuticas (460 milhas; 740 km) ao sul em 21 de agosto. Os porta-aviões dos EUA deveriam apoiar os fuzileiros navais, proteger o Campo de Henderson, enfrentar o inimigo e destruir quaisquer forças navais japonesas que chegassem para apoiar as tropas japonesas na batalha terrestre em Guadalcanal.

As forças navais aliadas e japonesas continuaram a convergir em 22 de agosto e ambos os lados realizaram esforços intensos de reconhecimento de aeronaves, porém nenhum dos lados avistou seu adversário. Pelo menos uma aeronave de reconhecimento japonesa foi abatida por uma aeronave da Enterprise antes que pudesse enviar um relatório de rádio, e isso fez com que os japoneses suspeitassem fortemente que transportadoras americanas estavam nas proximidades. As forças dos EUA, no entanto, não estavam cientes da disposição e da força das forças de guerra japonesas que se aproximavam.

Às 09h50 de 23 de agosto, um barco voador americano PBY Catalina operando fora de Ndeni, em Santa Cruz As ilhas avistaram inicialmente o comboio de Tanaka. No final da tarde, sem mais avistamentos de navios japoneses, duas forças de ataque de aeronaves de Saratoga e do Campo de Henderson decolaram para atacar o comboio. No entanto, Tanaka, sabendo que um ataque aconteceria após o PBY avistamento, reverteu o curso uma vez que ele partiu da área e evitou o avião de ataque. Depois que Tanaka relatou aos seus superiores sua perda de tempo virando para o norte para evitar o esperado ataque aéreo dos Aliados, o desembarque de suas tropas em Guadalcanal foi adiado para 25 de agosto . Às 18h23 de 23 de agosto, sem avistamento de transportadores japoneses e sem novos relatórios de inteligência sobre sua presença na área, Fletcher destacou o Wasp, que estava ficando sem combustível, e o resto do TF 18 para a viagem de dois dias. uth em direção à Ilha Efate para reabastecer. Assim, Wasp e seus navios de guerra de escolta perderam a batalha que se aproximava.

Ação do porta-aviões em 24 de agostoEditar

Às 01:45 do dia 24 de agosto, Nagumo ordenou o contra-almirante Chūichi Hara, comandando o porta-aviões leve Ryūjō, o cruzador pesado Tone e os destróieres Amatsukaze e Tokitsukaze , para prosseguir à frente da principal força japonesa e enviar uma força de ataque de aeronaves contra o Campo de Henderson ao amanhecer. A missão Ryūjō foi provavelmente em resposta a um pedido do comandante naval em Rabaul, Nishizō Tsukahara, por ajuda da frota combinada na neutralização do Campo de Henderson. A missão também pode ter sido planejada por Nagumo como uma manobra de finta para desviar a atenção dos EUA, permitindo que o resto da força japonesa se aproximasse das forças navais dos EUA sem ser detectado, bem como para ajudar a fornecer proteção e cobertura para o comboio de Tanaka. as aeronaves em Shōkaku e Zuikaku foram preparadas para lançamento em curto prazo se os porta-aviões dos EUA fossem localizados. Entre 05h55 e 06h30, os porta-aviões dos EUA, principalmente a Enterprise, complementados por PBY Catalinas de Ndeni, lançaram suas próprias aeronaves de reconhecimento para as forças navais japonesas.

Às 09:35, um Catalina avistou pela primeira vez a força Ryūjō. Mais tarde, naquela manhã, vários outros avistamentos de porta-aviões e outras aeronaves de reconhecimento dos EUA se seguiram, incluindo Ryūjō e navios de Forças de Kondo e Mikawa. Ao longo da manhã e início da tarde, aeronaves dos EUA também avistaram várias aeronaves de reconhecimento e submarinos japoneses, levando Fletcher a acreditar que os japoneses sabiam onde estavam seus porta-aviões, o que na verdade ainda não estava O caso. Ainda assim, Fletcher hesitou em ordenar um ataque contra o grupo Ryūjō até ter certeza de que não havia outros porta-aviões japoneses na área. Finalmente, sem nenhuma palavra firme sobre a presença ou localização de outros porta-aviões japoneses, às 13:40 Fletcher lançou um ataque de 38 aeronaves de Saratoga para atacar Ryūjō. No entanto, ele manteve aeronaves na reserva em ambos os porta-aviões dos EUA, caso algum porta-aviões japonês fosse avistado.

Enquanto isso, às 12h20, Ryūjō lançou seis bombardeiros Nakajima B5N2 e 15 caças A6M3 Zero para atacar o Campo de Henderson em conjunção com um ataque de 24 bombardeiros Mitsubishi G4M2 e 14 caças Zero de Rabaul. No entanto, sem o conhecimento da aeronave Ryūjō, a aeronave Rabaul encontrou mau tempo e retornou à sua base às 11:30. As aeronaves Ryūjō foram detectadas no radar por Saratoga enquanto voavam em direção a Guadalcanal, fixando ainda mais a localização de seu navio para o ataque americano iminente. A aeronave Ryūjō chegou sobre o Campo de Henderson às 14:23 e se enredou com a Força Aérea Cactus baseada em Henderson enquanto eles bombardeavam o campo de aviação. No combate resultante, três bombardeiros de nível B5N, três Zeros e três caças americanos foram abatidos, e nenhum dano significativo foi feito ao Campo de Henderson.

