FUNDAÇÃO DE DIREITOS CONSTITUCIONAIS
Declaração de Direitos em Ação
INVERNO 2010 (Volume 26, Nº 2)
Perigos para a população
A “Peste Negra”: uma catástrofe na Europa medieval | A fome da batata e a imigração irlandesa para a América | O debate sobre a população mundial: Malthus estava certo?
A fome da batata e a imigração irlandesa na América
Entre 1845 e 1855, mais de 1,5 milhão de adultos e crianças deixaram a Irlanda para buscar refúgio na América. A maioria era extremamente pobre e muitos estavam morrendo de fome e sofrendo de doenças. Eles partiram porque doenças haviam devastado as plantações de batata da Irlanda, deixando milhões sem comida. A fome da batata matou mais de 1 milhão de pessoas em cinco anos e gerou grande amargura e raiva nos britânicos por fornecerem muito pouca ajuda aos seus súditos irlandeses. Os imigrantes que chegaram à América se estabeleceram em Boston, Nova York e outros cidades onde viveram em condições difíceis. Mas a maioria conseguiram sobreviver, e seus descendentes se tornaram uma parte vibrante da cultura americana.
Mesmo antes da fome, a Irlanda era um país de extrema pobreza. Um francês chamado Gustave de Beaumont viajou pelo país na década de 1830 e escreveu sobre suas viagens. Ele comparou as condições dos irlandeses às do “índio em sua floresta e do negro acorrentado … Em todos os países … os indigentes podem ser descobertos, mas uma nação inteira de indigentes é o que nunca foi visto até que foi exibido na Irlanda. ”
Na maior parte da Irlanda, as condições de moradia eram terríveis. Um relatório do censo de 1841 descobriu que quase metade das famílias nas áreas rurais vivia em cabanas de barro sem janelas, a maioria sem móveis além de um banquinho. Os porcos dormiam com seus proprietários e montes de esterco jaziam às portas. Meninos e meninas casavam jovens, sem dinheiro e quase sem posses. Construíam uma cabana de barro e se mudavam com não mais do que uma panela e um banquinho. Quando perguntados por que se casaram assim jovem, o bispo de Raphoe (uma cidade na Irlanda) respondeu: “Eles não podem estar em pior situação do que estão e. . . eles podem ajudar uns aos outros. ”
Uma das principais causas da pobreza irlandesa era que mais e mais pessoas estavam competindo por terras. A Irlanda não foi industrializada. As poucas indústrias estabelecidas estavam falindo. A pesca não era desenvolvida e alguns pescadores não conseguiam nem mesmo comprar sal suficiente para preservar sua captura. E não havia indústria agrícola. A maioria das grandes e produtivas fazendas pertenciam à pequena nobreza protestante inglesa, que coletava aluguéis e vivia no exterior. Muitos proprietários visitaram suas propriedades apenas uma ou duas vezes na vida. Sua propriedade era administrada por intermediários, que dividiam as fazendas em seções cada vez menores para aumentar os aluguéis. As fazendas tornaram-se pequenas demais para exigir mão de obra contratada. Em 1835, três quartos dos trabalhadores irlandeses não tinham emprego regular de nenhum tipo. Sem emprego disponível, a única maneira de um trabalhador viver e sustentar uma família era conseguir um pedaço de terra e plantar batatas.
As batatas eram únicas em muitos aspectos. Um grande número deles pode ser cultivado em pequenos lotes de terra. Um acre e meio poderia fornecer comida suficiente para uma família de seis pessoas por um ano. As batatas eram nutritivas e fáceis de cozinhar, e podiam servir de alimento a porcos, gado e aves. E as famílias não precisavam de arado para cultivar batatas. Tudo de que precisavam era uma pá, e podiam cultivar batatas em solo úmido e nas encostas das montanhas, onde nenhum outro tipo de planta poderia ser cultivado.
Mais da metade dos irlandeses dependia da batata como parte principal de sua dieta, e quase 40% tinham uma dieta que consistia quase inteiramente de batatas, com um pouco de leite ou peixe como única outra fonte nutrição. As batatas não podiam ser armazenadas por mais de um ano. Se a colheita da batata fracassasse, não havia nada para substituí-la. Nos anos anteriores a 1845, muitos comitês e comissões emitiram relatórios sobre o estado da Irlanda e todos previram desastres.
Os ataques da praga
No verão de 1845, a safra de batata parecia estar florescendo. Mas quando a safra principal foi colhida em outubro, havia sinais de doença. Poucos dias depois de serem desenterrados, as batatas começaram a apodrecer. Comissões científicas foram criadas para investigar o problema e recomendar maneiras de prevenir a deterioração. Os agricultores foram instruídos a tentar secar as batatas no forno ou tratá-las com cal e sal ou cloro gasoso. Mas nada funcionou. Não importa o que eles tentassem, as batatas adoeciam: “seis meses provê uma massa de podridão”.
