Arenques “grelhados” ao fumar, salgar e tingir artificialmente até ficarem marrom-avermelhados , ou seja, um “arenque vermelho”. Antes da refrigeração, o kipper era conhecido por ser fortemente picante. Em 1807, William Cobbett escreveu como usou um arenque para criar uma pista falsa, enquanto treinava cães de caça – uma história apócrifa que provavelmente foi a origem do idioma.
—William Cobbett, 14 de fevereiro de 1807, Registro Político de Cobbett, Volume XI
Não há espécie de peixe “arenque vermelho”, ao invés disso é o nome dado a um arenque particularmente forte, feito com peixe (tipicamente arenque) que foi fortemente curado em salmoura ou fortemente fumado. Este processo torna o peixe com um cheiro particularmente forte e, com salmoura suficientemente forte, torna a sua carne avermelhada. Nesse sentido literal, como um arenque fortemente curado, o termo pode ser datado de meados do século 13, no poema O Tratado de Walter de Bibbesworth: “He eteþ no ffyssh But heryng red.”
Até 2008, pensava-se que o sentido figurativo de “pista falsa” se originava de uma suposta técnica de treinamento de jovens cães farejadores. Existem variações da história, mas de acordo com uma versão, o pungente arenque vermelho seria arrastado por uma trilha até que um filhote aprendesse a seguir o cheiro. Mais tarde, quando o cão estava sendo treinado para seguir o leve odor de uma raposa ou texugo, o treinador arrastava um arenque vermelho (cujo cheiro forte confunde o animal) perpendicular à trilha do animal para confundir o cão. O cão eventualmente aprendeu a seguir o perfume original em vez do cheiro mais forte. Uma variação desta história é fornecida, sem menção ao seu uso no treinamento, no Livro Macmillan de Provérbios, Máximas e Frases Famosas (1976), com o primeiro uso citado sendo de WF Butler “s Life of Napier, publicado em 1849. Brewer” s Dictionary of Phrase and Fable (1981) fornece a frase completa como “Traçando uma pista falsa no caminho”, um significado idiomático “para desviar a atenção da questão principal por algum problema secundário “; aqui, mais uma vez, um arenque” seco, fumado e salgado “quando” puxado no caminho de uma raposa “destrói o cheiro e culpa os cães de caça”. Outra variação da história do cachorro é fornecida por Robert Hendrickson (1994), que diz que os condenados em fuga usaram o peixe pungente para lançar cães de caça em sua perseguição.
De acordo com um par de artigos do professor Gerald Cohen e Robert Scott Ross publicado em Comments on Etymology (2008), apoiado pelo etimologista Michael Quinion e aceito pelo Oxford English Dictionary, o idioma não se originou de uma prática de caça. Ross pesquisou a origem da história e descobriu que a primeira referência ao uso de arenques para treinar animais estava em um tratado sobre equitação publicado em 1697 por Gerland Langbaine. Langbaine recomendou um método de treinar cavalos (não cães de caça) arrastando a carcaça de um gato ou raposa para que o cavalo se acostumasse a seguir o caos de um grupo de caça. Ele diz que se um animal morto não estiver disponível, uma pista falsa como substituta. Essa recomendação foi mal interpretada por Nicholas Cox, publicada nas notas de outro livro na mesma época, que dizia que ela deveria ser usada para treinar cães de caça (não cavalos). De qualquer forma, o arenque não foi usado para distrair os cães ou cavalos de uma trilha, mas para guiá-los ao longo dela.
A referência mais antiga ao uso do arenque para distração dos cães é um artigo publicado em 14 de fevereiro de 1807 por jornalista radical William Cobbett em seu polêmico periódico Political Register. Segundo Cohen e Ross, e aceito pelo OED, essa é a origem do significado figurativo de arenque vermelho. Na peça, William Cobbett critica a imprensa inglesa, que havia relatado erroneamente a derrota de Napoleão. Cobbett contou que certa vez usou um arenque vermelho para desviar os cães em busca de uma lebre, acrescentando “Foi um mero efeito transitório da política arenque vermelho; pois, no sábado, o cheiro ficou frio como uma pedra.”Quinion conclui:” Esta história, e sua repetição extensa em 1833, foi o suficiente para obter o sentido figurativo de uma pista falsa na mente de seus leitores, infelizmente também com a falsa idéia de que veio de alguma prática real de caçadores. ”
Edição de uso do mundo real
Embora Cobbett tenha popularizado o uso figurativo, ele não foi o primeiro a considerar uma pista falsa para cães farejadores em um sentido literal; uma referência anterior ocorre no panfleto Nashe “S Lenten Stuffe, publicado em 1599 pelo escritor elisabetano Thomas Nashe, no qual ele diz:” Em seguida, para atrair os cães para cheirar, para uma pele de arenque vermelho, não há nada comparável. ” O Oxford English Dictionary não faz nenhuma conexão com a citação de Nashe e o significado figurativo de pista falsa para desviar a atenção do alvo pretendido, apenas no sentido literal de uma prática de caça para atrair cães em direção a um cheiro.
O O uso de arenque para distrair cães farejadores em perseguição foi testado no Episódio 148 da série MythBusters. Embora o cão usado no teste tenha parado para comer o peixe e perdido o cheiro do fugitivo temporariamente, ele eventualmente voltou atrás e localizou o alvo, resultando no mito sendo classificado pelo programa como “Busted”.