Quando o bluesman BB King morreu no ano passado, ele legou ao mundo um corpo de trabalho de seis décadas que trouxe alegria e conforto para milhões. O cantor de “The Thrill Is Gone” e “Sweet Sixteen” transformou a música americana, inspirando roqueiros como Eric Clapton, Willie Nelson e Buddy Guy. King tinha 89 anos quando sucumbiu a uma insuficiência cardíaca congestiva em sua casa em Las Vegas e morreu pacificamente enquanto dormia em 14 de maio de 2015.
O ano desde então tem sido decididamente menos pacífico. Embora nenhum dos dois casamentos de King tenha resultado em filhos, ele conseguiu deixar uma vasta família: 15 filhos de 15 mulheres. Se a história da família não fosse complexa o suficiente, o biógrafo autorizado de King, Charles Sawyer, escreveu em seu livro, The Chegada de BB King, que os médicos consideraram a contagem de espermatozoides do músico muito baixa para conceber filhos. Em 2015, Sawyer disse ao The Guardian que havia dado a King a opção de remover a referência e que King recusou. De qualquer maneira, King reivindicou 15 filhos como seus – nunca contestou sua paternidade – e dos 11 que sobreviveram, muitos agora estão lutando com o curador nomeado por King por sua propriedade, uma fortuna que os membros da família dizem que a THR pode valer entre US $ 30 milhões e US $ 40 milhões quando royalties, vendas de ativos e direitos são levados em consideração. Muitas das crianças apontam para uma vontade e confiança de 2007 de que afirmam ter concedido a eles generosas concessões. Mas o antigo gerente de negócios de King, LaVerne Toney, que agora é o legal Fiduciária do espólio de King, afirma que ela apenas está seguindo um trust de 2014, que nomeia as crianças, mas não lhes dá presentes monetários específicos. De acordo com os arquivos legais do próprio administrador em Nevada, o espólio de King também é muito menor do que os filhos alegam: US $ 5 milhões e os trocos espalhados por algumas contas bancárias do Wells Fargo. Mas as crianças reuniram equipes de advogados para lutar contra os tutores do espólio. O litígio pode continuar por anos.
Embora o valor do espólio de King seja objeto de grande controvérsia, os observadores dizem que dificilmente é um caso como o do espólio de Michael Jackson, cujo valor aumentou cerca de US $ 1 bilhão desde a morte do cantor enigmático. No caso de King, ele escreveu poucos de seus sucessos, vendeu discos por décadas para uma América segregada e fez negócios em uma época em que os artistas negros mal eram bem pagos. De acordo com a análise conduzida para esta história pela Billboard, editora de King e os ativos de gravação – incluindo seu catálogo – estão avaliados em cerca de US $ 7 milhões a US $ 8 milhões, com base nos dados da Nielsen Music e em consulta a um executivo financeiro que compra catálogos de edição e gravação principal.
Membros da família de King, a partir da esquerda: Willie King, Tanya Deckard, Patty King, Karen Williams, Barbara King e Rita Washington após uma exibição em família em uma funerária de Las Vegas em 21 de maio de 2015.
Segundo todos os relatos, King amava muito cada um de seus filhos e, enquanto vivo, generosamente ofereceu ajuda financeira. Ele financiou mensalidades da faculdade, visitou crianças na prisão e estabeleceu fundos fiduciários. Mas o equilíbrio que ele mantinha em sua família, equilibrando uma agenda frenética de turnês – ele costumava tocar mais de 200 shows por ano – com as necessidades de seu clã, entrou em colapso quando ele morreu. THR soube que desde sua morte, mais três pessoas surgiram, alegando que King era seu pai também. “Meu pai nos disse:” Mesmo quando eu me for, vou cuidar de você. “Mas não recebemos um centavo desde que ele morreu”, disse Riley B. King, filho de BB, 67. “Conseguimos um advogado e estamos tentando lutar para conseguir o que nos pertence.”