Em novembro, uma comissão científica relatou que “metade da safra real de batata da Irlanda foi destruída ou permanece em um estado impróprio para a alimentação humana”. No início da primavera de 1846, o pânico começou a se espalhar à medida que os suprimentos de comida desapareciam. As pessoas comiam tudo o que podiam encontrar, incluindo folhas e cascas de árvores e até grama.Lorde Montaeagle relatou à Câmara dos Lordes em março que as pessoas comiam “comida da qual emitia um eflúvio tão pútrido e ofensivo que, ao consumi-la, eram obrigados a deixar abertas as portas e janelas de suas cabines” e doenças, incluindo “febre de comer batatas doentes ”, estavam começando a se espalhar.
A praga não foi embora. Em 1846, toda a safra de batata foi destruída. Em 1847, a falta de sementes levou a menos safras, já que apenas cerca de um quarto da terra foi plantada em comparação com o ano anterior. A colheita floresceu, mas não foi produzida comida suficiente, e a fome continuou. A essa altura, a emigração em massa para o exterior havia começado. O vôo para a América e Canadá continuou em 1848, quando a praga voltou a atacar. Em 1849, a fome estava oficialmente no fim, mas o sofrimento continuou em toda a Irlanda.
A fome tem seu preço
Mais de 1 milhão de pessoas morreram entre 1846 e 1851 como resultado da fome da batata. Muitos deles morreram de fome. Muitos mais morreram de doenças que atingiram pessoas enfraquecidas pela perda de alimentos. Em 1847, os flagelos da “febre da fome”, disenteria e diarreia começaram a causar estragos. As pessoas correram para as cidades, implorando por comida e lotando as casas de trabalho e cozinhas populares. Os mendigos e vagabundos que pegaram as estradas estavam infectados com piolhos, que transmitem tifo e “febre recorrente”. Depois que a febre se instalou, as pessoas se tornaram mais suscetíveis a outras infecções, incluindo disenteria.
Pouca ou nenhuma assistência médica estava disponível para os doentes. Muitos dos que tentaram ajudar morreram também. Em uma província, 48 médicos morreram de febre e muitos clérigos também morreram.
Nowhere to Turn
Muitos irlandeses acreditam que o governo britânico deveria ter feito mais para ajudar a Irlanda durante a fome. A Irlanda tornou-se parte da Grã-Bretanha em 1801, e o Parlamento britânico, sediado em Londres, sabia dos horrores sofridos. Mas enquanto a safra de batata fracassou e a maioria dos irlandeses estava morrendo de fome, muitos proprietários ricos que possuíam grandes fazendas tinham grandes safras de aveia e grãos que estavam exportando para a Inglaterra. Enquanto isso, os pobres na Irlanda não tinham dinheiro para comprar comida e estavam morrendo de fome. Muitos acreditam que um grande número de vidas teria sido salvo se os britânicos tivessem proibido essas exportações e mantido as safras na Irlanda.
Mas interromper as exportações de alimentos não era aceitável para o Partido Whig, que assumiu o controle do Parlamento britânico em 1846. Os Whigs acreditavam na economia do “laissez faire”. (Laissez-faire é uma palavra francesa que significa ” deixe fazer ”ou“ deixe em paz ”). Os economistas do laissez-faire acreditam que o Estado não deve atrapalhar as transações entre partes privadas. Em vez disso, o governo deve interferir o mínimo possível na economia. Por causa de sua crença na economia laissez-faire, membros do governo Whig se recusaram a impedir os proprietários de exportar aveia e grãos enquanto os pobres passavam fome. O Partido Whig também fechou depósitos de alimentos que haviam sido montados e estocados com milho indiano.
O governo britânico tomou algumas medidas para ajudar os pobres. Antes da fome, em 1838, o governo aprovou uma Poor Law Act. Estabeleceu 130 casas de trabalho para os pobres em todo o país, financiadas por impostos recolhidos dos proprietários e agricultores locais .
Condições na casa de trabalho es eram sombrios. As famílias viviam em condições de superlotação e miseráveis, e os homens eram obrigados a trabalhar 10 horas por dia cortando pedras. Muitas pessoas evitavam os asilos, se podiam, porque mudar significava quase certa doença e provável morte.
O governo também estabeleceu um programa de obras públicas. O programa deveria ser administrado por comitês locais que empregariam trabalhadores para construir ferrovias e outros projetos de obras públicas. O governo britânico adiantou dinheiro para os projetos, mas os membros do comitê local tiveram que assinar um contrato prometendo reembolsar o governo britânico em dois anos (mais juros).
