O termo B-roll origina-se de uma solução particular para o problema de emendas visíveis no estoque de filme estreito usado em filme de 16 mm. O filme de 35 mm era largo o suficiente para esconder as emendas, mas o filme de 16 mm revelou as emendas como falhas na imagem. Para evitar esse problema, os tiros pretendidos foram emendados em um líder preto opaco, com o líder preto escondendo a emenda. Duas sequências de tiros foram montadas, os tiros ímpares no rolo A e os números pares no rolo B, de modo que todos os tiros em um rolo foram correspondidos pelo líder preto no outro rolo, em um padrão de xadrez (um nome alternativo para o processo era “impressão de tabuleiro de xadrez”.) O estoque de impressão bruto de 16 mm não exposto foi exposto duas vezes, uma vez para o rolo A e, em seguida, foi exposto novamente para o rolo B.
Até meados da década de 1970, as equipes de ENG filmavam tanto o rolo A principal quanto o rolo B secundário em filme de 16 mm. O som foi integrado ao filme por meio de uma tarja magnética na borda do filme. As cenas A-roll e B-roll, filmadas a 24 quadros por segundo, foram convertidas para a taxa de quadros da televisão de 30 fps usando um sistema telecine que consiste em dois projetores de filme, um mostrando a filmagem principal do A-roll e outro mostrando o B-roll. O som da filmagem A-roll foi usado, ou som da narração ou locução, enquanto as imagens MOS do B-roll foram intercaladas conforme desejado.
Na década de 1980, o termo B-roll foi adotado para edição de vídeo linear usando pelo menos duas máquinas de fita de vídeo. Tradicionalmente, os decks de uma suíte de edição eram rotulados por letras, com o deck “A” sendo aquele que continha a fita principal na qual o material de ação principal foi filmado. O deck “B” foi usado para rodar fitas que continham filmagens adicionais, como tomadas de estabelecimento, tomadas de corte e qualquer outra filmagem de apoio. O som era geralmente obtido apenas do deck A, de modo que o deck B fornecia vídeo sem som. Como os sistemas de edição linear não foram capazes de se dissolver entre os clipes na mesma fita, uma lista de decisão de edição (EDL) foi usada para marcar os clipes como “A-roll” e “B-roll” para indicar as máquinas de origem.