A luta legal começou semanas após a morte de King. Então, algumas crianças vieram a público com uma alegação impressionante: O assistente pessoal de Toney e King, Myron Johnson, envenenou King fatalmente. Os acusadores não tinham provas concretas, mas os investigadores pediram um relatório de autópsia. A polícia não encontrou nada para apoiar as alegações, e o processo foi arquivado. Johnson então processou os familiares acusadores (incluindo sua própria irmã, Karen Williams) por difamação; o resultado ainda está pendente. Essas acusações dividiram a família, um lado alimentando insinuações tóxicas sobre o destino de King, o outro estremecendo com as manchetes dos tablóides resultantes. Desde então, várias crianças iniciaram ações judiciais visando o patrimônio musical de King, que permanece em disputa. “Eu o vi trabalhar a vida toda para cuidar da família, e é assim que deveria ter permanecido”, disse Shirley King, sua filha mais velha. “A situação ficou muito ruim antes de ele deixar esta terra, e então simplesmente ficou totalmente descontrolado. “
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Filho de meeiros, King foi criado pela avó em uma plantação de algodão perto de Indianola, senhorita.Sua carreira foi extraordinária – ele ganhou 15 Grammys, foi incluído no Hall da Fama do Rock and Roll e cantou para o presidente Obama na Casa Branca. No entanto, o chamado King of the Blues manteve um estilo de vida modesto, viajando em um ônibus de turismo e hospedando-se em hotéis baratos.
O fato de esta batalha imobiliária ter se transformado no caos pode ser em parte devido ao amplo conceito de King de família. Humilde e cheio de bom ânimo, para não mencionar talentoso e famoso, King não tinha escassez de companheiras. “Aquele era um homem bonito”, diz Shirley. “Você passa tanto tempo sendo tão bonito assim, você pode conseguir a mulher que quiser. “Milhares de shows ao longo dos anos levaram a incontáveis flertes dos quais seus filhos – ou pessoas que diziam ser seus filhos – surgiram.” Cada vez que meu pai ficava mais famoso, eu descobria sobre um novo irmã “, diz Shirley.” Eu era feliz no início, mas depois ninguém se dá bem e parei de ser feliz. “A filha mais nova de BB, Barbara, uma cabeleireira no Texas que diz ter” entre 40 e 60 anos ” diz que sua mãe ficou com King quando ele estava passando por Shreveport, Louisiana, para um show: “Ele estava vindo pela cidade, e h aqui estou. “
O antigo gerente de negócios de King, Toney (centro), entrou no tribunal de Las Vegas em breve antes da morte de King em maio de 2015.
A maioria das histórias de paternidade das crianças se assemelha a isso. Se uma mulher lhe dissesse que um filho era dele, King aceitava sua palavra e nunca mais olhava para trás. Ele permaneceu amigo de muitas das mães de seus filhos. “Não importava como nos tornamos uma família, é que éramos uma família”, diz Barbara. “Ele garantiu que soubéssemos que ele nos amava.”
Espalhado entre seu trabalho e sua família dispersa, King ainda arranjava tempo para seus filhos. Seu filho e homônimo Riley B. King, que cumpriu pena de cinco anos na prisão no início dos anos 2000 por tráfico de drogas, diz que B.B. o visitou três vezes atrás das grades. Quando os dois se conheciam, pai e filho sempre se beijavam na boca. “As pessoas nos olhavam de maneira estranha, dois homens se beijando”, diz Riley, “mas ele dizia:” Eu te amo “. Ele nunca perdeu um aniversário. Ele nunca perdeu um Natal. Estávamos juntos. “Barbara King se lembra de um pai trabalhador, mas amante da diversão, que adorava assistir a faroestes, comer soul food e trapacear em seu jogo de cartas favorito, espadas. Até crianças que o viam intermitentemente, como Claudette Robinson King, uma cantora , lembre-se de BB como sendo generoso com suas finanças e seu bom nome “. Ele disse:” Mostre o presente que Deus lhe deu e lembre-se de que você é filha de BB King “,” ela diz. “O nome significa muito; isso abre portas para mim. “
Conforme King ficava mais velho e sua saúde piorava, ele começou a moderar sua generosidade, de acordo com seu neto Christopher, um ex-fuzileiro naval que agora trabalha como palestrante motivacional e empresário. criança, ele se lembra de ter visto King contar US $ 180.000 em dinheiro em uma cama de hotel, parte dos quais ele então distribuiu para familiares que precisavam. Christopher diz que King não era imune à dor que brigas dentro da família lhe causavam. “Isso o aborrecia às vezes”, diz ele. “Ele dizia:” É família, filho, ponto final. Temos que cuidar da família. ” “
Rita Washington (à esquerda), uma das 15 crianças de King, deixou seu funeral em 23 de maio de 2015.
