A asma é uma doença das vias aéreas inferiores dos pulmões que afeta entre 1 e 5% dos gatos.

Embora haja algum debate sobre a definição, a maioria dos médicos e pesquisadores concorda que a asma felina é causada por uma reação alérgica a alérgenos inalados, partículas que estimulam o sistema imunológico de um gato.

Quando um gato suscetível inala primeiro um alérgeno, seu sistema cria anticorpos específicos para direcionar esse antígeno. Quando o gato é exposto a esse antígeno novamente, esses anticorpos reconhecem o alérgeno e iniciam uma cascata de eventos que trazem muitos tipos diferentes de células imunológicas para as vias aéreas. Essas células imunológicas, então, desencadeiam a produção de substâncias que promovem a inflamação, uma condição que resulta em irritação, inchaço e constrição reativa das vias aéreas. Como resultado, o diâmetro das vias aéreas pode diminuir e o muco pode se acumular dentro das passagens (Figura 1). Todos esses processos limitam a capacidade do ar de se mover pelas vias respiratórias e fazem com que o gato tenha dificuldade para respirar.

A idade média dos gatos com diagnóstico de asma está entre 4 e 5 anos. Não parece que um sexo seja mais suscetível à asma e, embora alguns estudos sugiram que os gatos siameses possam ter predisposição à asma, isso não foi definitivamente provado.

Sinais clínicos

Gatos que sofrem de asma podem mostrar sinais de dificuldade para respirar, respiração ofegante, respiração rápida, tosse ou tosse, respiração com a boca aberta ou vômito. Esses sinais podem variar em intensidade, desde crises respiratórias agudas até tosse crônica de baixo grau, frequência respiratória elevada ou esforço respiratório aumentado. Esses sinais podem acontecer espontaneamente ou podem ser desencadeados pressionando levemente a região da garganta do gato. Durante um ataque de asma, muitos gatos inclinam o corpo perto do chão e estendem o pescoço para a frente em uma postura característica (Figura 2).

Diagnóstico

Não há um único , teste específico que pode diagnosticar definitivamente asma felina. Em vez disso, os veterinários confiam na coleta de informações e testes para chegar a um diagnóstico. Se um veterinário suspeitar que seu gato pode ter asma, ele levará em consideração o histórico de saúde do gato, bem como os resultados de estudos de imagem, avaliação microscópica das células nas secreções das vias aéreas do gato (citologia) e, em alguns casos, sangue e teste de alergia.

Quando se trata de diagnosticar asma felina, uma imagem vale mais que mil palavras, então os veterinários empregam radiografias (raios X), tomografia computadorizada (TC) e broncoscopia para ver o interior de um gato pulmões e avaliar sua condição. Em gatos com asma, as radiografias frequentemente – mas nem sempre – revelam um padrão de ramificação brilhante característico ao longo das vias aéreas, criado pelo acúmulo de células inflamatórias (Figura 3). O ar preso nas vias aéreas contraídas também pode fazer com que os pulmões se tornem superinsuflados e pareçam maiores do que o normal em uma radiografia. A TC, que usa raios X para gerar reconstruções tridimensionais do corpo, também pode ser útil no diagnóstico de asma e na distinção dessa condição de outras causas de doença das vias aéreas em gatos, mas esta aplicação da TC ainda é um tanto experimental.

A broncoscopia é uma técnica na qual uma câmera flexível (um broncoscópio) é passada pela boca e desce para as vias aéreas dos pulmões. Essa técnica, que requer sedação pesada ou anestesia geral, pode ser usada para visualizar o interior das vias aéreas e coletar amostras de células que as revestem. Gatos com asma geralmente apresentam alterações distintas na aparência do revestimento de suas vias aéreas, embora algumas dessas alterações também possam ser observadas em outras doenças respiratórias dos gatos. A análise de células das vias respiratórias de gatos com asma pode revelar a presença de um grande número de células inflamatórias, embora essas células também possam ser encontradas em gatos com outras doenças respiratórias.

Ao diagnosticar asma felina, é crucial para descartar outras condições que podem causar sinais semelhantes e fornecer resultados de teste semelhantes. Bronquite crônica, infestação por vermes pulmonares, migração de outros parasitas para os pulmões, bem como outras doenças infecciosas que resultam em pneumonia, podem resultar em sinais e resultados de testes semelhantes aos encontrados em um caso de asma felina. Os medicamentos usados para tratar essas outras condições podem não ser apropriados para um gato com asma e podem fazer mais mal do que bem.

Tratamento

Para tratar a asma felina, os veterinários irão geralmente prescrevem corticosteroides para reduzir a inflamação nos pulmões, com ou sem broncodilatadores para dilatar as vias aéreas. Ambos os tipos de drogas vêm nas formas oral, inalada e injetável. Embora os corticosteroides possam ser usados isoladamente, os broncodilatadores geralmente não são usados por conta própria, pois não tratam a inflamação das vias aéreas que causa a asma.

Outros medicamentos e tratamentos para asma felina ainda não foram conclusivamente comprovados para funcionar. Terapias experimentais, incluindo dessensibilização a alérgenos específicos (como injeções de alergia em pessoas), o uso de ácidos graxos ômega-3 e drogas destinadas a interromper as vias metabólicas que levam à inflamação, mostram alguma promessa para o tratamento da asma felina, mas mais pesquisas são necessárias para refiná-los e comprovar sua segurança e eficácia. Outras abordagens são às vezes recomendadas porque são benéficas em pacientes com asma humana, incluindo purificar o ar interno e evitar alérgenos, mas não foram rigorosamente testadas ou comprovadas para funcionar em pacientes com asma felina.

Prognóstico

A asma felina é frequentemente uma condição progressiva que não melhora significativamente com o tempo, e os gatos afetados podem ter crises asmáticas ocasionais que variam em intensidade de leve a fatal. Embora os gatos nunca possam ser realmente “curados” da asma, monitorando cuidadosamente seu esforço respiratório, vigiando a tosse e intervindo com medicamentos quando precisam de ajuda, os donos podem ajudar seus gatos asmáticos a viverem felizes por anos.

Atualizado em julho de 2014