Seis semanas antes de tomar a coroa escocesa em março de 1306, Robert the Bruce assassinou seu rival político mais próximo.
Ele combinou de se encontrar com o oponente de longa data John “o Vermelho” Comyn em um priorado em Dumfries, no sul da Escócia, aparentemente para discutir “certos negócios envolvendo os dois , ”Mas rapidamente mudou de tática, acusou o Comyn de traição e o derrubou. Enquanto o Comyn estava sangrando aos pés do santuário, Bruce recuou, dando aos frades a chance de cuidar das feridas do homem caído. Mas ele descobriu que seu alvo ainda estava vivo e enviou vários homens de volta para terminar a tarefa sangrenta. Como escreveu Walter de Guisborough por volta de 1308, quando o Comyn “confessou e estava verdadeiramente arrependido, por ordem do tirano foi arrastado para fora da sacristia e morto nos degraus do altar-mor.”
O assassinato – descrito pelos ingleses no ano seguinte como “ultrajante sacrilégio desumanamente cometido contra Deus e a santa Igreja” – colocou Bruce em rota de colisão com o imponente vizinho da Escócia, a Inglaterra. Mas as motivações por trás do ato permanecem tão atoladas na incerteza quanto no legado do próprio rei guerreiro. Alternadamente pintado como um patriota cuja perseverança garantiu a independência de sua nação e uma figura mais sombria com ambições perigosas e um tênue senso de lealdade, Bruce continua sendo um dos personagens mais controversos da história da Escócia, e um dos poucos cujo nome é facilmente reconhecido por não escoceses.
O próximo filme biográfico do Netflix do diretor David McKenzie, The Outlaw King, representa uma das primeiras grandes adaptações cinematográficas da história de Bruce. (O épico Braveheart de 1995 encontra um Bruce mais jovem se cruzando com William Wallace de Mel Gibson, mas conclui muito antes de Bruce se tornar o líder dos escoceses.) Estrelado por Chris Pine como o personagem principal, Outlaw King pega aproximadamente onde Braveheart parou, narrando a queda de Wallace, Bruce ascensão subsequente e os anos intermediários da Primeira Guerra da Independência da Escócia.
A transformação de Bruce do muito ridicularizado “Rei Hob,” ou Rei Ninguém, para protetor da Escócia aconteceu lentamente e é mais matizado do que sugerido por Outlaw King, que comprime a linha do tempo histórica e tende a contornar aspectos desagradáveis da personalidade de Bruce em favor de apresentar um governante conflituoso e até relutante.
Ainda assim, McKenzie diz ao Hollywood Reporter: “Ele é um herói complicado. Ele atinge a metade do caminho que deseja, matando alguém em uma igreja. Ele é um por cento. Ele não é um herói fácil de dizer, Ele é o nosso cara do folk. ”
Dada a natureza prolongada da luta pela independência escocesa, o período condensado do filme – ele se concentra na vida de Bruce entre 1304 e 1307 – faz sentido narrativo. Mas se isso prejudica a capacidade de Outlaw King de capturar a transformação de Bruce, nas palavras da historiadora Fiona Watson – autora do recém-lançado Traitor, Outlaw, King: The Making of Robert Bruce – de alguém “incrivelmente inepto” para alguém “bastante extraordinário” é outra questão inteiramente.
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Como muitos conflitos da era medieval, a Primeira Guerra da Independência da Escócia começou com uma crise de sucessão. Depois que Alexandre III, rei dos escoceses, morreu repentinamente em 1286, o trono passou para sua neta, Margaret, de três anos, donzela da Noruega. Nunca oficialmente coroada, ela morreu inesperadamente quatro anos depois, desencadeando uma batalha pelo poder entre os pretendentes John Balliol e Robert the Bruce, o avô do mais conhecido Robert. Presos em um impasse, os escoceses pediram ao inglês Edward I (interpretado em Outlaw King por Stephen Dillane) para escolher o próximo governante de sua nação. Em 1292, ele escolheu Balliol.