Quase simultaneamente, às 14:25, um avião de reconhecimento japonês do o cruzador Chikuma avistou os porta-aviões americanos. Embora a aeronave tenha sido abatida, seu relatório foi transmitido a tempo, e Nagumo imediatamente ordenou que sua força de ataque fosse lançada de Shōkaku e Zuikaku. A primeira leva de aeronaves, consistindo de 27 bombardeiros de mergulho Aichi D3A2 e 15 Zeros sob o comando do Tenente Comandante Mamoru Seki, estava no ar às 14h50 e a caminho da Enterprise e Saratoga. Na mesma época, duas aeronaves de reconhecimento dos EUA finalmente avistaram a principal força japonesa. No entanto, devido a problemas de comunicação, esses relatórios de avistamento nunca chegaram a Fletcher. Antes de deixar a área, as duas aeronaves de reconhecimento dos EUA atacaram Shōkaku, causando danos desprezíveis, mas forçando cinco dos Zeros da primeira onda a persegui-los, abortando assim sua missão. Às 16h, uma segunda onda de bombardeiros de mergulho 9 Zeros e 27 D3A, sob o comando do Tenente Sadamu Takahashi, foi lançada pelos porta-aviões japoneses e rumou para o sul em direção aos porta-aviões dos EUA. A força “Vanguard” de Abe também avançou na expectativa de encontrar os navios dos EUA em uma ação de superfície após o anoitecer.

Também neste momento, a força de ataque de Saratoga chegou e atacou Ryūjō, atingindo-a e danificando-a fortemente com três a cinco bombas e talvez um torpedo, e matando 120 de sua tripulação. Também durante esse tempo, vários bombardeiros pesados US B-17 atacaram o Ryūjō aleijado, mas não causaram danos adicionais. A tripulação abandonou o porta-aviões japonês fortemente danificado ao anoitecer e ela afundou logo depois. Amatsukaze e Tokitsukaze resgataram os sobreviventes de Ryūjō e as tripulações de sua força de ataque de retorno, que abandonaram suas aeronaves no oceano próximo. Depois que as operações de resgate foram concluídas, tanto os destróieres japoneses quanto Tone voltaram à força principal de Nagumo.

Às 16h02, ainda à espera de um relatório definitivo sobre a localização dos porta-aviões japoneses, o radar dos porta-aviões norte-americanos detectou a primeira onda de aviões de ataque japoneses. Cinqüenta e três caças F4F-4 Wildcat dos dois porta-aviões norte-americanos foram direcionados pelo controle do radar para os atacantes. No entanto, problemas de comunicação, limitações das capacidades de identificação de aeronaves do radar, procedimentos de controle primitivos e triagem eficaz dos bombardeiros de mergulho japoneses por seus Zeros de escolta, impediram tudo, menos um poucos dos caças americanos enfrentaram os bombardeiros de mergulho D3A antes de eles começarem seus ataques aos porta-aviões americanos. Pouco antes de os bombardeiros de mergulho japoneses começarem seus ataques, a Enterprise e a Saratoga liberaram seus conveses para a ação iminente, lançando a aeronave que estavam segurando prontos para o caso de os porta-aviões japoneses serem avistados. Essas aeronaves foram instruídas a voar para o norte e atacar qualquer coisa que encontrassem, ou então circular fora da batalha a zona, até que fosse seguro retornar.

Às 16:29, os bombardeiros de mergulho japoneses começaram seus ataques. Embora vários tenham tentado atacar Saratoga, eles rapidamente voltaram para a transportadora mais próxima, a Enterprise. Portanto, a Enterprise foi o alvo de quase todo o ataque aéreo japonês. Em uma tentativa desesperada de interromper seus ataques, vários Wildcats seguiram os bombardeiros de mergulho D3A em seus mergulhos de ataque, apesar do intenso fogo de artilharia antiaérea da Enterprise e de seus navios de guerra de rastreamento. Até quatro Wildcats foram abatidos por tiros antiaéreos dos EUA, bem como vários bombardeiros de mergulho D3A.

Por causa do fogo antiaéreo eficaz dos navios dos EUA, além de manobras evasivas, as bombas de os primeiros nove bombardeiros de mergulho D3A erraram a Enterprise. Já a segunda divisão, comandada pelo tenente Keiichi Arima, conseguiu três rebatidas. Inicialmente, o principal bombardeiro de mergulho D3A, pilotado pelo suboficial Kiyoto Furuta, acertou uma bomba “comum” de 250 kg de ação retardada e semiareparadora, que penetrou na cabine de comando perto do elevador de ré e passou por três conveses antes detonando abaixo da linha dágua, matando 35 homens e ferindo mais 70. A entrada de água do mar fez com que a Enterprise desenvolvesse uma leve inclinação, mas não foi uma grande violação da integridade do casco.