Os projetos eram poucos para sustentar as centenas de milhares de famílias desesperadas que precisavam de ajuda. A maioria dos trabalhadores – incluindo mulheres e crianças que trabalharam na construção de estradas de pedra – estavam desnutridos e debilitados pela febre, e muitos desmaiaram ou caíram mortos enquanto trabalhavam.
No início de 1847, cerca de 700.000 irlandeses trabalhavam em projetos, mas não ganhavam dinheiro suficiente para comer. Entre março e junho de 1847, o governo encerrou os projetos de obras públicas. Em seu lugar, o Parlamento aprovou a Lei da Cozinha de Sopa em janeiro de 1847. A Lei da Cozinha de Sopa destinava-se a fornecer comida gratuita em cozinhas de sopa patrocinadas por comitês locais de ajuda humanitária e por instituições de caridade.
A comida de graça era desesperadamente necessária. Em julho de 1847, quase 3 milhões de pessoas faziam fila para obter uma “sopa vil” ou um mingau de “mexido” composto de farinha de milho indiano e arroz. Para a maioria dos pobres, esse era o único alimento que tinham todos os dias, e muitos ainda morriam de fome.Em setembro de 1847, os comitês de socorro locais que operavam as cozinhas populares estavam quase falidos, e o governo fechou as cozinhas populares depois de apenas seis meses. Sem mais sopas para alimentar pessoas famintas, restava pouca esperança.
Partindo para a América
Impulsionada pelo pânico e desespero, uma enxurrada de emigrantes deixou a Irlanda em 1847. Muitos partiram vestidos em trapos, sem comida suficiente para durar a jornada de 40 dias através do Atlântico e sem dinheiro suficiente para comprar alimentos vendidos a bordo. Alguns foram para a Grã-Bretanha e para a Austrália, mas a maioria pretendia ir para a América. Como as passagens nos navios canadenses eram mais baratas, muitos emigrantes passaram pelo Canadá e atravessaram a fronteira para o Maine e depois para o sul pela Nova Inglaterra.
Os emigrantes viajavam em navios canadenses de “madeira”, que transportavam madeira do Canadá para a Europa e, de outra forma, teriam retornado vazios. Os armadores gostavam de transportar lastro humano, mas seus navios não estavam equipados para viagens de passageiros. As condições nos navios de madeira eram horríveis. Um filantropo, chamado Stephen de Vere, viajou como passageiro de terceira classe na primavera de 1847 e descreveu o sofrimento que viu:
Centenas de pessoas pobres, homens, mulheres e crianças de todas as idades, do idiota babão dos noventa ao bebê que acabou de nascer, amontoados sem ar, chafurdando na sujeira e respirando uma atmosfera fétida, doentes do corpo, desanimados no coração … morrendo sem voz de consolação espiritual e enterrado nas profundezas sem os ritos da igreja.
Os navios canadenses ficaram conhecidos como “navios-caixão ”Porque muitos emigrantes morreram durante a passagem ou depois de chegarem à terra e serem colocados em quarentena. Um especialista calculou que quase 30% dos 100.000 imigrantes no Canadá em 1847 morreram nos navios ou durante a quarentena, e outros 10.000 morreram a caminho dos Estados Unidos. Outros que podiam pagar a passagem viajavam diretamente para Nova York em navios americanos, onde as condições eram muito melhores. Alguns já estavam com febre e foram mantidos em quarentena em Staten Island. Mas a grande maioria dos imigrantes que vieram entre 1845 e 1855 sobreviveu à viagem.
Nenhum irlandês precisa se inscrever
Quase todos os irlandeses que imigraram para a América eram camponeses pobres de condados rurais. A maioria era analfabeta e muitos falavam apenas irlandês e não entendiam inglês. E embora tivessem vivido da terra em seu país de origem, os imigrantes não tinham as habilidades necessárias para a agricultura em grande escala no oeste americano. Em vez disso, eles se estabeleceram em Boston, Nova York e outras cidades da Costa Leste. Os homens aceitaram todos os empregos que puderam encontrar – carregar navios nas docas, varrer as ruas, limpar estábulos. As mulheres trabalhavam como empregadas dos ricos ou trabalhando em fábricas têxteis. A maioria ficava em cortiços perto dos portos onde chegavam e vivia em porões e sótãos sem água, saneamento ou luz do dia. Muitas crianças começaram a mendigar e os homens geralmente gastavam o pouco dinheiro que tinham com álcool.
Os imigrantes irlandeses não eram queridos e muitas vezes maltratados. O grande número de recém-chegados esgotou os recursos das cidades. (Os 37.000 imigrantes irlandeses que chegaram a Boston em 1847 aumentaram a população da cidade em mais de 30 por cento.) Muitos trabalhadores não qualificados temiam ser dispensados do trabalho por imigrantes irlandeses dispostos a trabalhar por menos do que a taxa normal.
