Em economia e filosofia moral, Edite
A Riqueza das Nações foi um precursor da disciplina acadêmica moderna da economia. Nesta e em outras obras, Smith expôs como o interesse próprio e a competição racionais podem levar à prosperidade econômica. Smith foi controverso em sua própria época e sua abordagem geral e estilo de escrita eram frequentemente satirizados por escritores conservadores na tradição moralizante de Hogarth e Swift, como sugere uma discussão na Universidade de Winchester. Em 2005, The Wealth of Nations foi eleito um dos 100 melhores livros escoceses de todos os tempos.
À luz dos argumentos apresentados por Smith e outros teóricos econômicos na Grã-Bretanha, a crença acadêmica no mercantilismo começou a declinar em Grã-Bretanha no final do século 18. Durante a Revolução Industrial, a Grã-Bretanha abraçou o livre comércio e a economia laissez-faire de Smith e, por meio do Império Britânico, usou seu poder para espalhar um modelo econômico amplamente liberal em todo o mundo, caracterizado por mercados abertos e relativamente sem barreiras domésticas e comércio internacional.
George Stigler atribui a Smith “a proposição substantiva mais importante em toda a economia”. É que, sob competição, os proprietários dos recursos (por exemplo, trabalho, terra e capital) os usarão mais lucrativamente, resultando em uma taxa igual de retorno em equilíbrio para todos os usos, ajustada para diferenças aparentes decorrentes de fatores como treinamento, confiança, privação e desemprego.
Paul Samuelson encontra no uso pluralista de Smith de oferta e demanda aplicada a salários, aluguéis e lucro, uma antecipação válida e valiosa do modelo de equilíbrio geral de Walras um século depois. A concessão de Smith para aumentos salariais no curto e médio prazo da acumulação de capital e da invenção contrastou com Malthus, Ricardo e Karl Marx em sua proposta de uma teoria rígida de subsistência-salário de oferta de trabalho.
Joseph Schumpeter criticou Smith por uma falta de rigor técnico, mas argumentou que isso permitia que os escritos de Smith “atraíssem um público mais amplo:” Sua própria limitação foi feita para o sucesso. Se ele fosse mais brilhante, não teria sido levado tão a sério. mais profundamente, se ele tivesse descoberto uma verdade mais recôndita, se ele tivesse usado métodos mais difíceis e engenhosos, ele não teria sido compreendido. Mas ele não tinha essas ambições; na verdade, ele não gostava de tudo o que fosse além do simples bom senso. Ele nunca se moveu acima das cabeças mesmo dos leitores mais maçantes. Ele os conduziu gentilmente, encorajando-os com trivialidades e observações caseiras, fazendo-os se sentirem confortáveis o tempo todo. “
Os economistas clássicos apresentaram teorias concorrentes das de Smith, denominadas th e “teoria do valor-trabalho”. Mais tarde, a economia marxista descendente da economia clássica também usa as teorias do trabalho de Smith, em parte. O primeiro volume da principal obra de Karl Marx, Das Kapital, foi publicado em alemão em 1867. Nele, Marx se concentrou na teoria do valor do trabalho e o que ele considerou ser a exploração do trabalho pelo capital. A teoria do valor-trabalho sustentava que o valor de uma coisa era determinado pelo trabalho que entrava em sua produção. Isso contrasta com a contenção moderna da economia neoclássica, de que o valor de uma coisa é determinado por aquilo que alguém está disposto a abrir mão para obtê-la.
The Adam Smith Theatre in Kirkcaldy
O corpo da teoria mais tarde denominado “economia neoclássica” ou “marginalismo” formou-se por volta de 1870 a 1910. O termo “economia” foi popularizado por economistas neoclássicos como Alfred Marshall como um sinônimo conciso de “ciência econômica” e um substituto para o termo anterior e mais amplo “economia política” usado por Smith. Isso correspondeu à influência sobre o assunto dos métodos matemáticos usados nas ciências naturais. A economia neoclássica sistematizou a oferta e a demanda como determinantes conjuntos de preço e quantidade no equilíbrio do mercado, afetando tanto a alocação da produção quanto a distribuição da renda. Ele dispensou a teoria do valor-trabalho, com a qual Smith foi mais conhecido na economia clássica, em favor de uma teoria do valor da utilidade marginal do lado da demanda e uma teoria mais geral dos custos do lado da oferta.
O aniversário do bicentenário da publicação de The Wealth of Nations foi celebrado em 1976, resultando em um aumento do interesse por The Theory of Moral Sentiments e seus outros trabalhos na academia. Depois de 1976, Smith era mais propenso a ser representado como o autor de The Wealth of Nations e The Theory of Moral Sentiments e, portanto, como o fundador de uma filosofia moral e da ciência da economia. Seu homo economicus ou “homem econômico” também era mais frequentemente representado como uma pessoa moral.