Apenas 30 segundos depois, o próximo bombardeiro de mergulho D3A, pilotado pelo suboficial Tamotsu Akimoto, plantou seus 242 kg bomba “terrestre” de alto explosivo a apenas 4,6 m de distância de onde a primeira bomba atingiu. A detonação resultante desencadeou uma grande explosão secundária de um dos canhões de 5 polegadas (127 mm) próximos “cartuchos de pólvora prontos, matando 35 membros das equipes de armas próximas e iniciando um grande incêndio.

Cerca de um minuto depois, às 16:46, uma terceira e última bomba (também uma terra de 242 kg ” “bomba), lançada pelo suboficial Kazumi Horie, atingiu a Enterprise no convés de vôo à frente de onde as duas primeiras bombas atingiram. Essa bomba explodiu com o contato, criando um buraco de 3 m no convés, mas não causou mais danos. Sete bombardeiros de mergulho D3A – três de Shokaku e quatro de Zuikaku – interromperam o ataque à Enterprise para atacar o encouraçado norte-americano Carolina do Norte. No entanto, todas as bombas falharam e todos os D3A os bombardeiros envolvidos foram abatidos por fogo antiaéreo ou caças norte-americanos. O ataque terminou às 16:48, e os aviões japoneses sobreviventes foram remontados em pequenos grupos e voltaram aos seus navios.

Ambos os lados pensaram que tinham infligido mais danos do que o caso. Os EUA alegaram ter abatido 70 aeronaves japonesas, embora houvesse apenas 37 aeronaves ao todo. As perdas japonesas reais – por todas as causas – no engajamento foram de 25 aeronaves, com a maioria das tripulações das aeronaves perdidas não sendo recuperadas ou resgatadas. Os japoneses, por sua vez, acreditaram erroneamente que haviam danificado duas transportadoras americanas, em vez de apenas uma. Os EUA perderam seis aeronaves no combate, junto com cinco pilotos.

Embora a Enterprise tenha sido fortemente danificada e pegando fogo, suas equipes de controle de danos foram capazes de fazer reparos suficientes para que o navio retome as operações de voo aos 17 : 46, apenas uma hora após o término do noivado. Às 18:05, a força de ataque Saratoga voltou do naufrágio Ryūjō e pousou sem grandes incidentes. A segunda onda de aeronaves japonesas abordou os porta-aviões dos EUA às 18:15, mas não foi capaz de localizar a formação dos EUA devido a problemas de comunicação e teve que retornar aos seus porta-aviões sem atacar nenhum navio dos EUA.Ele perdeu cinco aeronaves em acidentes operacionais. A maioria dos porta-aviões americanos lançados pouco antes da primeira onda de aviões japoneses atacada não conseguiu encontrar nenhum alvo. No entanto, dois SBD Dauntlesses de Saratoga avistaram a força avançada de Kondo e atacaram o hidroavião Chitose, marcando dois quase acidentes que danificaram gravemente o navio sem blindagem. O porta-aviões dos EUA pousou no Campo de Henderson ou conseguiu retornar aos seus porta-aviões após anoitecer. Os navios dos EUA retiraram-se para o sul para ficar fora do alcance de qualquer navio de guerra japonês que se aproximasse. Na verdade, a “força de vanguarda” de Abe e a “força avançada” de Kondō estavam navegando para o sul para tentar capturar as forças-tarefa de porta-aviões dos EUA em uma batalha de superfície, mas eles se viraram à meia-noite sem ter feito contato com os navios de guerra dos EUA. O corpo principal de Nagumo, tendo sofrido pesadas perdas de aeronaves no combate e estando com pouco combustível, também recuou para o norte.

Ações em 25 de agosto

Acreditando que dois porta-aviões norte-americanos haviam sido retirados de ação devido a graves danos, o comboio de reforço de Tanaka novamente encabeçou em direção a Guadalcanal, e às 08:00 do dia 25 de agosto dentro de 150 nm (170 milhas); 280 km) do seu destino. Neste momento, o comboio de Tanaka foi acompanhado por cinco contratorpedeiros que haviam bombardeado o Campo de Henderson na noite anterior, causando pequenos danos. Às 08h05, 18 aeronaves dos EUA do Campo de Henderson atacaram o comboio de Tanaka, causando graves danos a Jintsu, matando 24 tripulantes e deixando Tanaka inconsciente. O transporte de tropas Kinryu Maru também foi atingido e afundou. Assim que o destróier Mutsuki parou ao lado de Kinryu Maru para resgatar sua tripulação e embarcar as tropas, ela foi atacada por quatro B-17 americanos de Espiritu Santo, que lançaram cinco bombas em ou ao redor de Mutsuki, afundando-a imediatamente. Um Tanaka ileso, mas abalado, foi transferido para o destróier Kagerō, mandou Jintsu de volta a Truk e levou o comboio para a base japonesa nas ilhas Shortland.

Tanto os japoneses quanto os EUA decidiram retirar completamente seus navios de guerra de a área, terminando a batalha. As forças navais japonesas permaneceram perto das Solomons do norte, fora do alcance da aeronave dos EUA baseada no Campo de Henderson, antes de finalmente retornar a Truk em 5 de setembro.