LOS ANGELES – O termo “asiático-americano” parece inofensivo hoje. É em nome de festivais de cinema, organizações profissionais, clubes universitários e um mês de herança oficialmente reconhecido.
Mas nem sempre foi assim.
Quando a frase asiático-americano foi criada – em 1968, segundo ativistas e acadêmicos – era um rótulo radical de autodeterminação que indicava uma agenda política de igualdade, anti-racismo e antiimperialismo.O asiático-americano foi uma identidade que foi escolhida, não uma que foi dada.
Nos últimos 50 anos, no entanto, conforme as pessoas de ascendência asiática nos Estados Unidos cresceram em número e diversidade, o termo evoluiu – levantando novas questões sobre quem está incluído na América asiática, o que significa e se ainda é relevante.
“Se você perguntasse à maioria das pessoas que são asiático-americanas Descreva sua raça ou etnia, elas diriam: Eu sou nipo-americano, sou tailandês, cambojano, filipino. Poucos de nós começariam dizendo: sou asiático-americano ”, Daryl Maeda, professor de estudos asiático-americanos da Universidade de Colorado, Boulder e autor do livro, “Rethinking the Asian American Movement”, disse.
“Em vez disso,” Asian American “- em vez de descrever nossas identidades sentidas pessoalmente ou descrever nossas histórias de família – expressa uma ideia . E essa ideia é que, como asiático-americanos, temos que trabalhar juntos para lutar por justiça social e igualdade, não apenas para nós mesmos, mas para todas as pessoas ao nosso redor. ”
Ativistas e acadêmicos traçam as origens do termo em 1968 e na Universidade da Califórnia, estudantes de Berkeley Yuji Ichioka e Emma Gee, que, inspirados pelo Movimento Black Power e os protestos contra a Guerra do Vietnã, fundaram a Aliança Política Asiático-Americana como forma para unir estudantes japoneses, chineses e filipino-americanos no campus.
Mas Ronald Quidachay, que cofundou o Philippine American Collegiate Endeavor (PACE) no então San Francisco State College em 1967, disse que o termo “asiático-americano” demorou para pegar.
“Ninguém se referia a si mesmo como asiático”, disse ele sobre os ataques da Frente de Libertação do Terceiro Mundo em 1968 e 1969, quando Ichioka e Gees A Asian American Political Alliance se uniu à PACE, a Intercollegiate Chinese for Social Action, bem como a estudantes negros, latinos e nativos americanos do estado de San Francisco para exigir estudos étnicos e mais professores e estudantes de cor.
“É foi muito interessante ”, disse Quidachay, que agora é juiz do Tribunal Superior em São Francisco, sobre a primeira audiência do termo. “Meu padrasto de Guam, seu pai foi decapitado na Segunda Guerra Mundial pelos japoneses … Eu não tinha essa animosidade, mas certamente estava familiarizado com esse tipo de preocupação que as pessoas de Guam, e até mesmo das Filipinas, tinham. ”
Uma história fragmentada
Essa identidade pan-asiática não era necessariamente óbvia. Antes disso, as pessoas de ascendência asiática se identificavam com seu grupo étnico e não viam semelhanças com uns aos outros.
Ninguém se referia a si mesmo como “asiáticos”.
Por exemplo, quando a Lei de Exclusão Chinesa estava para ser renovada em 1902, disse Maeda, os imigrantes japoneses não protestar contra isso, e quando pessoas de ascendência japonesa foram forçadas a entrar em campos de encarceramento durante a Segunda Guerra Mundial, os chineses e coreanos americanos costumavam usar botões declarando sua etnia para que não fossem confundidos com japoneses.
“Em outras palavras, a injustiça aqui não é que você está encarcerando nipo-americanos, a injustiça é que você está nos confundindo eles injustamente ”, disse Maeda.
O termo asiático-americano, entretanto, sinalizou uma história compartilhada e interconectada de imigração, exploração do trabalho e racismo, bem como uma agenda política comum. Foi também um retrocesso contra a palavra pejorativa “Oriental.”
“Houve um reconhecimento de que o termo Oriental era um termo eurocêntrico que geograficamente referia o Oriente em relação à Europa”, disse Karen Umemoto, diretor do Centro de Estudos Asiático-Americanos da UCLA, co-fundado por Ichioka em 1969. “Muitos dos estereótipos de Orientais e Orientalismo faziam parte do projeto de conquista imperialista – britânica e, posteriormente, americana – na Ásia, com a exotização do oriental, bem como a criação de ameaça e medo, como evidenciado no movimento do perigo amarelo. ”
O Censo dos EUA usou pela primeira vez o termo asiático-americano em 1980, de acordo com a Paul Ong, professor de Estudos Asiático-Americanos da UCLA que também atuou como consultor do Bureau of the Census dos EUA. Foi apenas em 2016 que o governo dos Estados Unidos proibiu formalmente a palavra Oriental na lei federal, em vez de exigir o uso do termo Asiático-americano.
Criação de uma comunidade
Enquanto o termo Asiático-americano foi usado em círculos ativistas e acadêmicos, levou décadas para o termo se popularizar em todo o país.
O ponto de virada, disse Helen Zia, jornalista e autora do livro “Asian American Dreams: The Emergência de um povo americano ”, foi a morte de Vincent Chin, em 1982, um chinês-americano que foi confundido como japonês numa época em que os trabalhadores automotivos em Detroit estavam sendo despedidos em parte por causa da competição com os fabricantes japoneses.
“A natureza da morte de Vincent Chin obrigou as pessoas a verem o que havia em comum”, disse Zia, referindo-se às diferentes etnias asiáticas. “Portanto, quer as pessoas quisessem ou não sentir que havia algo em comum, elas não podiam negar que, se parecessem assim, poderiam ser mortas, fossem japoneses de origem étnica ou não.”