A intervenção da Inglaterra teve um preço alto: Eduardo forçou a nobreza escocesa a jurar fidelidade a ele, erodindo a reivindicação de soberania do país e tratando a Escócia como um território feudal. Enfurecidos, os escoceses formaram uma aliança separada com a França em 1295 e continuaram sua subversão da autoridade inglesa com um ataque em 1296 à cidade de Carlisle. Edward retaliou de forma brutal. Como relata o cronista do século 15 Walter Bower, o rei mirou na cidade escocesa de Berwick, não poupando “ninguém, qualquer que fosse a idade ou sexo, e por dois dias fluxos de sangue fluíram dos corpos dos mortos … para que os moinhos pudessem ser girados redondo pelo fluxo de seu sangue. ”
Durante esses primeiros estágios da guerra, Bruce e seu pai Robert ficaram do lado dos ingleses.O jovem Robert recentemente serviu na casa real, Michael Penman escreve em Robert the Bruce: King of the Scots, e é possível que ele quisesse convencer Edward de que o clã de Bruce havia esquecido suas ambições de reivindicar o trono. Quaisquer que sejam suas motivações, Robert, de 21 anos, marchou com os ingleses contra o país que um dia governaria.
Mas em 1297, um Bruce cada vez mais desiludido mudou sua aliança para o rebelde escocês William Wallace. Sempre cimentado (erroneamente) na imaginação popular como um portador de saiote coberto de tinta azul, Wallace é freqüentemente retratado como uma figura mais direta do que seu sucessor na tentativa de independência escocesa. Michael Brown, historiador da Universidade de St. Andrews na Escócia, diz que Wallace é lembrado como “o herói patriótico desinteressado, cuja única preocupação era a liberdade e a proteção de seus companheiros escoceses” Comparativamente, “Bruce é um político de sucesso. Ele consegue mais, mas em alguns aspectos suas mãos estão mais sujas. ”
Coração Valente é a famosa representação de Bruce (interpretado por Angus MacFayden) traindo Wallace durante a Batalha de Falkirk em 1298, então tendo uma mudança de opinião e resgatando o derrotou o líder escocês da ira dos ingleses. No entanto, não há evidências históricas de que Bruce estava em Falkirk, nem que ele traiu Wallace diretamente (embora ele tenha mudado de lado várias vezes nesses primeiros anos). Como Brown explica, a história é citada principalmente para refletir como o fracasso de Wallace inspirou o sucesso posterior de Bruce: “a ideia de Wallace substituindo Bruce em certo sentido, mas Bruce falhando em desempenhar esse papel naquele estágio.”
A derrota em Falkirk marcou o fim não oficial da campanha de Wallace – ele renunciou ao cargo de Guardião da Escócia e fugiu. É aqui que o Outlaw King se recupera. Com o movimento de independência em grande parte esmagado, Bruce e a maioria dos senhores escoceses se submeteram à autoridade.
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John Comyn continuou lutando contra os ingleses até fevereiro de 1304, quando negociou os termos de paz que restauraram as “leis, usos, costumes e liberdades” da Escócia e previu um assembleia representativa. Por volta dessa época, Bruce voltou para a Escócia, provavelmente de olho na coroa desocupada pelo ainda exilado Balliol. Watson, autor de Traitor, Outlaw, King, descreve as ações do futuro rei durante este período como “incrivelmente dúbio”. Ele havia jurado lealdade a Eduardo I e à Inglaterra, mas isso não o impediu de firmar um vago acordo de apoio mútuo com o poderoso bispo de St. Andrews.
Esta teia emaranhada de alianças culminou naquele fevereiro mortal 10 de 1306, encontro entre Bruce e Comyn, os dois principais candidatos ao trono escocês. É incerto o que o par realmente discutiu, mas o quase contemporâneo Flores Historiarum postula que Bruce “primeiro secretamente e depois abertamente” começou a reunir apoio para sua reivindicação. Quando questionado se concordaria em coroar seu rival, o Comyn “respondeu firmemente que não … Então o massacrou. ”
Watson diz que está convencida de que Bruce chegou a Dumfries com a intenção de derrubar o Comyn, que ele temia estar prestes a reivindicar a coroa escocesa.
“era totalmente consistente, totalmente implacável e totalmente convencido de que deveria ser o rei dos escoceses”, diz ela, argumentando que sua fidelidade em constante mudança refletia, em seu ponto de vista, um meio “totalmente consistente” de atingir esse objetivo singular.