Um diabético, King começou a sofrer de hipertensão e artrite. Em 2007, ele passou o controle de seus cuidados médicos para Toney, que “trabalhou ao seu lado por 40 anos. Quatro anos depois, ele deu a Toney o controle sobre seus negócios e uma procuração. Para Christopher, King começou a se preocupar mais com o futuro de sua propriedade musical. “Houve ocasiões em que ele me disse:” Aqueles que comeram enquanto eu vivo não comerão quando eu morrer “,” diz Christopher. ” Ele foi cortando as coisas pouco a pouco à medida que envelhecia; ele sabia que queria que sua propriedade prosperasse depois que ele partisse. “
Exatamente como King queria que sua propriedade fosse dividida agora é o assunto de processos em andamento. Pouco antes de sua morte, Karen Williams entrou com uma moção em um tribunal de Las Vegas para que ela mesma fosse nomeada guardiã legal de seu pai, substituindo Toney. Em seu processo, Williams alegou que Toney e Myron Johnson abusaram de suas posições como confidentes de King, resultando na diminuição da condição física de King, no desaparecimento de centenas de milhares de dólares e no roubo de pertences pessoais de um dos membros de King. Um processo movido por Williams afirmou que Toney estava “levando os bens do Sr. King para seu próprio uso ou para o uso de sua família”, de acordo com documentos disponíveis ao público. O processo também alegou que Toney estava negligenciando King clinicamente, roubando dinheiro de suas contas e impedindo sua família de ver King. As alegações resultaram em duas investigações, pelo Departamento de Polícia de Las Vegas e pela Divisão de Serviços para Envelhecimento e Deficiência da cidade. Ambos não encontraram tal irregularidade e rejeitaram as alegações de Williams de imediato.
Meias-irmãs Patty King (à esquerda) e Karen Williams contrataram o advogado Benjamin Crump (no centro) e fizeram alegações de que seu pai havia sido envenenado.
Enquanto isso, Eric Brent Bryson, um advogado que representa Toney, descobriu uma certidão de nascimento disponível ao público mostrando que Williams não era biologicamente relacionado a King. (Williams não respondeu aos pedidos de entrevista.) E Myron Johnson assinou uma declaração juramentada em apoio a Toney e contra as alegações de sua irmã. De acordo com os documentos do tribunal, Johnson disse ao tribunal que tinha “conhecimento pessoal de que Karen Williams havia manipulado pessoalmente o Sr. King para lhe dar dinheiro”. No tribunal, Bryson produziu declarações do médico pessoal e dentista de King afirmando que Toney e Johnson sempre cuidaram dos melhores interesses de King. “LaVerne nega qualquer tipo de delito e as crianças nunca foram capazes de provar qualquer tipo de delito”, diz Bryson. Quanto à alegação sobre bens roubados do depósito de King, Toney admitiu que houve um roubo, mas disse ao tribunal que King insistiu que ela não registrasse um boletim de ocorrência na polícia porque achava que membros de sua família poderiam ser os responsáveis. p>
Alguns irmãos estão decepcionados com as táticas de Karen. “Como você vai acusar alguém de assassinato sem provas?” pergunta Christopher. Nos últimos meses, porém, outros juntaram forças para lutar contra Toney porque dizem que King gostaria que sua família cuidasse melhor, especialmente financeiramente. “LaVerne e Myron estão controlando tudo”, diz Shirley. “Eles estão brigando com algumas crianças com o dinheiro do meu pai – quão estúpido é isso?” Bárbara acrescenta: “A coisa do envenenamento? Sim, foi uma época difícil, houve muita dor, mas essa situação será esclarecida no final. Todos nós nos apoiamos e nos amamos.” Até mesmo Christopher, que diz não ter problemas com Toney, quer ver o valor do trust revisitado. “Cinco milhões não estão nem perto do que ele vale.”