Zia, que ajudou a organizar a comunidade em resposta ao assassinato de Chin, disse que o movimento nacional que se seguiu ajudou a reunir asiático-americanos de todas as origens diferentes, em uma época em que representavam apenas 3,5 milhões, ou menos de 2% da população total, de acordo com o Censo dos EUA.
“O fato de que eles puderam se unir e multiplicar sua presença na democracia americana foi enorme”, disse ela. “Foi realmente um reconhecimento fortalecedor … Ele aumentou as apostas em termos de não – você não pode ignorar essa população.”
Além disso, o caso de Chin também apresentou os americanos asiáticos aos americanos brancos.
“Para o resto da América na época, os asiáticos não existiam na consciência popular”, disse Zia. “Eles estavam tipo, Oh, de onde essas pessoas vêm? O que – eles estão se organizando, eles têm uma voz, eles estão falando sobre racismo? O que – eles falam inglês? Essas foram todas as reações que recebemos … É era um processo de ensino. ”
Mas assim que a América asiática tomou forma, ela se expandiu e evoluiu.
A Lei de Imigração e Nacionalidade de 1965 – que mudou as cotas de imigração para países não europeus – e os conflitos no Sudeste Asiático resultaram em novas populações de países como Vietnã, Laos, Camboja, Índia, Paquistão, Bangladesh e Sri Lanka. Além disso, a suprema Corte dos EUA derrubou as leis anti-miscigenação em 1967 no caso Loving v. Virginia levou a um boom no número de asiático-americanos multirraciais.
Mesmo que o asiático-americano permanecesse um rótulo político estratégico, essa diversidade também significava que reconhecer cada etnia em seus próprios termos tornou-se uma ferramenta crítica para o avanço.
Por exemplo, Kathy Ko Chin, presidente do Asian and Pa O Cific Islander American Health Forum explicou que, quando vistos como um único grupo, os asiáticos-americanos e as ilhas do Pacífico tinham as taxas mais altas de cobertura de seguro saúde no país em 2013. Mas, ao desagregar os dados, ela descobriu que nem todos os grupos se saíram igualmente bem – por exemplo, mais de 20% dos coreano-americanos não tinham seguro em sua análise, uma taxa mais alta do que qualquer outra categoria racial. Sabendo disso, o APIAHF foi capaz de lidar com a disparidade.
“Porque vemos os desafios de ter apenas dados agregados”, disse Chin, “a única maneira de lidar com esses desafios é por meio de dados desagregados. Ele está usando uma ferramenta poderosa para enfocar a melhor forma de alcançar a equidade para nossas comunidades. ”
” Isso nunca foi como nós “
Existem aproximadamente 21,4 milhões de descendentes de asiáticos vivendo nos Estados Unidos, de acordo com uma estimativa do Censo dos EUA de 2016. Eles vêm de mais de 20 países e agora são o principal grupo racial ou étnico de crescimento mais rápido nos Estados Unidos, de acordo com o Pew Research Center.
Com esse crescimento e diversificação da comunidade, surgem novas questões sobre o que significa ser asiático-americano, quem pertence e quais questões defender.
Sarath Suong, diretor executivo do Providence Youth Student Movement, que organiza jovens do sudeste asiático em Rhode Island, disse que, como refugiado cambojano, muitas vezes sente que não se encaixa na América asiática.
” Crescendo durante as décadas de 1980 e 1990, os asiáticos que vimos eram do Leste Asiático e, muitas vezes, imagens da minoria modelo ”, disse ele.“ E isso nunca pareceu conosco. Estávamos sendo reprovados nas escolas, éramos perseguidos e avaliados pela polícia, e havia um canal muito rápido da escola para a prisão – e agora, uma escola para o canal de deportação. ”
“ Quando eu queria entrar em grupos asiático-americanos, sempre me senti diferente pela cor da minha pele, minha classe ou minha experiência de refugiado ”, acrescentou Suong.“ Sempre me senti, pessoalmente e como comunidade, rejeitado pela América asiática. ”
Deepa Iyer, autor do livro “Nós também cantamos a América: imigrantes sul-asiáticos, árabes, muçulmanos e sikhs moldam nosso futuro multirracial”, disse sul-asiáticos se debatendo com questões semelhantes sobre quem – e quais questões – pertencem ao guarda-chuva da América asiática.
“Na esteira do 11 de setembro, os sul-asiáticos levantariam a necessidade de abordar a segurança nacional e que seja algo que os asiático-americanos olham de maneira ampla, mas muitas vezes eles sentiram que essas questões não faziam parte da agenda política das organizações asiático-americanas ”, disse ela, citando Islamoph obia como outro problema.
“Perguntas daqueles que se encontram à margem da comunidade asiático-americana – que são principalmente do sul e sudeste da Ásia – podem ser realmente úteis para refinar uma análise do que é significa ser asiático neste país. ”
Para outros, o futuro do asiático-americano consiste em se reconectar com as raízes do termo.
” Hoje, quando uma comunidade de imigrantes e descendentes de os imigrantes da Ásia são mais diversos do que nunca, o termo asiático-americano é mais essencial do que nunca ”, disse Maeda. “Pessoas de ascendência asiática continuam a enfrentar discriminação, assédio e preconceito e, assim como tem acontecido no último século e meio, existimos em uma sociedade que nos vê como um, como todos parecendo iguais, como todos sendo o mesmo. ”
” E dado que esse é o caso “, acrescentou ele,” é ainda mais incumbência de nos unirmos para lutar pela justiça social. “
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