Brown oferece uma leitura mais simpática que atribui o ato de “violência não premeditada” ao antagonismo pessoal entre Bruce e o Comyn. Como ele destaca, a morte do Comyn afastou Bruce da família poderosa de sua vítima, um passo imprudente dado o próxima retomada das hostilidades com a Inglaterra. As circunstâncias do assassinato também levaram o papa Clemente V a excomungar Bruce, complicando seu caminho já incerto a seguir.
Nas semanas entre matar o Comyn e ascender ao trono, Bruce reuniu apoio no sudoeste da Escócia. Ele emitiu demandas a Eduardo I, prometendo “se defender com a vara mais longa que tivesse” se não fossem atendidas, e recebesse a absolvição por seus pecados do bispo de Glasgow.
Declarou fugitivo para ambos os seus sacrilégio e quebra de lealdade, Bruce tinha pouco a perder dando um passo adiante e apoderando-se da coroa. Em 25 de março de 1306, ele foi investido na realeza escocesa em uma cerimônia surpreendentemente elaborada realizada na Abadia de Scone. Apesar da falta da pedra de coroação tradicional , diadema e cetro, todos transferidos para a Inglaterra em 1296, Robert tornou-se oficialmente rei dos escoceses.
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Cerca de 40 anos após a Primeira Guerra da Independência da Escócia, O arcebispo John Barbour compôs uma narrativa épica do conflito.Fortemente situado no campo “Bruce como herói”, o poema caracteriza o período entre a coroação de Bruce e sua vitória em Bannockburn em 1314 como uma jornada de redenção.
A morte de Comyn foi “obviamente homicídio”, explica Brown, “mas também é blasfêmia e traição. Então, esses crimes são aqueles que Bruce tem que expurgar de sua alma por suas … lutas e seu sofrimento. ”
Como o Rei Fora da lei atesta, os problemas de Bruce começaram logo depois que ele foi coroado rei. Eduardo enviou Aymer de Valence, o cunhado do Comyn, para esmagar a rebelião. No início de junho, de Valence capturou dois dos principais apoiadores de Bruce, os bispos de St. Andrews e Glasgow, e garantiu a ajuda de escoceses leais ao Comyn.
Durante o verão de 1306, Bruce sofreu duas derrotas em rápida sucessão: Na Batalha de Methven de 19 de junho, de Valence pegou as forças escocesas completamente de surpresa com um ataque furtivo de manhã cedo. Quase dois meses depois, Bruce enfrentou membros do clã MacDougall, um aliado dos Comyns, em Dalrigh. Em desvantagem numérica e despreparado, o exército do rei escocês se dispersou rapidamente. Bruce quase não escapou da captura e, nos meses seguintes, passou por uma série de tragédias pessoais. Três de seus quatro irmãos caíram nas mãos de ingleses e foram enforcados, puxados e esquartejados. Sua esposa, filha e irmãs foram traídas de forma semelhante e permaneceram prisioneiras de Eduardo até 1315.
A certa altura, escreve Michael Penman em Robert the Bruce, torna-se difícil rastrear os movimentos do rei escocês. Ele passou o inverno escondido, talvez em uma ilha na costa oeste, e, de acordo com um conto popular, mas provavelmente apócrifo, passou horas observando uma aranha em uma caverna. Desanimado por suas perdas militares e pessoais, Bruce supostamente viu ecos de sua luta nas repetidas tentativas da aranha de se balançar de um canto a outro. Quando a aranha finalmente teve sucesso, inspirou Bruce a lançar uma segunda onda de rebelião.
Apesar das origens suspeitas da lenda da aranha, Michael Brown diz que a história exemplifica a reputação de Bruce como um “modelo de perseverança”. Essa tenacidade também forma uma tendência de O Rei Fora da Lei, que encontra seu protagonista declarando-se “cansado de fugir e … cansado de se esconder.”
Tanto no filme quanto no registro histórico, 1307 marca uma virada na busca pela independência da Escócia. Bruce voltou com um conjunto de táticas de guerrilha renovadas que tirou proveito do terreno acidentado do país. Ao fazer isso, ele criou um modelo de guerra escocesa que durou muito além de sua luta.