Os irlandeses também enfrentaram preconceito religioso, pois quase todos eram católicos. Com o grande número de imigrantes irlandeses invadindo as cidades, o catolicismo quase se tornou a maior denominação cristã do país. Muitos protestantes temiam que os irlandeses estivessem sob o poder do papa e nunca pudessem ser americanos verdadeiramente patriotas. A imprensa descreveu os imigrantes irlandeses como “estrangeiros” que eram irremediavelmente leais aos seus líderes católicos. À medida que o sentimento anti-irlandês e anticatólico crescia, anúncios de jornal para empregos e habitação terminavam rotineiramente com a declaração: “Não há necessidade de se inscrever irlandeses”.
Por causa da discriminação, os imigrantes católicos irlandeses tendiam a ficar juntos em pequenas comunidades – ou “guetos”. Eles buscaram refúgio na religião e começaram a doar para suas paróquias locais para construir escolas e igrejas. Mas em 1860, com o advento da Guerra Civil, a atenção da América mudou para a questão da escravidão, e a discriminação contra os irlandeses começou a diminuir. O “Know-Nothing Party”, que foi fundado na década de 1850 para impedir a imigração irlandesa, se dividiu e perdeu todo o seu apoio. Um grande número de católicos irlandeses que se alistaram no Exército da União e lutaram bravamente nas batalhas de Antietam e Gettysburg voltaram da guerra e descobriram que as coisas estavam começando a mudar.
Do gueto à Casa Branca
À medida que os Estados Unidos se industrializaram mais após a Guerra Civil, os trabalhadores irlandeses encontraram um trabalho novo e mais bem pago.Muitos trabalharam construindo ferrovias e em fábricas e minas. Eles ajudaram a organizar sindicatos e lideraram greves por menos horas e melhores salários. E muitos se envolveram nas máquinas políticas locais e começaram a desempenhar um papel na política municipal e estadual. As máquinas políticas, como Tammany Hall em Nova York, eram associadas ao Partido Democrata e administravam muitas das grandes cidades. Em troca de seu apoio político, os chefes de Tammany Hall ajudaram os imigrantes durante o processo de naturalização e até forneceram alimentos e carvão em casos de emergência. Os católicos irlandeses dirigiram Tammany Hall por anos e ajudaram muitos grupos de imigrantes pobres, incluindo poloneses, italianos e judeus, bem como os seus próprios.
Os irlandeses saíram do gueto não apenas por causa da política, mas também por causa da educação. À medida que as famílias dos imigrantes irlandeses se tornaram mais prósperas, eles puderam enviar seus filhos para escolas paroquiais católicas administradas pelas paróquias locais. Após a formatura no ensino médio, muitos foram para a faculdade e, em seguida, seguiram carreiras em medicina, direito e negócios. Em 1900, apenas 15% dos homens irlandeses-americanos ainda eram trabalhadores não qualificados. Na década de 1920, os irlandeses se espalharam por todas as esferas da vida americana. E em 1960, John Fitzgerald Kennedy, bisneto de um imigrante faminto, foi eleito presidente dos Estados Unidos.
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Abraham Lincoln disse uma vez: “Acontece que ocupo temporariamente esta grande Casa Branca. Sou uma testemunha viva de que qualquer um de seus filhos pode vir aqui como meu filho do pai, sim. ” A eleição de John Fitzgerald Kennedy como presidente em 1960 mostrou que os católicos irlandeses foram assimilados pela cultura americana e deixaram para trás a miséria da fome da batata. Ondas de outros imigrantes, fugindo da pobreza e da perseguição, seguiram seus passos e lentamente encontrou aceitação e sucesso na América.
Para discussão
1. Antes da fome, como era a vida na Irlanda?
2. O que causou o fome? Quais os fatores que a tornaram pior?
3. Em 1997, o então primeiro-ministro britânico Tony Blair emitiu o primeiro pedido de desculpas do governo britânico pela fome: “Aqueles que governavam em Londres na época falharam em pessoas.” Você acha que o governo britânico foi o culpado? Explicar.
4. Que problemas os irlandeses enfrentaram na América? Que fatores os ajudaram a superar esses problemas? Qual você acha que foi o fator mais importante? Porque?
5. Você acha que a situação dos imigrantes de hoje nos EUA é semelhante à dos imigrantes irlandeses? Explicar.
A C T I V I T Y
Imigração
Nesta atividade, os alunos farão o papel de uma família irlandesa e decidirão se imigram ou não para os Estados Unidos. Forme pequenos grupos. Cada grupo deve:
1. Imagine que você seja uma família irlandesa durante a Fome da Batata, decidindo imigrar para a América.
2. Usando as informações do artigo, discuta as condições na Irlanda, os perigos da viagem e as condições dos imigrantes irlandeses na América.
3. Pesando as condições e os perigos, decida se você iria ou não imigrar para a América.
4. Esteja preparado para relatar sua decisão e as razões para isso.