Anabatista, (do grego ana, “de novo”) membro de um movimento marginal ou radical da Reforma Protestante e ancestral espiritual dos batistas modernos, menonitas e quacres. O princípio mais característico era o batismo de adultos. Na primeira geração, os convertidos se submetiam a um segundo batismo, que era um crime punível com a morte de acordo com os códigos legais da época. Os membros rejeitaram o rótulo de anabatista, ou rebatizador, porque repudiaram seu próprio batismo como crianças como uma formalidade blasfema. Eles consideravam que a confissão pública de pecado e fé, selada pelo batismo de adultos, era o único batismo adequado. Seguindo o reformador suíço Huldrych Zwingli, eles sustentavam que crianças não são punidas pelo pecado até que se tornem cientes do bem e mal e podem exercer sua própria vontade, arrepender-se e aceitar o batismo.
Os anabatistas também acreditavam que a igreja, a comunidade daqueles que assumiram um compromisso público de fé, deve ser separada do Estado, que eles acreditavam existir apenas para punir pecadores. A maioria dos anabatistas eram pacifistas que se opunham à guerra e ao uso de medidas coercitivas para manter a ordem social; eles também se recusaram a fazer juramentos, incluindo aqueles a autoridades civis. Por seus ensinamentos sobre o batismo e pelo aparente perigo que representavam para a ordem política, foram perseguidos de forma onipresente.
Os anabatistas, como a maioria dos reformadores protestantes, estavam determinados a restaurar as instituições e o espírito da igreja primitiva e freqüentemente identificava seu sofrimento com o dos mártires dos três primeiros séculos cristãos. Bastante confiantes de que estavam vivendo no fim dos tempos, eles esperavam o retorno iminente de Jesus Cristo.
Embora questões tenham sido levantadas sobre a validade bíblica do batismo infantil nos primeiros anos da Reforma, o primeiro adulto o batismo, que ocorreu em Zollikon, fora de Zurique, provavelmente em 21 de janeiro de 1525, foi o resultado da insatisfação de um grupo de seguidores de Zwingli, liderado pelo humanista patrício Konrad Grebel, sobre a relutância de Zwingli em empreender as reformas que consideravam necessárias. Logo depois disso, um amplo movimento estava em andamento. Algumas das convicções mais distintas do movimento suíço foram apresentadas nos sete artigos da Confissão de Schleitheim (1527), preparados sob a liderança de Michael Sattler.
A veemência e intransigência dos líderes anabatistas e as implicações revolucionárias de seus ensinamentos levaram à expulsão de uma cidade após a outra. Isso simplesmente aumentou o ímpeto de um movimento essencialmente missionário. Logo os magistrados civis tomaram medidas mais severas e muitos dos primeiros líderes anabatistas morreram na prisão ou foram executados.
Apesar da crescente perseguição, novas comunidades e ensinamentos anabatistas emergiram sob os novos líderes. Balthasar Hubmaier (executado em Viena em 1528) introduziu o anabatismo na Morávia, cuja elite governante acolheu colônias de anabatistas e outros colonos. Um tipo único de anabatismo, desenvolvido posteriormente na Morávia sob a liderança de Jakob Hütter, enfatizava a propriedade comum de bens modelados na igreja primitiva em Jerusalém. As colônias huteritas estabelecidas pela primeira vez na Morávia sobreviveram à Reforma e agora estão localizadas principalmente no oeste dos Estados Unidos e Canadá. Outro líder importante, Melchior Hofmann, estabeleceu um grande número de seguidores na Holanda e inspirou vários discípulos. Ele ensinou que o mundo acabaria em breve e que a nova era começaria em Estrasburgo. Ele foi preso naquela cidade em 1533 e morreu cerca de 10 anos depois.
Alguns dos seguidores de Hofmann, como o holandês Jan Mathijs (morreu em 1534) e John de Leiden (Jan Beuckelson; morreu em 1536), e muitos anabatistas perseguidos estabeleceram-se em Münster, Westfália. Os discípulos de Hofmann foram atraídos para a cidade por mudanças dramáticas que ocorreram lá no início da década de 1530. Sob a influência do reformador Bernhard Rothman, o sentimento anabatista foi forte o suficiente para eleger uma maioria anabatista para o conselho da cidade em 1533. Isso foi seguido, sob a direção de Mathijs e João de Leiden, pela expulsão e perseguição de todos os não Anabatistas e a criação de um reino messiânico sob João de Leiden. A cidade foi cercada em 1534 por um exército de católicos e protestantes, o que talvez tenha incentivado novas reformas, incluindo a propriedade comum de bens e a poligamia, ambas com a declaração de precedente bíblico.A cidade foi capturada em 1535, e os líderes anabatistas foram torturados e mortos e seus corpos pendurados em gaiolas de aço no campanário da igreja de St. Lambert.
Os historiadores consideram o episódio em Münster uma aberração do anabatista movimento. Nos anos seguintes, no entanto, protestantes e católicos aumentaram sua perseguição aos anabatistas em toda a Europa, sem discriminar entre a minoria beligerante e a maioria pacifista. Os pacifistas anabatistas da Holanda e do norte da Alemanha se reuniram sob a liderança do ex-padre Menno Simons e seu associado Dirk Philips. Seus seguidores sobreviveram e foram eventualmente aceitos como a igreja menonita.