“É essencialmente fugir e se esconder”, explica Brown. “Leve para as colinas, harry flancos, pare de viver da terra, mas não arrisque uma batalha. ”
As forças de Bruce garantiram uma pequena vitória na Batalha de Glen Trool – realmente mais uma escaramuça – em abril de 1307. No mês seguinte, os escoceses enfrentaram com de Valence mais uma vez, desta vez na colina Loudoun. Antes da batalha, Bruce inspecionou a área e elaborou um plano para restringir os movimentos dos cavaleiros de Valence, que, de outra forma, esmagariam os lanceiros escoceses que lutavam a pé. Como Fiona Watson escreve em Robert the Bruce, o comandante recém-confiante ordenou que três trincheiras fossem cavadas em ângulos retos com a estrada, garantindo que apenas um número limitado de cavalaria seria capaz de alcançar os escoceses abrigados ali. Os ingleses superaram os homens de Bruce em 3.000 a 600, de acordo com o poema de Barbour, mas foram cautelosos em cavalgar diretamente nas lanças dos guerreiros escoceses. Aqueles que o fizeram viram-se atirados ao chão e, à medida que a batalha se aproximava do fim, Barbour observa que “pode-se ouvir o som / De lanças trêmulas e o grito / De homens feridos em agonia”.
O Outlaw King conclui logo após a Batalha de Loudoun Hill, contente em tratar esta vitória como um sinal da mudança da maré da guerra (e como uma procuração para a mais conhecida Batalha de Bannockburn, uma reunião de 1314 que viu os escoceses derrotarem forças inglesas igualmente superiores ). A reunião certamente provou, nas palavras de Watson, que “mesmo que Bruce tivesse sido excomungado pelo papa pelo assassinato de John Comyn, Deus ainda poderia favorecê-lo”.
Na realidade, a luta pela independência arrastou-se por mais 21 anos, concluindo apenas com o Tratado de Edimburgo-Northampton em março de 1328. Nesse ponto, Eduardo I já havia morrido – ele morreu em julho de 1307, deixando seu filho infame e inepto, Eduardo II, no controle – e era seu neto Eduardo III, recém-ascendido ao trono no lugar de seu pai deposto, que um realmente concordou com os termos de Bruce.
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Bruce morreu em 7 de junho de 1329, apenas um mês antes de seu 55º aniversário. Embora ele só tivesse desfrutado de um ano de paz, o rei foi para seu túmulo seguro de que a soberania da Escócia estava segura – pelo menos por enquanto.Antes de sua morte, Bruce pediu ao amigo de longa data James “Black” Douglas (Aaron Taylor-Johnson do Outlaw King interpreta o lorde escocês com fervor frenético) para levar seu coração em uma peregrinação à Terra Santa. Infelizmente, o sempre inquieto Douglas parou para apoiar Alfonso XI da Espanha em sua campanha contra os mouros e foi morto em batalha. De acordo com a lenda, ele jogou o caixão segurando o coração de Bruce à frente antes de entrar na briga, declarando: “Guie no coração valente, eu te seguirei”. O coração de Bruce foi finalmente recuperado e enterrado na Abadia de Melrose, enquanto o resto de seu corpo foi sepultado no mausoléu real na Abadia de Dunfermline. O epitáfio do rei, um tanto irônico, declarou Bruce “o invencível Robert, rei abençoado … trazido à liberdade / Reino dos escoceses.”
A imagem de Bruce como rei modelo e defensor consumado da Escócia perdura até isso dia, mas o homem por trás do mito é mais difícil de identificar: enquanto o predecessor William Wallace é, de acordo com Watson, “um arquipatriota”, Bruce é uma figura cujos primeiros anos foram marcados por assassinato no altar-mor, mudanças de lealdade e uma série de fracassos militares. Também é importante notar que a independência pacífica pela qual Bruce lutou durou apenas alguns anos, com as hostilidades recomeçando em 1332 e continuando esporadicamente até que o Ato de União de 1707 reuniu a Inglaterra e a Escócia sob a única entidade da Grã-Bretanha. Mas Brown argumenta que as realizações de Bruce não foram diminuídas pelo Ato de União. Na verdade, diz ele, o lendário rei veio a ser “o fiador das liberdades escocesas” dentro do reino unido.
Watson resume melhor o legado de Bruce, concluindo em Traitor, Outlaw, King que é natural suspeitar de motivos do rei guerreiro.
“Mas”, ela conclui, “não podemos negar suas realizações.”