Vencendo o U.S. Open Title em 1968
Em 1963, Ashe se tornou a primeira afro-americana a ser recrutada pela equipe da Copa Davis dos EUA. Ele continuou a refinar seu jogo, ganhando a atenção de seu ídolo do tênis, Pancho Gonzales, que ajudou Ashe a aprimorar seu ataque de saque e voleio. O treinamento veio junto em 1968, quando o ainda amador Ashe chocou o mundo ao conquistar o título do Aberto dos Estados Unidos – tornando-se o primeiro (e ainda o único) jogador afro-americano a fazê-lo. Dois anos depois, ele levou para casa o título australiano.
Vencendo Wimbledon; Tornando-se o jogador de tênis nº 1 em 1975
Em 1975, Ashe registrou outra derrota ao vencer Jimmy Connors nas finais de Wimbledon, marcando outra conquista pioneira na comunidade afro-americana – tornando-se o primeiro jogador afro-americano a vencer Wimbledon – que, como sua vitória no Aberto dos Estados Unidos, permanece incomparável. Naquele mesmo ano, Ashe se tornou o primeiro afro-americano a ocupar o primeiro lugar no ranking mundial. Dez anos depois, em 1985, ele se tornaria o primeiro afro-americano a ser incluído no Hall da Fama do Tênis Internacional.
Ativismo político
Ashe não apreciava seu status de a única estrela negra em um jogo dominado por jogadores brancos, mas também não fugiu dele. Com seu púlpito único, ele se esforçou para criar programas de tênis nos centros das cidades para jovens, ajudou a fundar a Associação dos Profissionais de Tênis Masculino e se manifestou contra o apartheid na África do Sul – chegando ao ponto de fazer lobby com sucesso por um visto para que pudesse visite e jogue tênis lá.
O grande tênis também escreveu uma história de atletas afro-americanos: A Hard Road to Glory (três volumes, publicado em 1988) e serviu como presidente da campanha nacional da American Heart Association.
Problemas de saúde e diagnóstico de AIDS
Ashe, que se aposentou das competições em 1980, foi atormentado por problemas de saúde nos últimos 14 anos de sua vida. Depois de ser submetido a uma operação quádrupla de ponte de safena em 1979 , ele passou por uma segunda operação de ponte de safena em 1983. Em 1988, ele foi submetido a uma cirurgia de emergência no cérebro após sentir paralisia do braço direito. Uma biópsia feita durante uma internação hospitalar revelou que Ashe tinha AIDS. Os médicos logo descobriram que Ashe havia contraído o HIV, o vírus causa AIDS, de um transfusão de sangue que recebeu durante sua segunda operação cardíaca.
Inicialmente, ele manteve a notícia escondida do público. Mas em 1992, Ashe deu a notícia depois de saber que o USA Today estava trabalhando em uma história sobre sua batalha pela saúde.
Depois que a notícia de sua condição se tornou pública, Ashe se dedicou ao trabalho de conscientização sobre a AIDS. Ele fez um discurso nas Nações Unidas, iniciou uma nova fundação e lançou as bases para uma campanha de arrecadação de fundos de US $ 5 milhões para a instituição.
Ashe continuou a trabalhar, mesmo quando sua saúde começou a piorar, viajando para Washington , DC no final de 1992 para participar de um protesto contra o “tratamento dado aos refugiados haitianos pelos Estados Unidos. Por sua parte na manifestação, Ashe foi levado algemado. Foi uma demonstração final comovente para um homem que nunca teve vergonha de mostrar seu preocupação com o bem-estar dos outros.
Esposa e vida pessoal
Ashe conheceu a aclamada fotógrafa Jeanne Moutoussamy em um evento beneficente do United Negro College Fund em 1976 e se casou com ela um ano depois. Andrew Young, o embaixador nas Nações Unidas presidiu o casamento, que permaneceram juntos até a morte de Ashe.
Em 1986, Ashe e Moutoussamy adotaram uma garota chamada Camera, após a linha de trabalho deste último.
Morte
Ashe morreu na cidade de Nova York em fevereiro 6, 1993, de pneumonia relacionada à AIDS. Quatro dias depois, ele foi sepultado em sua cidade natal, Richmond, Virgínia. Cerca de 6.000 pessoas compareceram ao serviço.
Legacy
Em Além de sua carreira pioneira no tênis, Ashe é lembrado como uma figura inspiradora. Ele disse uma vez: “O verdadeiro heroísmo é notavelmente sóbrio, muito pouco dramático. Não é o desejo de superar todos os outros a qualquer custo, mas o desejo de servir aos outros a qualquer custo. “Ele também disse algumas palavras sobre como alcançar o sucesso:” Uma chave importante para o sucesso é a autoconfiança. Uma chave importante para a autoconfiança é a preparação. “