Williams e Patty King tocaram o carro funerário de seu pai em Memphis em 27 de maio de 2015 .
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Todo esse caos conseguiu o que King aparentemente tentou tanto evitar: “dividir a família”, de acordo com o filho de BB, Riley. Um grupo se uniu no que Riley e outros chamam de “comitê” que formaram para lutar contra Toney no tribunal. Riley diz que há pelo menos “quatro facções” brigando com Toney pela propriedade em vários processos (todos arquivados em Nevada). James King, sobrinho de B.B. “, diz que a luta acabou em linhas geográficas, com um” L.A. equipe “principalmente apoiando Toney contra uma” equipe de Vegas “que se opõe a ela. Riley diz:” Embora tenhamos diferentes advogados, eles “estão se correspondendo, trabalhando juntos para colocar o máximo de papelada possível em LaVerne.”
Tudo isso pode ser um sinal de que irmãos e familiares pensam que Toney terá que ceder terreno. Bryson diz que Toney, como o “representante pessoal” da propriedade de King, está cumprindo devidamente as ordens de seu último e último testamento. Alguns membros da família dizem que King não tinha um testamento, mas dois. E dos dois trustes reconhecidos, ainda não está claro qual deles terá influência em um tribunal. A jurisprudência imobiliária geralmente sustenta que o documento mais recente substitui as versões anteriores. Mas as crianças dizem que o trust de 2014 é falho porque foi finalizado quando King estava quase cego e sofrendo de Alzheimer problemas cognitivos e perda de memória relacionados. Eles querem que os documentos anteriores sejam revisados e, com sorte, respeitados.
O sistema legal agora pode estar dando a eles uma chance. Christopher King afirma que no início deste ano um juiz concordou em ter o trust de 2007 revisado por um tribunal. “LaVerne tem tudo”, reclama Riley King. “Ela roubou tudo.” Bryson insiste que essas afirmações são falsas. “Os filhos e netos estão com raiva porque o Sr. King optou por não deixar um monte de dinheiro para eles”, disse Bryson ao THR. “Ele deu a eles muito dinheiro ao longo dos anos e queria que tudo o que restasse fosse para a educação de seus bisnetos.” Em qualquer caso, acrescenta Bryson, os anos de trabalho árduo de King resultaram em muito menos fortuna do que as crianças esperam: “Não é nada perto do que alguns parentes estão afirmando.”
Shirley King se apresentou em um show em Las Vegas em homenagem ao pai em maio de 2015.
Mesmo que os documentos anteriores sejam analisados, alguns filhos King ainda podem ser infeliz. Apenas alguns de seus descendentes são nomeados no trust de 2007, de acordo com o neto de King, Christopher, que diz ter visto os documentos de 2007. “Acho que é” muito justo “, diz ele, sem especificar exatamente quem ou quantos as crianças têm direito a quanto. “Quero que o problema desapareça”, acrescenta Christopher. “Eu quero que ele possa realmente descansar em paz e que tudo isso acabe para que possamos seguir em frente com outras coisas.”
Olhando para o futuro, a possibilidade de surgirem mais requerentes não pode ser descartado.Alguns de seus filhos dizem que o drama da família King é um conto de advertência. “Talvez se não houvesse tantas crianças de tantos pais diferentes, teria sido diferente”, diz Shirley. “Mas de repente meu pai era apenas um banco.” Três pessoas entraram em contato com Shirley no últimos meses, alegando uma relação familiar: um homem de 72 anos que disse a Shirley que BB King o havia jurado silenciar anos atrás, uma alegação que ela chama de absurda; uma mulher muito mais jovem da Flórida; e, em seguida, uma mulher de Detroit que mostrou inesperadamente em um serviço memorial no ano passado. A última mulher aparentemente estava tentando entrar em contato com King por algum tempo, chegando a enviar-lhe alguns papéis legais para provar sua alegação. Mas ela não foi longe. King deu a última palavra. “Ele disse para devolver a papelada”, relembra Shirley, “Ele não ia aceitar mais crianças”.
Esta história apareceu pela primeira vez na edição de 3 de junho da revista The Hollywood Reporter. revista, clique aqui para se inscrever.