De onde vem o milho bebê realmente? (iStock)
O milho bebê é onipresente na comida chinesa, mas você já parou para pensar no que realmente é e de onde vem?
É uma espiga de milho geneticamente modificada? Uma espiga de milho imatura? Algum outro vegetal parecido com o milho que foi encolhido por estrangeiros da culinária?
Ao contrário das cenouras infantis, que são reduzidas ao tamanho pelo homem ou máquina, o milho bebê é apenas uma espiga de milho antes de crescer grande, colhida no final da primavera ou início do verão, antes que o caule esteja totalmente crescido. É macio e fácil de cozinhar – mas não atingiu o público porque é difícil de colher.
Acha que o milhozinho é só para levar? Pense de novo. Os restaurantes estão dando uma nova olhada neste vegetariano incompreendido. (Cortesia Lauren Bloomberg)
O milho bebê é colhido, geralmente à mão, assim que a seda do milho começa a aparecer. A Tailândia é o principal produtor, mas também é cultivado na Índia e no Quênia.
“O milho bebê tem uma textura diferente, mais fácil”, diz Cara Hermanson, chef do Tarallucci E Vino em New York City, que usa baby corn em seus pratos especiais sazonais do restaurante.
“Milho em lata é cozido um pouco, então, em vez de ter essas camadas ligeiramente doces e terrosas e muito vegetais, tem gosto de líquido . É crocante, mas piegas ao mesmo tempo. Não tem o snap, a crocância e a vida que o milho fresco tem. ”
É um vegetal divertido. E vamos encarar – é muito fofo, no que diz respeito aos vegetais. Também é muito versátil. Você pode comê-lo cru ou cozido, ou pode colocar tudo, espiga e tudo, na boca.
Mas ele oferece o mesmo valor nutricional do milho normal? Na verdade, não.
“Como ele é colhido apenas alguns dias antes do milho amadurecer, não há muito tempo para os minerais e nutrientes se tornarem tão densos em nutrientes”, diz a nutricionista Shira Lenchewski de Los Angeles.
Mas tem um lado bom. “Ao mesmo tempo, há menos açúcar”, diz Lenchewski. “É interessante, porque há menos minerais e nutrientes, mas também menos açúcar.”
Como o milho bebê fresco nem sempre está disponível, os fabricantes costumam carregue-o com sal e conservantes, negando ainda mais quaisquer benefícios potenciais para a saúde.
“Como você realmente não consegue encontrar em nenhum lugar perto daqui, ele acaba sendo enviado, provavelmente em um avião, e está enlatado. Definitivamente, não é mais saudável do que o milho normal ”, diz Lenchewski.
Onde posso comê-lo?
O milho bebê não tem o prestígio de um superalimento queridinho como couve, mas está surgindo em menus da moda. “As pessoas simplesmente não vendem”, diz Simpson Wong, chef do Chomp Chomp em Nova York. “Na América Central há tanto milho, honestamente, acho que eles não sabem como usá-lo.”
O ex-aluno do Top Chef Marcel Vigneron adora milho bebê e usa-o em um prato divertido chamado Osso de UniCorn Medula no ponto quente de LA Wolf. “Eu gosto de usar vegetais para bebês”, diz Vigneron, “porque eles funcionam com menus de degustação e pratos pequenos e têm um sabor realmente agradável … e uma textura atraente. Não é tão doce e amiláceo quanto milho adulto. Não é super açucarado. É um pouco mais vegetal. ” Ele também o usa em um de seus pratos apresentados, Corned Beef.
“Eu fiz meu próprio pastrami e o servi com milho bebê”, disse ele. “É um jogo de palavras. Carne enlatada … entendeu?”
Mas, por enquanto, é encontrada principalmente em salteados, espiando em seu macarrão tailandês e em alguns pratos indianos, como baby corn masala .Milho bebê não tem muito sabor, mas tem muitos cantos e recantos para molhos, da mesma forma que um macarrão como o rigatoni é ótimo para pegar molho de carne.
Posso cozinhar em casa?
Você pode, se puder encontrar, e há uma boa chance de que o encontre no mercado asiático. Se a versão enlatada for tudo o que você puder encontrar, escorra o milho bebê e seque bem.
Fazer um refogado é uma maneira simples de incorporá-lo, mas que tal jogar um punhado em uma fornada de sopa ou salada? Assar milho bebê realmente realça seu sabor doce, e é um mais fácil.
Você também pode saborear cru. É como comer um palito de cenoura, mas muito mais fresco.