O Barão Vermelho foi o nome dado a Manfred von Richthofen, um piloto de caça alemão que foi o ás voador mais mortal da Primeira Guerra Mundial. Durante um período de 19 meses entre 1916 e 1918 , o aristocrata prussiano abateu 80 aeronaves aliadas e ganhou fama generalizada por seus aviões cor de escarlate e estilo de vôo impiedosamente eficaz. A lenda de Richthofen só cresceu depois que ele assumiu o comando de uma ala de caça alemã conhecida como Flying Circus, mas sua carreira na cabine foi interrompida em abril de 1918, quando ele foi morto em um duelo na França.
QUEM ERA O BARÃO VERMELHO?
O barão Manfred von Richthofen nasceu em 2 de maio de 1892 em uma rica família de nobres prussianos no que hoje é a Polônia.
Ele teve uma educação privilegiada e passou a juventude caçando e praticar esportes antes de ser matriculado na escola militar aos 11 anos. Em 1911, depois de oito anos como cadete, Richthofen foi comissionado um oficial do 1º regimento de cavalaria Uhlan do exército prussiano.
No início do mundo Na Primeira Guerra Mundial, o regimento de cavalaria de Richthofen entrou em ação nas Frentes Leste e Oeste. Ele recebeu a Cruz de Ferro por sua coragem sob fogo, mas depois ficou inquieto depois que sua unidade foi designada para fornecer serviços nas trincheiras.
Desesperado para deixar sua marca na guerra, Richthofen solicitou uma transferência para o O Serviço Aéreo Imperial Alemão, supostamente escrevendo a seu comandante que não havia se alistado no exército “para coletar queijo e ovos”.
O pedido foi atendido e, em junho de 1915, o jovem oficial obstinado estava servindo como um observador no banco de trás em um avião de reconhecimento.
RED BARON LEVA PARA OS CÉUS
Richthofen passou o verão de 1915 como um observador aéreo na Rússia antes de ser transferido de volta para a Frente Ocidental, onde ganhou a licença de piloto. Depois de aprimorar suas habilidades em missões de combate na França e na Rússia, ele conheceu o famoso ás da aviação alemão Oswald Boelcke, que o alistou em um novo esquadrão de caças chamado Jasta 2.
Sob a tutela de Boelcke, Richthofen se tornou um piloto de caça experiente. Ele gravou sua primeira confirmação mediu a vitória aérea em 17 de setembro de 1916, ao abater um avião britânico sobre a França, e logo matou mais quatro para ganhar o título de “craque voador”.
No início de 1917, Richthofen havia abatido 16 aviões inimigos e foi o piloto vivo com a maior pontuação da Alemanha. Em reconhecimento à sua precisão mortal no campo de batalha, ele foi presenteado com o Pour le Mérite, ou “Blue Max”, a medalha militar mais ilustre da Alemanha.
Em janeiro de 1917, Richthofen foi colocado no comando de seu próprio esquadrão de caças conhecido como Jasta 11, que contou com vários pilotos talentosos, incluindo seu irmão mais novo, Lothar von Richthofen.
Na mesma época, ele teve seu avião de combate Albatros D.III pintado de vermelho sangue. O esquema de pintura distinto deu origem ao apelido imortal de “o Barão Vermelho”, mas também era conhecido por vários outros apelidos, incluindo “le Petit Rouge”, “o Aviador da Batalha Vermelha” e “o Cavaleiro Vermelho”.
FLYING CIRCUS
A primavera de 1917 provou ser o período mais mortal de Richthofen na cabine. Ele abateu quase duas dúzias de aviões aliados apenas durante o mês de abril, aumentando sua contagem para 52 no total e consolidando sua reputação de o piloto mais temível dos céus da Europa.
Ele também se tornou um querido sistema de propaganda mbol na Alemanha, onde foi esbanjado com condecorações militares e destaque em vários artigos de notícias e cartões postais.
Ao contrário de muitos dos principais pilotos da Primeira Guerra Mundial, que se orgulhavam de suas acrobacias contundentes, Richthofen era um conservador e tático calculista. Preferindo evitar riscos desnecessários, ele normalmente lutava em formação e contava com a ajuda de seus alas para emboscar seus inimigos, mergulhando neles de cima.
Para marcar sua crescente contagem de mortes, ele contratou um joalheiro alemão para faça uma coleção de pequenas taças de prata com a data de cada uma de suas vitórias aéreas.
Em junho de 1917, Richthofen foi promovido a líder de sua própria ala de caça de quatro esquadrões. Oficialmente chamada de Jagdgeschwader I, a unidade ficou conhecida na imprensa como “o Circo Voador” devido à sua aeronave pintada em cores vivas e movimento rápido para pontos críticos ao longo da frente de batalha.
Mais tarde naquele verão, foi equipado com o Fokker Dr.1 triplano, a distinta máquina de três asas que se tornaria a aeronave mais famosa de Richthofen.
MORTE DO BARÃO VERMELHO
Richthofen passou por vários perigos durante sua carreira de voo, mas ele sofreu seu primeiro ferimento grave de guerra em 6 de julho de 1917, quando sofreu uma fratura no crânio após ser atingido por uma bala durante um duelo com aeronaves britânicas.
Apesar de ter retornado ao serviço com seu Flying Circus apenas alguns semanas depois, ele nunca se recuperou totalmente da lesão e se queixou de dores de cabeça frequentes.Alguns historiadores especularam que ele também pode ter sofrido de transtorno de estresse pós-traumático (PTSD).
O vôo final do Barão Vermelho ocorreu em 21 de abril de 1918, quando os pilotos de seu Flying Circus enfrentaram um grupo de aviões britânicos sobre Vaux-sur-Somme, França. Enquanto Richthofen voava baixo em busca de um caça inimigo, ele foi atacado por metralhadoras australianas no solo e um avião pilotado pelo ás canadense Arthur Roy Brown.
Durante a troca de tiros, Richthofen foi atingido o torso por uma bala e morreu após uma queda forçada em um campo. Brown recebeu o crédito oficial pela vitória, mas o debate continua sobre se ele ou os soldados de infantaria australianos dispararam o tiro fatal.
Após a morte de Manfred von Richthofen, as tropas aliadas recuperaram seu corpo e o enterraram com todas as honras militares. O piloto de 25 anos rondou os céus por pouco mais de dois anos, mas suas 80 vitórias aéreas confirmadas provaram ser o máximo de qualquer piloto em ambos os lados da Primeira Guerra Mundial.
Sua morte misteriosa e sua lenda como o temível Barão Vermelho garantiu que ele permanecesse na consciência popular após o fim do conflito. Desde então, ele foi retratado em incontáveis livros, filmes, canções, histórias em quadrinhos e programas de televisão.