Alfred Thayer Mahan, (nascido em 27 de setembro de 1840, West Point, Nova York, EUA – falecido em 1º de dezembro de 1914, Quogue, Nova York ), Oficial naval americano e historiador que foi um expoente altamente influente do poder marítimo no final do século 19 e no início do século 20.
Mahan era filho de um professor da Academia Militar dos Estados Unidos em West Point, New York Iorque. Ele se formou na Academia Naval dos Estados Unidos em Annapolis, Maryland, em 1859 e passou a servir quase 40 anos na ativa na Marinha dos Estados Unidos. Ele lutou na Guerra Civil Americana, mais tarde serviu na equipe do Adm. J.A.B. Dahlgren, e foi continuamente promovido, alcançando o posto de capitão em 1885. Em 1884, ele foi convidado por Stephen Luce, presidente do recém-criado Naval War College em Newport, Rhode Island, para dar aulas sobre história naval e táticas lá. Mahan se tornou o presidente da faculdade em 1886 e manteve o cargo até 1889.
Em 1890, Mahan publicou suas palestras na faculdade como A influência do poder marítimo sobre a história, 1660-1783. Neste livro, ele defendeu a importância suprema do poder marítimo na supremacia histórica nacional. O livro, que surgiu em um momento de grande avanço tecnológico nos navios de guerra, ganhou reconhecimento imediato no exterior. Em seu segundo livro, A influência do poder marítimo sobre a Revolução e o Império Franceses, 1793–1812 (1892), Mahan enfatizou a interdependência do controle militar e comercial do mar e afirmou que o controle do comércio marítimo pode determinar o resultado de guerras. Ambos os livros foram avidamente lidos na Grã-Bretanha e na Alemanha, onde influenciaram muito o aumento das forças navais nos anos anteriores à Primeira Guerra Mundial.
Mahan se aposentou da Marinha dos Estados Unidos em 1896, mas foi posteriormente chamado para servir no Conselho de Guerra Naval durante a Guerra Hispano-Americana (1898). Ele serviu como presidente da American Historical Association em 1902. Em 1906, Mahan e outros capitães da Marinha que serviram na Guerra Civil foram promovidos ao posto de contra-almirante.
Em O interesse da América pelo poder marítimo, presente e futuro (1897), Mahan procurou despertar seus compatriotas americanos para a compreensão de suas responsabilidades marítimas. Seus outros livros importantes incluem The Life of Nelson (1897) e The Major Operations of the Navies in the War of American Independence (1913). Antes de sua morte em dezembro de 1914, Mahan previu a derrota das Potências Centrais e da marinha alemã na Primeira Guerra Mundial.