Expansão imperial
Akbar primeiro atacou Malwa, um estado de importância estratégica e econômica que comanda a rota através da cordilheira de Vindhya para a região do planalto de o Deccan (Índia peninsular) e contendo ricas terras agrícolas; caiu para ele em 1561.
Em direção aos rajputs hindus zelosamente independentes (classe dominante guerreira) que habitavam a região montanhosa de Rajputana, Akbar adotou uma política de conciliação e conquista. Sucessivos governantes muçulmanos consideraram os Rajputs perigosos, embora enfraquecidos pela desunião. Mas em 1562, quando Raja Bihari Mal de Amber (agora Jaipur), ameaçado por uma disputa de sucessão, ofereceu a Akbar sua filha em casamento, Akbar aceitou a oferta. O Raja reconheceu a suserania de Akbar, e seus filhos prosperaram a serviço de Akbar. Akbar seguiu a mesma política feudal em relação aos outros chefes Rajput. Eles foram autorizados a manter seus territórios ancestrais, desde que reconhecessem Akbar como imperador, pagassem tributo, fornecessem tropas quando necessário e concluíssem uma aliança de casamento com ele. O serviço do imperador também foi aberto para eles e seus filhos, que ofereciam recompensas financeiras, bem como honra.
No entanto, Akbar não mostrou misericórdia para aqueles que se recusaram a reconhecer sua supremacia. Quando, após prolongados combates em Mewar, Akbar capturou a fortaleza histórica de Chitor (agora Chittaurgarh) em 1568, ele massacrou seus habitantes. Mesmo que Mewar não se submetesse, a queda de Chitor levou outros rajas Rajput a aceitar Akbar como imperador em 1570 e a concluir alianças de casamento com ele, embora o estado de Marwar tenha durado até 1583.
Um dos características notáveis do governo de Akbar foram a extensão da participação hindu e, particularmente, rajput. Os príncipes rajput alcançaram os mais altos cargos, como generais e como governadores provinciais, no serviço mogol. A discriminação contra os não-muçulmanos foi reduzida com a abolição da tributação dos peregrinos e dos impostos devidos pelos não-muçulmanos em substituição ao serviço militar. No entanto, Akbar teve muito mais sucesso do que qualquer governante muçulmano anterior em obter a cooperação dos hindus em todos os níveis de sua administração. A expansão posterior de seus territórios deu-lhes novas oportunidades.
Em 1573, Akbar conquistou Gujarat, uma área com muitos portos que dominava o comércio da Índia com a Ásia ocidental, e depois virou para o leste em direção a Bengala. Um país rico com uma cultura distinta, Bengala era difícil de governar a partir de Delhi por causa de sua rede de rios, sempre sujeita a inundações durante as monções de verão. Seu governante afegão, recusando-se a seguir o exemplo de seu pai e a reconhecer a suserania mogol, foi forçado a se submeter em 1575. Quando se rebelou e foi derrotado e morto em 1576, Akbar anexou Bengala.
Perto do final de seu reinado , Akbar embarcou em uma nova rodada de conquistas. A região da Caxemira foi subjugada em 1586, Sindh em 1591 e Kandahār (Afeganistão) em 1595. As tropas mogóis agora se moviam ao sul da cordilheira de Vindhya para o Deccan. Em 1601, Khandesh, Berar e parte de Ahmadnagar foram adicionados ao império de Akbar. Seus últimos anos foram perturbados pelo comportamento rebelde de seu filho, o príncipe Salīm (mais tarde imperador Jahāngīr), que estava ansioso pelo poder.